Среди богов месопотамских равнин Иштар занимала особое место.
Богиня красоты.
Богиня плодородия.
Богиня войны.
Самая младшая из великих божеств и самая любимая.
Оттого же — самая своенравная, самая безрассудная и, вероятно, самая хлопотная из всех.
Особенно для Гильгамеша.
Остальных богов пантеона он презирал.
Но эту богиню он даже видеть не желал.
Причина была проста.
Иштар когда-то притворялась, что преследует его.
Богиня красоты любила прекрасные вещи, и Гильгамеш идеально соответствовал этому стандарту. Но юный Царь Урука слишком хорошо знал истинную природу богов. Он знал: так называемая «любовь» Иштар — не человеческое чувство, а лишь каприз скучающей богини, ищущей новую игрушку.
В те дни, когда боги ещё могли спускаться в истинных телах, Гильгамеш изрядно натерпелся от её постоянных вмешательств.
Услышав, что она, возможно, снова появилась, его лицо мгновенно изменилось.
Такое выражение на лице Царя видели редко.
Внизу адъютант дворца держала связку глиняных табличек с докладами со всего Урука. Она опустила глаза и молчала.
Затем услышала, как Гильгамеш тихо пробормотал:
— Эта женщина… нет. Эра Богов подходит к концу. Эти глупые, гниющие боги больше не могут спускаться в истинных телах.
Его багровые глаза сузились, змеевидные зрачки сверкнули, словно пробуя воздух.
Адъютант знала, что это значит.
Гильгамеш активировал Ясновидение высшего ранга. Среди магов сама способность не редкость, но в руках Царя Урука она достигла уровня, позволяющего заглянуть за поверхность реальности.
Этим взглядом он посмотрел в будущее и получил ответ о настоящем.
— Вот оно как… одержимость Божественным Духом.
Свет в глазах угас, на лице проступило понимание.
Божественные Духи не могли полностью явиться в современном мире. Их сущность слишком далека. Однако у них оставалось бесчисленное множество способов вмешиваться в реальность.
Например — спуститься лишь сознанием, вселившись в смертный сосуд.
Гильгамеш покачал головой и посмотрел вниз на адъютанта.
— Хмпф. В итоге это лишь гниющие твари, копошащиеся в грязи, а осмеливаются тыкать своими грязными пальцами в этого Царя, пылающего, как солнце в небесном своде.
— Сидури.
Он махнул рукой и поднялся с трона.
— Я здесь, Царь, — ответила адъютант, склонив голову.
— Я слышал, сокровищница Вавилона почти завершена. Этот Царь отправляется её осмотреть, — голос Гильгамеша похолодел. — Если эта женщина явится — останови её. Не позволяй ей беспокоить этого глупого Царя.
— Да, — немедленно ответила Сидури.
Ей не нужно было спрашивать, кого он имеет в виду под «этой женщиной».
Гильгамеш не желал встречи с Иштар. Он знал: если она спустилась, то неизбежно придёт к нему. А после спора очень велика вероятность, что дело дойдёт до насилия.
В состоянии одержимости Иштар, возможно, не смогла бы его победить.
А Гильгамеш не мог гарантировать, что удержится от убийства.
Однако в этот момент, хотя он и ненавидел богов, ненависть ещё не переросла в абсолютную. Он не хотел полностью разрывать связи с божественной сферой.
При всей своей эгоцентричной гордыне он оставался царём. У него были собственные расчёты.
— Я постараюсь не доставлять вам лишних хлопот, — тихо сказала Сидури.
— Хорошо.
Гильгамеш повернулся и пошёл вглубь дворца, но на полушаге остановился и оглянулся с лёгкой улыбкой.
— Кстати, этот Царь нашёл тебе интересного коллегу. Он скоро прибудет. Вы с этим мо… вы с этим парнем должны поладить.
— Это добавит немного развлечения в твои скучные, унылые дни.
Его смех эхом разнёсся по залу, когда он ушёл.
Сидури осталась стоять с глиняными табличками в руках и позволила себе лёгкую улыбку.
В этот момент от входа раздался голос стражника:
— Жрец Роу, Царь сказал, что вы можете войти прямо. Объявлять не нужно.
— Понимаю, — ответил молодой голос.
Он действительно явился, едва его упомянули.
Сидури подняла голову к дверному проёму.
Через порог переступила фигура в льняном одеянии жреца и направилась к трону. Молодой человек, скорее даже юноша, стройный, тёмные волосы, тёмные глаза, утончённые черты. В нём чувствовалась тихая уравновешенность.
Это был Роу.
Утешив жрецов в храме, он сразу пришёл сюда.
Его поспешность, естественно, вызвала ещё больше похвалы от старых жрецов. В их глазах это лишь подтверждало, что прежняя вспышка Роу была продиктована преданностью и желанием направить Гильгамеша.
На деле Роу просто торопился снова оказаться перед Гильгамешем.
Он хотел ещё одного шанса умереть.
Он даже не переоделся, всё ещё в одежде храмового жреца, шёл по сверкающему полу царского зала к высокому трону.
Дворец был огромен и высок, с колоннами, устремлёнными к небесам. Солнечный свет лился внутрь, отражаясь от полированных стен и пола, придавая месту суровое великолепие, которого не было даже в Пантеоне.
Но в отличие от Пантеона, этот зал не строился и не расширялся поколениями царей Урука.
Его напрямую заказал Гильгамеш.
Он существовал благодаря тирании и тяжести его гнёта.
«Вот так он и заявляет, что царская власть выше божественной…»
— подумал Роу про себя.
Его мысли прервал взгляд фигуры, ожидавшей на ступенях.
— Жрец Роу… нет. Отныне тебя следует называть Адъютантом Роу.
Голос женщины-адъютанта был чист и приятен.
— Здравствуйте, адъютант Сидури, — вежливо ответил Роу.
У него не было причин наживать врагов в ком-то, кто не сможет убить его достаточно «ненормальным» способом. Никакой выгоды в случайной вражде. Жизнь, даже посвящённая смерти, не нуждалась в лишней ненависти.
— Где Царь?
Роу поднялся на помост и взглянул на пустой трон.
— Царь… занят, — ответила Сидури. — Однако перед уходом он поручил задание нам обоим.
— Задание? — Роу моргнул. — Какое? Важное?
Первая его мысль: если он облажается — Гильгамеш может его убить.
Сидури, конечно, неправильно поняла его тон.
— Не стоит так напрягаться. Ничего серьёзного. Небольшого формального усилия будет достаточно.
— Эта богиня не станет слишком докучать нам, смертным.
Богиня?
Роу замер.
Неужели…
— Гильгамеш!
Чистый, звонкий голос разнёсся снаружи дворца.
— Немедленно выходи и приветствуй прекрасную владычицу небес — Иштар!
Сидури тихо вздохнула.
— Не ожидала, что эта богиня явится так быстро…
Глаза Роу загорелись.
Даже если не считать того, что он помнил до трансмиграции, годы службы жрецом вполне хватило, чтобы хорошо изучить эту богиню.
Он знал её своенравие.
Её переменчивые настроения.
Её властную надменность.
Он только что ломал голову, как искать следующую смерть.
И что, если прямо сейчас он больше не сможет обличать Гильгамеша в лицо какое-то время?
Новая возможность сама пришла к воротам дворца.
И имя ей — Иштар.
Обновлено: 22.01.2026