Инин выполнил поручение, обработав тело сохранным составом, затем облачил Вэй Цзыюня в чистые и подобающие погребальные одежды и передал останки вместе с мечом «Лев» главному агенту тайной сети в Бусян-чэне, чтобы те доставили их в Цзя Нин для захоронения в запечатанном гробу.
Нин Чжань, как человек, хорошо знающий местность, без труда нашёл кабинет судьи Дали-си. Тюремный надзиратель, который ранее сопровождал его и Нин Цзяюй, как и ожидалось, дежурил здесь ночью.
— Господин надзиратель, — с обычной улыбкой произнёс Нин Чжань. — День не виделись, надеюсь, всё в порядке.
Надзиратель, несмотря на туманную лунную дымку, сразу узнал того щедрого благодетеля, что приходил ранее.
Он, радостно улыбаясь, сложил руки в приветствии и кивнул:
— Ах, почтенный господин! Этот скромный слуга Ли Цзянь к вашим услугам. Чем могу помочь?
— О? — Нин Чжань заинтересовался, улыбка его стала шире. — Ваша фамилия Ли?
— Да, да, — осторожно ответил Ли Цзянь, не совсем понимая, что имел в виду почтенный гость. — Не самая редкая фамилия.
— Не стоит принижать себя. В прошлом смена династий была обычным делом, и хоть род Ли и пришёл в упадок, он некогда был весьма знаменит. Я вижу, что вы, господин, человек не простой, — Нин Чжань похлопал его по плечу. — Уверен, что в будущем вы сможете восстановить славу своего рода.
Нин Чжань говорил с уверенностью, но внутри он волновался, не ошибся ли он, затронув эту тему. Ведь о бывших Ли из Бу Си даже самые учёные мужи из префектурных академий предпочитали молчать, а сам Нин Чжань видел табличку рода Ли лишь однажды, когда его бабушка посещала могилу старого друга.
В те времена, когда семь княжеств ещё не были объединены, на их территории существовали четыре знаменитых рода, чья слава длилась столетиями.
Род Юань из Бяньтиня, поколениями славившийся учёностью.
Талантливые литераторы и поэты, воспевавшие красоту снега, появлялись в этом роду один за другим. Все они отличались высокой нравственностью, клялись никогда не вступать на путь чиновничества, не стремились к власти, а лишь наслаждались природой и искусством, объединяя в своём творчестве изысканное и простое. Именно поэтому Цзин Ичэн, едва услышав, как Нин Чжань назвал свою фамилию, сразу же привязался к нему и не хотел отпускать.
Мать-королева Мочуань, Юань Е, была нынешней главой рода Юань.
Род Цзян из Юнцина, ценивший добродетель выше богатства.
Начав с нуля, они собственными силами открыли множество торговых путей, их торговые дома были распространены по всем семи княжествам, и дела их процветали. Предки этого рода были известны своей благотворительностью, не только оплачивая строительство мостов и ремонт дорог в Юнцине, но и взяв на себя снабжение армии Ланъюя продовольствием на протяжении нескольких десятилетий.
Род Хань из Мочуаня, славившийся своей воинской доблестью.
Только за свои заслуги как векового военного клана и непобедимых воинов они могли обеспечить своему роду высокие посты и богатство на протяжении многих поколений. В те времена в роду были и генерал, защищавший страну, и младшие офицеры, а позже появился и талантливый учёный, получивший звание Таньхуаляна, чьё имя было известно всей эпохе.
Увы, счастье не бывает вечным. После того как семьи Цзян и Хань породнились, их постигли сначала война между двумя княжествами, а затем упадок династии Нин и смена власти. К сегодняшнему дню слава обоих родов полностью угасла, а их потомки исчезли.
Из четырёх великих родов только Ли из Бу Си исчезли без следа, словно их никогда и не было в бурном потоке истории.
Как бы то ни было, старшее поколение вспоминало роды Юань, Цзян, Хань и Ли как истинные аристократические семьи, чьё величие нынешние подражатели из Мочуаня даже близко не могли достичь.
Ли Цзянь, потомок боковой ветви рода Ли, знал об этом немного, но его фамилия не раз приносила ему неприятности.
