— Младший слышал, что Вы, Главный защитник, в прошлом были близки с моей бабушкой. Вы скрывались много лет, — Нин Чжань замедлил речь, осторожно испытывая почву, — не собираетесь ли Вы написать ей письмо, сообщить, что с Вами всё в порядке?
— Малыш, что ты понимаешь? — Ли Ши уставилась на Нин Чжаня и резко ответила. — Ваш род Юань славится бессердечными. Я не общаюсь с ней, и она, возможно, даже не помнит обо мне.
Нин Чжань улыбнулся, понимая, что его догадка, скорее всего, верна.
— Мир изменился, но, даже если люди забыли о Вас, Главный защитник, моя бабушка до сих пор помнит былую дружбу.
На лице Ли Ши читалось недоверие. Её лисьи глаза, острые и проницательные, пристально изучали этого болтливого юнца.
Он совсем не походил на Юань Е.
Нин Чжань глубоко вздохнул и с серьёзным видом произнёс:
— Вы, Главный защитник, не знаете, что в роду Юань появились внуки, и не знаете, что бабушка каждый день ходит в родовой храм Юань, где молится перед Вашей поминальной табличкой...
Ли Ши невольно прикусила нижнюю губу. Знакомый солоноватый привкус крови проник в её лёгкие, и она не смогла сдержать любопытство, копившееся десятилетиями.
— Как она сейчас? Живёт ли хорошо?
Воспоминания Ли Ши о Юань Е остались на том моменте, когда та достигла совершеннолетия.
Род Юань из Бяньтиня из поколения в поколение славился учёными, презирая лесть и не склоняясь перед властью. Юань Е, хоть и не отличалась выдающейся внешностью, была одной из самых талантливых девушек своего времени. Однако, едва достигнув совершеннолетия, она решила отправиться в Мо Чуань, несмотря на бушующую войну.
Чтобы выйти замуж за князя Ян.
Такой поступок, казавшийся многим нарушением традиций и саморазрушением, был молчаливо одобрен семьёй Юань, известной безупречной репутацией.
Учёные по всей стране сожалели о падении рода Юань, считая Юань Е своенравной наследницей, стремящейся к высокому положению.
Ли Ши не соглашалась с этим, считая её просто глупой девушкой, ослеплённой мечтами.
Как бы Ли Ши ни уговаривала её остаться, даже доходя до отчаяния, Юань Е с решимостью покинула дом, взяв слуг, и направилась в эпицентр войны. О дальнейшей судьбе Юань Е Ли Ши ничего не знала.
Мо Чуань добровольно сдался в ходе тринадцатилетней войны между двумя княжествами, но князь Ян поднял войска и атаковал Цзя Нин, что видели жители семи княжеств.
Проще говоря, это было восстание.
Даже после окончания войны, когда Мо Синъян уже скончался, какая участь могла ждать Юань Е, присоединившуюся к лагерю мятежников?
Ли Ши не хотела об этом думать.
— Не очень хорошо, — покачал головой Нин Чжань. — Младший и мать живут в Цзя Нин, и у нас нет возможности постоянно заботиться о бабушке. В последнее время в семи княжествах происходят неспокойные события, и если война между двумя княжествами вспыхнет снова, бабушка станет заложницей Мо Чуань, чтобы шантажировать Цзя Нин.
— Ты... — Ли Ши с подозрением посмотрела на Нин Чжаня. — Просишь помощи у меня для рода Юань?
— Младший ещё молод, и мне не к лицу просить Вас о помощи. Вы, Главный защитник, носите титул Чжань Линцзюнь, и, вероятно, слышали о последних событиях. Я отправился на юг, чтобы принести приказы от всех княжеств. Если мы хотим стабильности в семи княжествах, — Нин Чжань произнёс с искренностью, — нужно объединить сердца народа.
Ли Ши услышала в словах Нин Чжаня его непомерные амбиции.
Она резко ответила, не оставляя места для иллюзий:
— После смерти императора Чжэнь Хуэй каждый смеет указывать на его имя и проклинать его, но это не значит, что каждый может стать Нин Чэнем, объединившим семь княжеств. Даже его собственный внук не должен питать несбыточных надежд.
— Вы ошибаетесь. Если бы мне посчастливилось поговорить с императором Чжэнь Хуэй, мы бы всё равно не нашли общего языка, — Нин Чжань, улыбаясь, снял пенку с чая. — Наши пути расходятся.
—
У Лю Жуинь не было мастерства, сравнимого с известными ресторанами, но её блюда неожиданно пришлись по вкусу Нин Цзяюй, и та ела каждое по нескольку раз, боясь обделить какое-либо.
Цзин Ичэн только что переступил порог дома, и его нос уловил аромат свежего риса. Он предположил, что Лю Жуинь уже приготовила обед, и, держась за живот, быстро направился во внутренний двор.
Но, едва войдя в столовую, он был ошеломлён резким запахом острого перца, от которого у него на глазах выступили слёзы.
Последние семь дней Нин Цзяюй пропадала, Нин Чжань был занят делами, и их быт здесь не поддерживался, так что в доме оставались только Цзин Ичэн, Инин и Лю Жуинь.
Было немного одиноко, но двум неопытным в кулинарии юношам повезло, и они нахваливали Лю Жуинь за её блюда, надеясь на очередное вкусное угощение на следующий день.
Раньше Лю Жуинь готовила блюда в лёгком стиле Цзя Нин и Цзинъань, но сегодняшний стол, полный красного острого перца, заставил Цзин Ичэна замереть. Увидев, как Нин Цзяюй с удовольствием ест, он даже почувствовал беспокойство за неё.
— Господин Цзин, не стойте, попробуйте мои новые блюда, — Лю Жуинь поднялась, чтобы пригласить Цзин Ичэна, но её взгляд не мог оторваться от Нин Цзяюй. — Я очень довольна.
Цзин Ичэн уже собирался вежливо отказаться, но Инин, только что вернувшийся, неожиданно подтолкнул его к столу. Его разум ещё был в замешательстве, но тело уже сидело перед столом, полным острого перца.
Инин, как ни в чём не бывало, отодвинул стул для Нин Чжаня, который медленно вошёл в комнату.
Нин Чжань, выросший в Цзя Нин, никогда не пробовал острой пищи. Увидев, что красное масло покрывает несколько блюд, даже невозмутимый Чжань Линцзюнь не смог сдержать дрожь в бровях и, собравшись с духом, сел за стол.
— Гунян Лю... — Цзин Ичэн взял палочки, но долго не решался приступить к еде. — Вы потрудились. Но скажите, у кого Вы научились этим блюдам?
Обновлено: 21.01.2026