Роу наконец понял.
«Мудрость» Гильгамеша, которую боги так надеялись в нём развить, нужна была не ради людей.
Это было их доказательство.
Доказательство того, что даже если боги больше не могут спускаться в истинных телах, их воля всё ещё способна вести мир людей.
Доказательство, что вера не угаснет даже через столетия.
Доказательство, что «Клятва» между небом и землёй всё ещё имеет смысл.
А Роу своим дерзким всплеском случайно подтолкнул Гильгамеша на шаг вперёд по этому пути.
Для богов он сделал ценное дело.
Поэтому, несмотря на срыв Праздника Десяти Тысяч Богов, божественная воля пощадила его.
Политический расчёт.
Божественный расчёт.
Понимание этого лишь сильнее угнетало Роу.
Всё пошло не так.
Подавив желание заорать внутри, Роу выровнял выражение лица и посмотрел вперёд.
Сияние храма ещё не угасло.
Божественный указ растворился вместе со светом.
Жрецы медленно поднимались, возвращаясь к торжественному спокойствию среди гигантских статуй.
— Верховный Жрец… — тихо сказал Роу.
Старик встретил его взгляд.
Затем медленно протянул иссохшую руку и приподнял подол своего одеяния в формальном поклоне.
— Приветствую вас, Божественный Посланник.
Как только слова прозвучали, остальные жрецы тут же последовали примеру.
Движения их были полны благоговения.
Роу, признанный богами и удостоенный божественного дозволения, — разве он теперь не равен Посланнику Богов?
Его статус более не соответствовал обычным клирикам.
Он символически возвысился над всеми, стоя плечом к плечу с самим Царём.
Конечно, только символически.
Царь Урука обладал абсолютной властью — военной, гражданской, дипломатической, религиозной.
Никто по-настоящему ему не равен.
Но в глазах Урука Роу вознёсся на ранг, о котором мало кто мог мечтать.
Что было полной противоположностью желаемому.
Он вздохнул:
— Верховный Жрец… все вы, пожалуйста, не относитесь ко мне так. Я всего лишь оказался удачлив, не более.
Старые жрецы переглянулись. Видя его скромность, они удовлетворённо кивнули про себя.
«Какое выдержанное поведение!»
«Такой скромный!»
«Такой зрелый!»
Никто из них не понял истины:
Вся радость принадлежала им.
Ни капли — Роу.
Но что он мог поделать?
Время не повернуть вспять.
Нельзя отменить признание и царя, и богов.
Оставалось только продолжать.
«Не удалось умереть сегодня — найду другую возможность».
Эта эпоха была далека от мирной.
Смерть приходила к большинству людей легко.
Почему же не ко мне?
…Верно?
Роу глубоко вдохнул и собрался с духом.
И тут же…
— У Царя приказ!
Громкий голос разнёсся от входа в храм.
Высокая фигура в доспехах вошла — царский вестник, член Королевской Гвардии, уполномоченный объявлять приказы Гильгамеша.
Шаги резко отдавались по каменному полу.
Жрецы побледнели.
Неужели Гильгамеш передумал?
Он всё-таки пришёл наказать Роу?
Гильгамеш был непредсказуем, тираничен, капризен, божественен.
Даже если он пощадил Роу ранее, кто осмелится утверждать, что он не переменит решение через несколько минут?
Роу тоже растерялся.
Но не успел он осмыслить, как вестник заговорил.
— Царь издал указ!
Громкий голос прогремел по залу.
— Совместный жрец храма, Роу — ты проявил бунтарство и прямо оскорбил великого Царя Урука!
Жрецы вздрогнули.
— Но Царь, чьё сердце широко, как звёздное небо, чья мудрость сияет ярче созвездий, понимает, что твои намерения были благими.
Бровь Роу дёрнулась.
Этот тон…
Да, точно вестник Гильгамеша.
— Посему Царь игнорирует твою грубость и намерен повысить тебя.
Жрецы застыли.
— Царь повелевает тебе служить его Адъютантом. С завтрашнего дня ты войдёшь во дворец и будешь постоянно находиться при Царе.
Вестник произнёс указ с явным высокомерием.
Роу несколько долгих секунд молчал.
Не казнён.
Не наказан.
Повышен.
Часть его была разочарована.
Другая часть — любопытно забавлялась.
Служить другим царям могло бы считаться благословением.
Служить Гильгамешу?
Это всё равно что обнять голодного дикого тигра в надежде, что он не укусит.
Настроение тирана менялось быстрее ветра.
Одно неосторожное слово — и смерть.
Идеально.
Именно то, чего хотел Роу.
А учитывая судьбу Гильгамеша в эпосе, впереди ждёт множество кризисов.
Очень, очень много кризисов.
Когда вестник ушёл, жрецы повернулись к Роу с отчаянием и тревогой — и вместо этого сам «жертва» принялся их успокаивать.
— Всем не стоит волноваться, — уверенно сказал Роу. — Служить Царю вблизи всегда было моим желанием.
— А если я смогу помочь направить его с прежних ошибочных путей — тем лучше.
Приходилось полностью играть роль.
Раз уж его считают праведным жрецом и божественным посланником — он доиграет до конца.
Жрецы постепенно расслабились.
— В мои годы я не могу сравниться с твоей отвагой, — с горькой улыбкой сказал Верховный Жрец.
— Если не можем сравниться — значит, не можем, — пробормотал другой жрец. — Из всех людей Урука кто способен сравниться с ним?
Он осмелился обличить Гильгамеша — и получил одобрение Царя и благословение богов.
Воистину единственный во всём Уруке — возможно, во всей Месопотамии.
— Кстати, Маленький Роу ещё не женат, верно? — внезапно спросил один жрец. — Моя внучка… как тебе?
— Твоей внучке пять лет. О чём ты вообще?
— Что? Лучше договориться заранее, чем ждать твою дочь, которой за тридцать…
Разговор мгновенно скатился в хаос.
Роу молча смотрел в даль.
Что в современном мире, что в древнем…
Старики всегда останутся стариками.
Но его разум уже унёсся далеко — ко дворцу.
Пора составлять новый план.
— Царь.
В великом дворце, на вершине девяноста девяти ступеней, Гильгамеш открыл глаза.
Он слегка пошевелился на огромном троне, опустив багровый взгляд на говорившую.
Женщина под вуалью — его нынешний Адъютант.
— Жрец Роу принял ваш приказ, — доложила она.
— И… ещё кое-что.
Тон её стал напряжённым.
— В Храме Иштар… на алтаре обнаружены следы.
Она замялась.
— Подозревают, что богиня Иштар спустилась.
Ленивый, расслабленный взгляд Гильгамеша мгновенно заострился.
Обновлено: 22.01.2026