К счастью, он усердно трудился и поступил на службу в Буси Дали-си. Жена судьи оказалась старой знакомой рода Ли, а сам Ли Цзянь был скромным и умелым в делах, поэтому судья взял его в ученики.
Недавно Ли Цзянь, желая сделать доброе дело, зажёг в кабинете благовония, которые подчинённые подарили его учителю. Однако позже, разговаривая с коллегой, он узнал, что эти благовония были особым средством, используемым для увеселения в спальнях!
На следующий день судья, провожая Нин Чжаня в кабинете, заметил остатки благовоний, но ничего не понял.
Ли Цзянь, массируя плечи и ноги учителя, как-то отшутился. К счастью, благодетель не стал жаловаться на него, иначе...
— Эх, спасибо за добрые слова! — Ли Цзянь, и без того благодарный, услышав такие лестные слова, готов был сбегать на улицу и купить ещё больше благовоний для Нин Чжаня.
— Чем могу служить сегодня, почтенный господин? Вам нужен кабинет?
— Вы правы, господин Ли, — ответил Нин Чжань, начиная рыться в своём рукаве. — Но у меня есть один вопрос...
Не дожидаясь окончания фразы, Ли Цзянь, открывая замок, сказал:
— Я человек недалёкий, но если вы не сочтёте за труд, спрашивайте!
— Я слышал, что род Ли начал приходить в упадок примерно после войны между двумя княжествами.
Нин Чжань сделал вид, что задумался, и достал из рукава небольшой мешочек с серебром, протягивая его Ли Цзяню.
— Не помните ли вы, как звали того рано ушедшего главу рода и где он сейчас?
Ли Цзянь, закрыв замок, обернулся и, увидев мешочек с серебром, даже испугался брать его.
Он никак не мог понять, какую такую удачу он поймал — кто этот человек? Это же настоящий бог богатства! Всего за два дня он получил сумму, которую не смог бы заработать за полгода.
Если бы Нин Чжань приходил почаще, он, мелкий чиновник, не имеющий дохода, мог бы скопить даже на свадьбу.
Но Ли Цзяню было всего двадцать три года, он принадлежал к тому поколению, что родилось уже после упадка рода Ли, и вряд ли его слухи могли быть более достоверными, чем у Нин Чжаня, главы Цинчжу.
— Говорят, тогдашний глава рода был необычайно одарённой девушкой? Остальное...
— Не беда, это просто вопрос из любопытства. Господин Ли, — Нин Чжань просто положил мешочек с деньгами в руку Ли Цзяню, улыбаясь, — не беспокойтесь об этом.
Взяв деньги, Ли Цзянь быстро удалился, следуя правилу, которому его научил учитель: получив плату, нужно принять её, чтобы человек мог спокойно отпустить тебя.
Нин Чжань неподвижно смотрел, как дождь скрывает фигуру Ли Цзяня в его чиновничьем одеянии, а затем направился к тюрьме.
С самого начала его целью был не кабинет.
Ли Цзянь должен был стать частью его плана, но Нин Чжань внезапно передумал. Он захотел сохранить этого потомка рода Ли и потому, поддавшись порыву, не сказал ему, что ему нужно.
Он хотел видеть, как знатные рода восстанавливают свою славу, как каждый род проявляет свою уникальность, как возрождаются их дела, как крепнут армия и появляются великие полководцы.
Как писал Вэй Цзыюнь, Нин Чжань стремился к миру и процветанию, к великой эпохе. Его видение страны нуждалось в этих ярких красках равновесия, а не в сговоре с глупцами.
В грандиозных планах наследного принца Цзя Нин была и личная цель Нин Чжаня.
Он хотел почтить память одного человека, чтобы его душа могла вернуться в достойное тело и обрести покой в загробном мире.
Благодаря Нин Цзяюй, Нин Чжань многому научился у Тинсюэ. Он быстро обошёл ночных стражников тюрьмы, усыпил их одним ударом, нашёл ключи и открыл ворота.
Близилась полночь, и мелкие преступники, попавшие сюда за кражи, уже безмятежно спали на своих нарах.
Нин Чжань тихо проскользнул внутрь, не издавая ни звука.
Обновлено: 21.01.2026