Бай Гэ изо всех сил пытался разглядеть следы крови, а Сюн Тин, опершись на его плечо, тихо закрыл глаза.
Это была кривая, недописанная иероглифа «дождь».
Нин Цзяюй опустила голову, её губы нервно подрагивали.
Она осторожно установила новую свечу, затем сложила руки в молитве, прижала их ко лбу и беззвучно прошептала:
— Прости... Счастливого пути...
— Поднимайтесь в горы, — Бай Гэ поднялся, опираясь на меч. — Его высочество наследный принц ждёт вас.
Нин Цзяюй хотела что-то спросить, но увидела, как Бай Гэ один привёл её быструю лошадь, оставшуюся в Цзянине. Она всё поняла, замолчала и села на коня.
Это путешествие она должна была совершить в одиночестве. Некоторые слова можно было услышать только из уст тех, кто был непосредственно связан с событиями.
Нин Цзяюй снова затянула белую повязку на лбу и помчалась вдаль.
Три тайных павильона отбирали своих агентов из разных источников.
Взгляд Павильона Слушающий Снег изначально был направлен на сирот из Бу Си, обладавших необычным телосложением. После отбора их отправляли в Добродетельный Приют Милосердия, где учителя, назначенные Бу Чанвэем, обучали их в соответствии с их способностями.
Эти дети, потерявшие родителей в раннем возрасте, носили одинаковые круглые костюмы, получали одинаковые три приёма пищи в день, проводили вместе свои детские годы, но после выхода из приюта каждый из них отправлялся на свой собственный путь.
Если они добивались успехов, то подписывали договор о службе и вступали в Павильон Слушающий Снег.
Если же они не проявляли способностей, их отправляли в местные органы власти Бу Си для выполнения мелких работ.
Государственные учреждения были широкой дорогой, а Павильон Слушающий Снег — узким мостиком, ведущим в неизвестность.
На этом пути старые друзья теряли связь друг с другом.
Каждый из них считал себя избранным счастливчиком, не осмеливаясь представить, где теперь находятся остальные, разве что иногда спрашивая себя: как они поживают после стольких лет разлуки?
Таким образом, Добродетельный Приют Милосердия был абсолютно непроницаем для внешнего мира.
Для тех, кто находился за пределами Павильона Слушающий Снег, приют, расположенный в глубине гор и лесов, был просто детским домом для сирот. Многие даже не знали, где именно находится этот приют, включая хорошо осведомлённый Павильон Зелёного Бамбука.
А такие люди, как Сюн Тин, обладавшие невероятной силой, были стандартом отбора Бу Чанвэя: они действовали прямо и без лишних слов.
Когда Бу Цяньи возглавил Павильон Слушающий Снег, он начал отбирать людей по примеру Бай Гэ: лёгких и проворных, с острым взглядом и быстрыми руками, способных скрываться и исчезать.
Конечно, когда Бай Гэ вернулся в Добродетельный Приют Милосердия с Ли Чжуши, Бу Цяньи всё ещё учился в префектурной академии. Именно Ли Чжуши, несмотря на возражения, выбрал Бай Гэ за его ловкость, что и вдохновило Бу Цяньи на идею реформ.
Поэтому Бу Цяньи всегда глубоко уважал Ли Чжуши и не раз рекомендовал Бу Чанвэю восстановить его в должности, но Бу Чанвэй то и дело находил отговорки или жаловался на шум в ушах.
Несмотря на это, Бу Цяньи упорно продолжал уговаривать Бу Чанвэя в течение двух лет.
С семи до девяти лет — всё безрезультатно.
Он был упрям по натуре и однажды простоял на коленях у ворот тронного зала десять часов. Чжоу Лянь не смог его уговорить и просто стоял рядом, держа зонт для маленького принца, как вдруг Бу Цяньи нанёс несколько точных ударов по паху Чжоу Ляня.
Чжоу Лянь страдал, но не мог ударить в ответ маленького принца, поэтому вместо этого пошёл уговаривать Бу Чанвэя.
После целого дня на коленях лицо мальчика покраснело от майского солнца.
Бу Цяньи унаследовал красоту своей матери, Юнь Жун, добавив к ней детскую невинность, что вызывало у всех придворных чиновников чувство жалости, и они один за другим подавали прошения, требуя аудиенции у Бу Чанвэя.
Бу Чанвэй не смог устоять перед их настойчивостью и сначала согласился с просьбой Бу Цяньи. Он поужинал с сыном, а затем рассказал ему историю о старых связях семьи Ли, как будто это была обычная деревенская сказка.
С той ночи Бу Цяньи больше не приходил к тронному залу.
Но он дал Ли Чжуши торжественное обещание, а теперь, когда оно не было выполнено, он решил отправиться в Добродетельный Приют Милосердия с подарком, чтобы извиниться и выразить свои сожаления. Однако, когда он уже подходил к приюту, он ещё не успел увидеть Ли Чжуши, как его внимание привлекла дрожащая фигура у пруда.
И тут же платье цвета персика с шумом упало в воду. Бу Цяньи мгновенно отложил коробку с пирожными, бросился вперёд и прыгнул в воду, подняв брызги, которые окатили лицо маленькой девочки, вызвав у неё испуг.
Пруд с лотосами был неглубоким, и девочка, встав на ноги, обнаружила, что вода едва доходит до её талии. Это сделало действия Бу Цяньи излишними и неловкими.
Девочка схватила несколько больших листьев, чтобы прикрыться, и поспешно попыталась убежать, но её движения к краю пруда были неуверенными.
Бу Цяньи также смущённо опустил взгляд и случайно наткнулся на промокший бумажный змей.
Девочка всё же убежала. Он посмотрел на её спину и подумал, что, должно быть, это была та самая вещь, ради которой люди бросаются в воду, чтобы спасти её.
Бу Цяньи осторожно поднял бумажного змея, опёрся на край пруда и сел, затем достал из кармана чистый носовой платок, скатал его в комок и начал аккуратно вытирать змея.
Он не знал, когда эта незнакомая девочка появилась в Добродетельном Приюте Милосердия, и не знал её имени, но, видя, как она оглядывалась на каждом шагу, убегая, он был уверен, что эта вещь для неё важна.
Промокшая бумага не улучшилась от его стараний: она всё ещё выглядела так, будто вот-вот развалится.
Он не осмеливался ходить с этим «безнадёжно больным» змеем, поэтому выжал свои брюки и остался на месте, предполагая, что девочка всё равно вернётся за ним.
Действительно, Бу Цяньи ждал меньше двух часов, когда девочка появилась снова, неся коробку с едой и направляясь к пруду. Её лицо всё ещё было слегка розовым, но уже не таким испуганным, как раньше.
Его зелёная рубашка, высохшая на ветру, болталась на нём, сморщенная.
Девочка, которую он так ждал, наконец появилась, и он вдруг почувствовал неловкость, не решаясь подойти первым. Он стоял, пока она не подошла к нему, и робко улыбнулся, ответив на её почтительный поклон.
Маленький принц Бу Си, который обычно спорил с императором и бил старых евнухов, теперь даже не осмелился спросить, сколько ей лет.
Бу Цяньи долго подбирал слова и наконец выдавил что-то бессвязное, от чего она засмеялась, прикрывая рот.
— Ты пришла?
— Да.
Обновлено: 21.01.2026