Инин удержал равновесие среди осколков разбитого чайника, терпеливо сносил поток ругани и, наконец, подошел, чтобы очистить чашки и налить чай двоим.
Нин Чжань не успел заговорить, как только Инин поднял чайник для разлива, Ли Чжуши резко оборвала его:
— Ты еще наливаешь? Еще? В такую жару, какой смысл в горячем чае? Ты что, хочешь меня заживо сварить?
Чай «Весенний дождь», который до этого был почти неподвижен, слегка вздрогнул, но остался в чашке, не выплеснувшись.
Инин взглянул на своего господина. Нин Чжань молча улыбнулся, глазами намекая, что лучше не раздражать эту непредсказуемую старую даму. Инин поставил чайник на место и отступил за спину Нин Чжаня.
Нин Чжань лукаво улыбнулся, протянув руку:
— Великий гвардеец, не сердитесь...
— Великий гвардеец? Ты еще раз скажи это! — Ли Ши взорвалась. — Ты думаешь, что быть на вершине власти это круто? Попадись тебе глупый правитель, и никакие титулы не помогут!
Когда-то правитель Бу Си не раз обращался к Ли Ши, обещая ей и ее семье огромные выгоды, лишь бы она согласилась стать Великим гвардейцем и наставлять юного Бу Чанвэя.
Ли Ши колебалась. Хотя ее семья настаивала на согласии, она не могла отрицать, что и сама не смогла сразу отказаться от тех обещаний, которые касались только их двоих.
Но в эпоху тиранов даже такие великие люди, как Великий наставник или гениальный Великий гвардеец, не находили счастливого конца. Это было судьбой всех слуг государства, как Хань Суна, так и Ли Ши.
Ли Ши не жалела о своем выборе, но ненавидела себя за то, что в молодости была слишком слаба, чтобы противостоять влиянию других. Она и ее ученица прожили вместе десять лет, и у каждой были свои убеждения.
Для Нин Цзяюй, даже если весь род Хань погибнет и ее мать, пропавшая много лет назад, так и не найдется, она не откажется от своих убеждений.
Ли Ши тоже.
Даже если ее старый друг уже давно ушел в мир иной, она заставит его кости ожить в гробу. Тем более что Юань Е все еще жива, и Ли Ши сделает все возможное, чтобы добиться своего.
Некоторые вещи — это дар богов, который никто не сможет отнять.
— Ли Чжуши, не спешите, все можно обсудить. То, что обещал вам наследный принц Бу, — Нин Чжань говорил мягко, — мы в Цзя Нин тоже можем предложить.
— Самонадеянный! Чжань Линцзюнь даже не знает, чего я хочу, — Ли Ши все еще была в ярости, бросив на него косой взгляд, — и уже тут разглагольствует?
— То, чего вы хотите...
Нин Чжань осторожно начал, но смело продолжил:
— Это связано с моей бабушкой?
— Ты — что за бред!
Ли Ши покраснела от злости, но не закашлялась, что было необычно для человека ее возраста, что лишь подчеркивало ее мастерство в магии и глубину знаний.
Смутившись, Нин Чжань понял, что сказал что-то не то, и поспешил объяснить:
— Я имел в виду, что ваше желание может быть связано с моей бабушкой?
— Если я скажу "да", — Ли Ши смотрела на Нин Чжаня, — Чжань Линцзюнь собирается использовать свою бабушку как разменную монету?
— Я не это имел в виду. Вы не виделись много лет, и, наверное, у вас есть многое, что можно обсудить. Я могу написать письмо моей бабушке, в котором просто сообщу, что вы живы и здоровы, а все остальное вы сможете обсудить сами. Будь то примирение или окончательное расставание, — Нин Чжань говорил искренне, — но, по крайней мере, не будет сожалений.
Ли Ши посмотрела на разбитые чашки на столе и задумалась.
Она жила в уединении десятилетиями и никогда не задумывалась о том, что Нин Чжань называл «примирением».
Ли Ши не была уверена, возможно ли это. Но когда они расстались, даже таких формальных пожеланий, как «пусть каждый найдет свое счастье», не было.
— Ли Чжуши? — Нин Чжань слегка наклонился. — Вы... что думаете?
Как и тогда, когда правитель Бу Си начал переговоры с ее имени, она не могла не почувствовать что-то.
— Не думай, что это значит, будто я соглашусь отпустить Юйэр к тебе, — гнев Ли Ши постепенно утихал. — Ты сам спроси ее. Если она согласится, тогда будет решено.
Едва она закончила, Инин уже положил руку на рукоять меча, размышляя, как утешить своего господина после выхода из чайного дома. Нин Чжань же был рад, что Ли Чжуши дала ему шанс. Теперь все зависело от него.
— Я понимаю, спасибо, Ли Чжуши, — Нин Чжань поклонился.
Ли Ши встала и направилась к двери комнаты. Нин Чжань уже собирался произнести «счастливого пути», как услышал ее холодный голос:
— И еще.
Несколько редких ароматов донеслись вместе с ее словами. Нин Чжань не мог описать этот навязчивый запах.
Ни при встречах с величественными придворными дамами, ни при общении с изысканными учеными он никогда не сталкивался с таким аромат.
Нин Чжань напрягся, руки его замерли в поклоне.
— Это письмо — не я просила тебя писать. В нем должно быть только то, что я жива. Ничего лишнего. Если осмелишься что-то выдумать, — Ли Ши слегка повернула голову, ее полутемные брови выглядели зловеще, — не обижайся, если я не буду церемониться.
—
— Ни о чем? Чжань Линцзюнь становится все искуснее в своих прихотях! Даже идею стать братом с какой-то безродной девушкой смог придумать. Если бы мне было два года, — Нин Цзяюй вскочила, указывая на далекий Цзинъань, — я бы отвела тебя к сестре Мо, чтобы она проверила, не съел ли кто-то твой мозг!
Хотя Нин Цзяюй обвинила Нин Чжаня в полной глупости, он, прошедший двухчасовое испытание с Ли Чжуши, воспринял эту сцену как легкий перекус после обеда.
— Сяоюй. Я официально предложил Ли Чжуши стать твоим братом, — Нин Чжань говорил мягко, — и это не было спонтанной идеей.
Его тихие слова, словно легкий ветерок, коснулись ушей Нин Цзяюй, унося с собой раздражение.
— Ты... — Нин Цзяюй опустила руку, неуверенно глядя на Нин Чжаня. — Сколько времени тебе понадобилось, чтобы принять это решение?
— Семь дней. Не много и не мало.
Нин Чжань смотрел на нее, не отводя глаз, в его взгляде будто танцевали весенние цветы, вызывая легкое волнение.
— Это были те семь дней, когда тебя не было в доме.
Каждый из этих дней он думал о ней.
Обновлено: 21.01.2026