Солдаты Урука, стоявшие за стеной Леса Демонических Зверей, переглядывались: в глазах мешались восхищение словами Роу и ужас от увиденного.
Бунт назревал уже несколько дней.
И всё же даже закалённые ветераны не могли понять, почему эта волна оказалась во много раз больше всех предыдущих.
Роу же оставался спокоен.
Потому что масштабы этого бунта — на самом деле его рук дело.
Демонические Звери опаснее обычных животных, но всё-таки остаются зверями. А зверей, если правильно уколоть, можно довести до безумия.
Врата Вавилона уже раскрылись. Вокруг него в воздухе зависли Благородные Фантазмы, их лезвия были настолько остры, что само пространство казалось тоньше.
Сокровища Гильгамеша не дотягивали до божественного уровня, но были совсем рядом. Аура, залившая поле, вонзалась в зверей инстинктивным ужасом и гнала их в исступление.
Роу повернул голову к командиру:
— Масштаб превосходит то, что вы можете выдержать. Отступайте.
Молодой воин на миг заколебался, потом стиснул челюсти. Спорить уже не оставалось времени.
— Всем за стену! — крикнул он, а затем тихо добавил: — Жрец, берегите себя.
Солдаты мгновенно отошли. Ворота с грохотом закрылись.
На открытом пространстве между стеной и лесом остался только Роу.
Один.
Перед ним пыль и сломанная зелень катились, как гром. В дымке мелькали багровые глаза, полные маниакальной жажды крови.
Позади ярче вспыхнули золотые волны Врат Вавилона.
Всё лишнее было убрано.
Роу улыбнулся.
Он плотнее запахнул одеяние и шагнул вперёд — навстречу натиску, а не назад.
Под взглядами всех солдат со стены Роу ощутил прилив радости.
Не только потому, что цель наконец-то могла оказаться в пределах досягаемости, но и потому, что он делал прямо сейчас.
Всё это время он проклинал свой так называемый «золотой палец» за хлопоты. Однако сила, привязанная к Трону Героев, сила, которую можно вернуть только через смерть, оставалась его главной опорой.
Благодаря ей он не боялся умереть.
Благодаря ей мог делать то, о чём обычные люди только мечтают.
Публично отчитывать Гильгамеша.
Прямо в лицо насмехаться над Иштар.
Он убеждал себя, что всё это ради смерти, но часть его и без того хотела это делать. Просто без страховки он никогда бы не осмелился.
Этот момент — тот же самый.
Он заставил солдат Урука отступить, оставив себя одного против тысячной волны.
Охранять границу.
Защищать родину.
Эти солдаты — воины с железными убеждениями. Их не должны были здесь расточать. Их жизни должны тянуться дальше этой стены.
И к тому же…
— Я наконец-то стану славным героем, который героически погибнет.
Идеальный выигрыш по всем пунктам.
Роу остановился.
Демонические Звери продолжали реветь и нестись вперёд, сотрясая землю. Пыль покрыла поле. В ней багровые глаза горели всё жарче.
Роу развёл руки в стороны.
Это не было сдачей.
Если просто выйти и мгновенно разорваться в клочья — это не героизм. Это комедия.
Шут случайно может стать Героическим Духом, но шут никогда не сядет на трон, который Роу себе зарезервировал.
Иначе он давно бы покончил с собой.
Нет, нужно вырезать правильную сцену.
Сначала он очистит поле. Потом, когда останется лишь несколько зверей, «случайно» подставит уязвимое место в идеальный момент.
Итак —
Свет взорвался.
Золотые волны слились в единый яростный поток. Благородные Фантазмы выстроились, их лезвия сжимали страшный импульс, пока воздух не начал завихряться бледными спиралями.
— Если кишка не тонка — идите сюда, твари!
Роу стоял с распростёртыми руками, тёмные глаза отражали чудовищный поток.
Изначально чистое голубое небо утонуло в багровой дымке, поднявшейся от прилива зверей. Солдаты за стеной затаили дыхание.
Все, кто смотрел, знали: чем бы это ни кончилось, они никогда не забудут эту картину.
Сцена, достойная мифической эпохи.
Одинокий герой против разъярённых чудовищ.
Человеческая воля против волны, которая, казалось, принадлежала самим богам.
Ближний бой ещё даже не начался, но уже казалось, что битва достигла кульминации.
Потому что…
Демонические Звери остановились.
Вся волна застыла на одно биение сердца, инерция умерла на полушаге.
А потом они развернулись.
И побежали.
Пыль пронеслась мимо опавших листьев. Поле внезапно опустело, остались лишь тишина и россыпь следов.
Роу замер, будто поражённый молнией.
Со стены, наверное, выглядело так, будто он одним своим давлением заставил зверей в ужасе бежать.
Но сам Роу был в полном недоумении.
Нет, вы куда?!
Вернитесь!
Демонические Звери и правда такие трусливые?!
Он всерьёз хотел это крикнуть.
Но не успел — до него донёсся слабый звук.
Роу поднял голову.
Обострёнными чувствами жреца он уловил мелодию, скрытую под топотом копыт. Далёкую, тонкую, почти поглощённую хаосом.
Песнь, полную божественности.
Песнь, полную смятения.
В голове щёлкнуло — падающая звезда прошлой ночью.
В Веке Богов падающая звезда — не метеорит. Это знак спуска чего-то божественного.
Глаза Роу сузились.
— Не говорите мне, что…
— Богиня, создавшая Энкиду…
— Аруру?
Не сам Энкиду.
А богиня, которая вылепит из глины это человекообразное оружие, призванное нести силу богов.
Она спустилась в этот лес?
В легенде первое пробуждение Энкиду действительно произошло в древнем тихом лесу.
Скорее всего, Аруру, подобно Иштар, спустилась через одержимость.
Но даже в состоянии одержимости богиня остаётся богиней. Её присутствие превосходит почти всё сущее в нынешнем мире.
Только полубоги-герои вроде Гильгамеша могут по-настоящему стоять с ней на равных.
Демонические Звери услышали её голос.
Они не посмели ослушаться.
Или, быть может, причиной предыдущих бунтов было именно это. Звери подсознательно почувствовали приближение Аруру, испугались её прихода и пытались бежать из этого места до её спуска.
Такое тоже возможно.
Роу погрузился в размышления.
— Я слышал, когда Аруру поручили создать Энкиду, она бесконечно мучилась, потому что не могла создать совершенную форму.
— Эта песнь звучит как настоящее отчаяние.
— Она сомневается в собственном мастерстве.
— А в таком состоянии легко поддаться внешнему давлению, стать нестабильной, раздражённой, гневливой…
Он замолчал.
Затем его лицо просветлело.
Понял.
Сейчас же пойду и доведу её насмешками до смерти.
Обновлено: 22.01.2026