Афиши перед входом, словно современные постеры, с рисунками и надписями, сообщали о сегодняшней программе и артистах.
Сегодня давали сумо. На афише были изображены две статные девицы.
Одну звали Сяо Саньнян по прозвищу «Рука, срывающая звезды», другую — Хэй Сыцзе, «Недвижимая гора».
Они были артистками, но не пели, не играли на инструментах и не танцевали. Они были борцами сумо.
В прошлой жизни Сюй Чжицюн видел сумо. Костюмы борцов отличались крайней экономией ткани. Наряды Сяо Саньнян и Хэй Сыцзе почти не отличались от мужских, но сами они вовсе не были тучными. Худышками их тоже не назовешь, но толстыми они точно не были — их тела были крепче и спортивнее, чем у обычных женщин.
Сегодня вечером в «Пионовой беседке» две невероятно популярные женщины-борца должны были сойтись в захватывающем поединке. Зазывала у входа надрывался:
— Шестьдесят монет! Чай включен, фрукты в подарок!
Шестьдесят вэней за билет, да ещё с чаем и фруктами — цена вполне божеская, примерно как тридцать юаней на старые деньги.
Но у Сюй Чжицюна в кармане было всего пять монет. Он решил, что сегодня воздержится от столь низменных зрелищ. На этот вечер у него была другая цель — молодая девушка, стоявшая у входа в переулок.
Ей было лет пятнадцать-шестнадцать, одета просто, без косметики, но её правильные черты лица излучали естественную, чистую красоту.
Сюй Чжицюн подошел и спросил цену:
— Почём?
— Один вэнь за штуку, — ответила девушка.
Сюй Чжицюн достал монету:
— Мне два.
Девушка посмотрела на медяк, потом подняла на него свои ясные глаза и сказала:
— Ты оглох, что ли? Яйца по одному вэню за штуку.
Сюй Чжицюн глуповато улыбнулся и шмыгнул носом:
— Сестренка, ты такая красивая, а яйца такие свежие, ну дай мне ещё одно в придачу.
Девушка захлопала глазами:
— Я красивая, яйца хорошие, и поэтому я должна дать тебе лишнее?
Сюй Чжицюн закивал:
— Ну конечно! Если бы ты была некрасивой, тогда точно не стоило бы давать!
Девушка задумалась, сочла это логичным и дала Сюй Чжицюну два яйца. Довольный Сюй Чжицюн с яйцами в руках нырнул в переулок.
Если память прежнего владельца не подводила, дома должно было оставаться ещё полмешка старого риса. Практикующему Путь Убийства нужно есть мясо, но Сюй Чжицюн не мог себе этого позволить. Два вареных яйца да миска рисовой каши — вполне сносный ужин на сегодня.
В глубине переулка было намного тише, чем у реки, и Сюй Чжицюн смог различить посторонние звуки.
Например, шаги позади себя.
Кто-то следил за ним.
Шаги были быстрыми и уверенными — это был совершенствующийся.
Кто бы это мог быть?
А кто же ещё?
Сюй Чжицюн скосил глаза.
Цзоу Шуньда увязался следом!
Вот же прилипала!
Цзоу Шуньда обязан был не упустить Сюй Чжицюна. Он пообещал старшему молодому господину Юю во что бы то ни стало добыть Пилюлю Сбора Изначальной Ци.
Ради должности в Министерстве наказаний Цзоу Шуньда поставил на кон всё, даже прошение об уходе из Академии уже подготовил.
А в итоге этот дурак Сюй Чжицюн обвел его вокруг пальца с пустой шкатулкой. Теперь Цзоу Шуньда был готов даже на убийство.
Услышав приближающиеся шаги, Сюй Чжицюн пустился наутек.
Цзоу Шуньда опешил: когда это дурачок стал таким прытким?
Раз уж его обнаружили, скрываться не было смысла. Цзоу Шуньда рванул в погоню. Скорость практиков Пути Убийства невероятно высока, уже на девятом ранге она может достигать трех зерен.
«Зерно» — это единица измерения скорости, определяемая особым тестом.
В безветренный день с помоста высотой в шесть метров высыпают пятьдесят кило риса. Испытуемый стартует с расстояния в пятнадцать метров и должен поймать рисинки в воздухе до того, как они коснутся земли.
За один раз можно поймать только одну рисинку. Чем больше зерен поймано до того, как весь рис упадет на землю, тем выше скорость.
Три зерна — это быстро?
Очень быстро! Практик девятого ранга Пути Власти успевает поймать лишь одно зерно. А последователи Пути Жизни, конфуцианства, моизма, Секты Духовного Изящества или школы Инь-Ян вообще не успевают поймать ни одного — рис падает на землю раньше, чем они добегают.
Практик восьмого ранга Пути Убийства имеет скорость в пять зерен. Цзоу Шуньда, будучи на средней ступени седьмого ранга, достиг скорости в девять зерен, но всё равно не мог догнать Сюй Чжицюна.
Среди всех путей совершенствования, кроме секты Евнухов, Путь Убийства самый быстрый. Цзоу Шуньда седьмого ранга по всем законам должен был настичь Сюй Чжицюна девятого ранга.
Неужели Сюй Чжицюн тайком изучил техники секты Евнухов?
Не может быть, цена слишком высока.
Секту Евнухов также называют сектой Срединных людей. Они не только быстры, но и безжалостны в атаке, однако плата за вступление на этот путь чудовищна.
Этот парень жесток к себе, раз решился практиковать сразу два пути. Неудивительно, что он смог победить Лю Дэаня. С ним нужно держать ухо востро.
Сюй Чжицюн не кастрировал себя, и сам не знал, почему бежит так быстро. Сейчас важнее было другое — куда бежать?
Впереди поворот налево, там его дом.
Бежать домой?
Он живет один. Забежать в дом — всё равно что самому залезть в кувшин, чтобы Цзоу Шуньда его там и прихлопнул.
Домой нельзя. Надо бежать к соседу, старшему брату Тун Цинцю.
Тун Цинцю был мастером инь-ян. Когда он только приехал в столицу, то бедствовал так, что чуть не умер с голоду на улице. Мать Сюй Чжицюна тогда сильно помогла ему, фактически спасла жизнь.
После смерти матери этот мастер инь-ян продолжал присматривать за Сюй Чжицюном. В такой беде он точно не оставит его в стороне.
Сюй Чжицюн добежал до переулка и обнаружил, что вход в него забит толпой людей. Протиснуться было невозможно.
Сюй Чжицюн мысленно выругался: «Что за невезение! Чего они все тут столпились?»
Обновлено: 21.01.2026