— Младший брат Сюй, эту коробку я дарю тебе. Ешь и пей в своё удовольствие! — Юй Шань пришпорил коня и ускакал.
В соседнем доме Тун Цинцю опустил свиток. Его жена, заливаясь слезами от страха, рухнула рядом с ним. Сюй Чжицюн в своей комнате ел до отвала, но пить много не осмеливался.
Завтра рано утром нужно было идти на экзамен. Он выпил половину кувшина вина, а остальное оставил, чтобы отпраздновать с братом Туном после возвращения.
Неужели Сюй Чжицюн не боялся угроз Юй Шаня?
Боялся! Но страх был бесполезен.
Завтра его будут прикрывать и ректор, и даосский наставник. Если даже с такой поддержкой он не сможет одолеть старшего молодого господина Юя, то останется только смириться с судьбой.
......
На следующее утро у ворот дома Сюй Чжицюна его ждала повозка Ян У. Чувствуя вину, тот даже приготовил для Сюй Чжицюна новую одежду.
Чу Хэ тоже был в повозке. Трое братьев отправились в путь вместе. Увидев подавленное состояние Сюй Чжицюна, Чу Хэ спросил:
— Что тебя гложет? Я слышал от Ян У, что он дал тебе много пилюль для восполнения ци. Ты их все съел?
Ян У избегал взгляда Сюй Чжицюна, но тоже спросил:
— Все съел?
— Съел! — кивнул Сюй Чжицюн. — Но не уверен, что они помогут.
Ян У поспешно заверил его:
— Помогут, как же не помогут! Эти пилюли очень ценные, они обязательно помогут.
Всю дорогу Сюй Чжицюн думал, у кого бы всосать ци.
Он подсчитал, что ци может оставаться в его теле не более получаса. Это означало, что действовать нужно было прямо перед началом экзамена. Всего было более семидесяти учеников, и на каждого уходило около минуты. Если его имя окажется в конце списка, придётся действовать уже после начала экзамена.
Но как действовать после начала?
Все будут стоять в Зале Белого Тигра на виду у всех, и шанса не будет.
Прибыв в академию, ректор Линь повёл более семидесяти учеников в Зал Белого Тигра для поклонения Истинному богу Белого Тигра.
После поклонения двое наставников вывесили список экзаменуемых в главном зале. Сюй Чжицюн нашёл своё имя — он был семнадцатым.
Напряжение спало. Место было неплохое. Главное — всосать ци до начала экзамена.
Посмотрев список, ученики вышли из зала размяться.
Ян У подошёл к Хань Ди и с беспокойством спросил:
— Младшая сестра, пилюля подействовала?
Хань Ди нахмурилась:
— Старший брат, ты о чём?
Перед экзаменом нельзя было принимать пилюли — таково было правило. Ян У понял, что сказал глупость, и поспешно сменил тему:
— Я вижу, ты прекрасно выглядишь, младшая сестра. Сегодня у тебя всё пройдёт гладко.
Хань Ди холодно ответила:
— Спасибо за заботу, старший брат.
Ян У продолжал пытаться завязать разговор, ещё не осознавая, что его ценность как помощника исчерпана. Сюй Чжицюн тем временем искал себе цель. Он размышлял, у кого бы лучше всосать ци.
Проще всего было бы сделать это у Ян У. У него был средний уровень девятого ранга. Если высосать его досуха, Сюй Чжицюн успешно пройдёт испытание, но Ян У пострадает.
За его вчерашний поступок он этого заслуживал.
Но всё-таки они были братьями. В этом чужом мире нужно было иметь хоть кого-то, на кого можно положиться. Однако их дружба в будущем должна была сильно пострадать. Ян У больше не мог стоять наравне с Чу Хэ.
Сначала Сюй Чжицюн нацелился на Лю Дэаня. Высосать его досуха не вызвало бы у него никаких угрызений совести.
Но стоило ему сделать шаг в его сторону, как Лю Дэань отскочил на большое расстояние. Он боялся Сюй Чжицюна и был начеку. В такой ситуации у Сюй Чжицюна не было шанса.
Ещё одной целью был Юй Шань. У него был восьмой ранг, и достаточно было всосать лишь часть его ци, чтобы успешно пройти экзамен.
Но Юй Шань был окружён своими приспешниками, и подобраться к нему было слишком сложно.
Странно, почему Юй Шань сам идёт к нему?
Неужели он до сих пор думает о пилюле?
По логике вещей, к этому времени я должен был уже её съесть. О чём он ещё беспокоится?
Пока он размышлял, один из приспешников Юй Шаня подошёл к Сюй Чжицюну сзади и сильно пнул его. Сюй Чжицюн пошатнулся и упал прямо перед Юй Шанем, едва не ударившись лицом о его ботинки.
Юй Шань посмотрел на него сверху вниз и тихо сказал:
— Младший брат Сюй, помни мои вчерашние слова. Ты заставил меня страдать один раз, а я заставлю тебя страдать всю жизнь!
Сюй Чжицюн, пошатываясь, поднялся, но тут же поскользнулся и бросился прямо на Юй Шаня. Юй Шань спокойно увернулся…
Но не успел.
Сюй Чжицюн был слишком быстр, Юй Шань даже не разглядел его движений.
Он крепко обнял Юй Шаня. Тот с силой оттолкнул его:
— Сюй Чжицюн, что ты делаешь? Отойди от меня, убирайся!
Юй Шань оттолкнул Сюй Чжицюна и почувствовал головокружение, ноги его ослабли.
Глоть! Глоть! Глоть! Сюй Чжицюн сделал несколько глотков и, поклонившись, сказал:
— Н-нога… н-нога поскользнулась, п-прости, старший брат.
Сюй Чжицюн повернулся и ушёл. Его Управляющий меридиан раздулся, и он скривился от боли.
Даосский наставник был прав: нельзя было так просто всасывать ци у практиков высокого ранга, а тем более столько.
Сюй Чжицюн высосал Юй Шаня почти до дна. К счастью, тот был всего лишь на низшей ступени восьмого ранга. Будь его совершенствование чуть выше, Управляющий меридиан Сюй Чжицюна точно бы взорвался.
Раз уж ты не хочешь меня отпускать, я буду бороться до конца.
Юй Шань опустошён средь бела дня [1]! Я тебя выжму досуха!
[1] В фразе заключена игра слов: фраза «Юй Шань повержен» (余杉尽) на китайском звучит практически идентично «Горы Юй повержены» (余山尽), создавая двойной смысл: прямое значение — разгром Юй Шаня, и переносное — эпический образ поверженных гор.
Юй Шань покрылся холодным потом. Он, пошатываясь, дошёл до каменных ступеней и сел.
Какое злое искусство он применил?
Проклятый пёс, он посмел мне навредить!
Хань Ди, которой уже надоели приставания Ян У, увидела бледное лицо Юй Шаня и поспешно подошла к нему:
Обновлено: 21.01.2026