Нин Цзяюй уже много лет не оставалась на ночь в Добродетельном Приюте Милосердия, и сегодня, попробовав, с удивлением обнаружила, что хранящаяся в комнате нижняя одежда стала намного короче. К счастью, между её комнатой и комнатой наставницы была скрытая дорожка, и она быстро пробралась по ней, крадучись вернулась в комнату учительницы.
Близилось к девяти часам, и весь приют погрузился во тьму, включая пространство у кровати Ли Чжуши.
— Наставница? — Нин Цзяюй осторожно продвигалась вперёд, нащупывая путь.
— Угу.
— Вы уже легли?
— Глупости, — ответила Ли Ши, — если бы я легла, разве привидение ответило бы тебе?
Следуя за голосом, Нин Цзяюй наконец нащупала край кровати и, как в детстве, ловко запрыгнула на прохладную циновку.
— Юйэр! — Ли Ши от неожиданности вздрогнула и выгнула спину. — Ты сейчас в расцвете сил, а я, твоя наставница, уже не молода. Ты что, хочешь сломать мне кости?
— Простите, простите! — Нин Цзяюй, как всегда, быстро склонила голову перед Ли Ши, не забыв добавить лестных слов: — Но вы, наставница, ошибаетесь. Кто бы мог подумать, что вам столько лет? Ваша кожа бела, как снег, и лицо всё ещё цветёт. Если бы вы не сказали, люди бы подумали, что вы моя старшая сестра.
— Правильно говоришь.
Ли Ши прекрасно знала о своих способностях сохранять молодость. Независимо от возраста, её голос и внешность всегда оставались юными. Однако, только что она упрекнула Нин Цзяюй за импульсивность, но сама не смогла избавиться от привычки действовать спонтанно и вдруг резко подняла Нин Цзяюй с циновки.
Они посмотрели друг на друга, и Ли Ши серьёзно сказала:
— Но не слишком ли я молода? Иначе это может казаться наигранным и невежественным. Юйэр, посмотри внимательно, моя внешность внушает чувство зрелости и ответственности, способность брать на себя чужую жизнь?
На пути на юг обычно только Нин Чжань мог вовремя подхватить её странные идеи, и Нин Цзяюй иногда сомневалась, не слишком ли её мысли скачут. Теперь, глядя на наставницу, она, возможно, напрасно волновалась.
— Наставница.
При лунном свете Нин Цзяюй не смогла разглядеть ничего особенного, но упрямство, которое всегда читалось в глазах наставницы, не требовало особых усилий для распознавания. Она не хотела отвечать уклончиво, но в темноте перед кроватью действительно было трудно что-то разглядеть.
— Разве не утомительно быть зрелым и ответственным человеком, особенно когда на тебе лежит жизнь других? Вы всю жизнь боролись с магией и гу-червями, и я просто надеюсь, что в будущем вы... не обязательно останетесь ребёнком в душе, но хотя бы будете свободнее.
— Как это возможно? Юйэр — это Юйэр, а Юань... — Ли Ши поправила нижнюю одежду. — Другие — это другие, это не одно и то же.
Чёткое «Юань» Нин Цзяюй уловила сразу.
Ли Ши никогда не рассказывала ей о прошлом семьи Ли, и она сама никогда не расспрашивала. Если слова Лю Жуинь правдивы, то наставница — это Ли Тайбао, умерший в годы Чэньхуэй, но почему тогда она была так близка с Юань Тайхоу, которая, казалось бы, не имела к ней никакого отношения?
Нин Цзяюй усиленно моргала, пытаясь связать человека из своих снов с Ли Ши, сидящей рядом.
—
Карета везла Юань Е, Цзян Ли и её дочь до уединённого дома в Мочуане.
По просьбе Цзян Ли слуги Юань Е принесли простую одежду из грубой ткани. После быстрого умывания Цзян Ли надела на Хань Юй новую одежду.
Цзян Ли не была уверена в своём будущем и уже приготовилась к разлуке с дочерью.
Она понимала, что новый правитель Цзянина и Мочуана, давший ложное обвинение семье Хань, не оставит в живых никого, кто смог бежать от казни, особенно её и Хань Юй. Пока несправедливое обвинение не будет опровергнуто, она ни в коем случае не могла оставаться с дочерью.
Если их местоположение раскроется, никто не выживет, а сотни членов семьи Хань умрут с открытыми глазами.
Цзян Ли хотела потратить все свои сбережения, чтобы в последний раз нарядить дочь в красивую одежду, но, опасаясь, что роскошные наряды привлекут внимание, решила поступить осторожнее. К счастью, она смогла выбрать любимый розовый цвет Хань Юй.
Она смотрела на дочь, которая, несмотря на новую простую одежду, всё ещё выглядела великолепно, и её губы дрожали, а глаза наполнились слезами.
Эта простая одежда была слишком новой, слишком заметной.
Цзян Ли, сдерживая рыдания, снова и снова мяла и мявла подол, воротник и рукава, затем схватила влажную землю со двора и с силой вымазала лицо Хань Юй, сердце её разрывалось от боли.
Хань Юй, с подкашивающимися ногами, качалась из стороны в сторону под несильными движениями матери, как изношенная кукла, но всё же улыбалась.
Простая одежда всё ещё была слишком новой, слишком заметной.
Кукла в мешковине всё ещё улыбалась.
— Госпожа Цзян, пора отправляться.
Юань Е передала Цзян Ли шёлковый платок, а Хань Юй — бумажного змея.
— Сегодня утром власти обыскали Особняк тайшэя. Эти две вещи генерал Хань поручил мне заранее вывезти. Конвой, сопровождающий тюремные повозки, состоит из бывших подчинённых Сян Вана. Когда вы окажетесь в пределах Бу Си, он поможет вам сбежать возле чайного дома. Тогда, госпожа Цзян, покажите платок с опознавательным знаком хозяину чайного дома, и вас встретят.
Хань Юй взяла незаконченного бумажного змея, сделанного её отцом, и, преклонив колени, сказала:
— Простолюдинка благодарит Великую Матерь-Императрицу.
— Не стоит церемоний, — Юань Е поддержала Цзян Ли, которая чуть не упала, и помогла Хань Юй подняться.
—
Нин Цзяюй снова и снова анализировала поверхностные связи и обнаружила, что одна — представительница рода Бу Си, поддерживающего наследного принца, а другая — представительница рода Бяньтин, ставшая императрицей в другом княжестве. Помимо схожего возраста и знатного происхождения, она почти не находила других связей между ними.
Обновлено: 19.02.2026