Нин Чжань чувствовал себя как полуразрубленное бревно после спора с Нин Цзяюй, а её бесконечные доводы лишь подбрасывали дрова в костёр, доводя его до полного изнеможения.
Он попытался обсудить с Нин Цзяюй правила приличия, но она тут же пустилась в долгие рассуждения: мол, у вольных людей нет места мелочным условностям, принуждать других — не дело благородного мужа; благородный муж должен быть мягок с окружающими и снисходителен к подчинённым; в сердце его — милосердие, в поступках — терпение... Мастером красноречия была.
Осознав, что убедить вольного человека следовать строгим правилам — всё равно что ждать цветения ивы не в сезон, он больше не стал продолжать разговор с Нин Цзяюй и, укрывшись с головой, проспал до полудня. Проснувшись, почувствовал себя гораздо лучше — то ли благодаря искусству врачей лечебницы И, то ли чудесному снадобью лисьего духа.
Нин Чжань привёл себя в порядок, поправил волосы и забрал у Инина жетон управляющего павильоном, небрежно спросив:
— Госпожа Юй ушла?
— Да, — ответил Инин. — Шучжо уже отправил людей следить за ней.
— Мо Ланчжун, — Нин Чжань вытирал длинный меч, — есть новости?
Инин молчал.
Нин Чжань с удивлением обернулся, заметив его колебания. Быстро вложив меч в ножны, подошёл ближе:
— Глупец! Раз есть новости, неужели я откажусь их выслушать из-за подозрений? Даже если не стану слушать, ты ведь можешь сделать это сам?
— Ваше высочество, шучжо не хотел беспокоить вас в болезненном состоянии...
— Это твой... Ладно, ладно! — Нин Чжань с досадой махнул рукой. — Быстрее приведи её сюда.
Инин быстро удалился и вскоре вернулся с женщиной.
Женщина, сжимая одну руку другой, нервно произнесла:
— Эта простая женщина Лю Ши приветствует гунцзы. Ранее нечаянно вас обидела, прошу прощения.
— Не стоит церемониться, — Нин Чжань пристегнул меч. — Говори, где Мо Ланчжун.
Лю Ши с улыбкой попыталась угодить:
— Случайно услышала, будто Мо Ланчжуна похитила группа чужаков и увезла на гору Иньшань, чтобы заставить подчиниться...
— И это всё? — Нин Чжань с подозрением взглянул на неё. — Почему не пошли в местные власти, а принесли слухи ко мне?
— Это... — Лю Ши, казалось, смутилась, покраснев: — Награда от властей гораздо меньше, чем то, что может предложить ваш дом. К тому же, гунцзы сам сказал, что это слухи. Мо Ланчжун известен добрыми делами, и если я не смогу его спасти, соседи обвинят меня в том, что намеренно создаю проблемы. Как я тогда смогу жить?..
Лю Ши была худощава, и, по мнению Нин Чжаня, её лицо в спокойствии напоминало палача с жестоким сердцем и когтями хищника; но когда улыбалась, становилось похоже на старшую служанку из гарема Вэнь Хуай Ванхоу — мягкое и приветливое.
— Но гора Иньшань полна загадок, и многие, кто туда отправляется, пропадают без вести. Как я могу быть уверен, — Нин Чжань, надавливая на рукоять меча, подошёл ближе, — что вы не пытаетесь нас обмануть?
— Эта простая женщина нашла карту горы Иньшань и знает её тайны. Готова пойти с вами, поручившись жизнью. Если спасём врача, — Лю Ши сложила руки, — то облегчим беды Цзинъаня, и все смогут жить как прежде, не так ли?
— Откуда у вас карта? — спросил Нин Чжань.
Лю Ши, кокетливо улыбаясь, протянула карту:
— Подарил один благодетель.
Солнце садилось, окрашивая небо в золото и алый.
Люди Цинчжу Гэ быстро сели на коней, Нин Чжань ехал позади. Нин Цзяюй подъехала к нему сбоку, он мельком взглянул на лисьего духа, что обычно появлялся и исчезал без предупреждения, но промолчал.
Дорога в гору была опасной, и без карты отправиться туда — всё равно что бросить приманку в пасть тигра.
Ехали молча, Нин Чжань собирался хранить молчание до конца, но Нин Цзяюй, хоть и не говорила ни слова, постоянно оборачивалась к нему с улыбкой, отчего ему становилось не по себе.
Нин Чжань не выдержал и тихо спросил:
— Что тебя так веселит?
— Вижу, что гунцзы выглядит величественно и изысканно, — улыбка Нин Цзяюй стала шире. — Мне просто приятно.
Нин Чжань пожалел, что заговорил.
Отряд постепенно остановился. Нин Чжань подъехал вперёд, Нин Цзяюй последовала за ним. Их взгляды в унисон устремились на единственную повозку — выглядело согласованно.
Лю Ши не решалась ехать верхом, поэтому путешествовала в повозке.
Увидев это, Инин поклонился:
— Гунцзы, Лю Ши только что сообщила: на горе Иньшань днём густой туман, рассеивается лишь к часу барсука. Ждём ночи.
Услышав это, Нин Цзяюй и Нин Чжань одновременно бросили взгляд на женщину в повозке, но мысли их разнились.
Нин Чжань презирал Лю Ши за склонность к мистификациям, и если бы не опасения за судьбу Мо Ланчжуна, не стал бы слушать её речи.
Нин Цзяюй не понимала, как эта женщина, носившая на лице слова «скрытый заговор», получила доверие подозрительного шицзы, несмотря на тёмное прошлое.
Лю Ши спокойно сидела в повозке, Инин с беспокойством кивнул, Нин Чжань глубоко задумался, а Нин Цзяюй размышляла о догадках. Кругом царила тишина, но каждый скрывал тысячи слов.
Отряд двинулся в путь под звёздным небом, оставив лошадей и повозку на дороге под присмотром.
Горные склоны были круты. Инин шёл впереди с картой, Нин Цзяюй шагнула рядом, мельком взглянув на неё. Она заметила чётко обозначенные места — они направлялись к ближайшему.
Нин Цзяюй почувствовала скуку, и раз гунцзы не хотел разговаривать, завела беседу с одним из отшельников, болтая о пустяках.
Люди не были уверены в её статусе, но, видя рядом с управляющим павильоном, не решались игнорировать. Охотно отвечали, пока несколько строгих взглядов Нин Чжаня не заставили их замолчать.
На дороге снова воцарилась тишина.
Но Нин Цзяюй развлеклась и получила нужное — осталась довольна.
От этих людей она узнала: когда врача похитили, в Цзинъане никто не знал, что делать, а Лю Ши в критический момент раздобыла такую подробную карту.
Следуя карте, без проблем добрались до последней пещеры. Заглянув внутрь, увидели в темноте и холоде Мо Ланчжуна — связанного, без сознания.
Инин поспешил осмотреть его, почувствовал облегчение и взвалил на спину. Лю Ши помогла поддержать, остальные обыскали пещеру — ничего подозрительного.
Нин Чжань и Нин Цзяюй неожиданно встретились взглядами. Оба молчали.
Обновлено: 21.01.2026