Среди богов богини всегда были особенно страшными существами.
Хотя все боги — воплощения природы, божественные духи, сформированные верой, всё же различались по характеру в зависимости от принятой формы. Боги мужского облика обычно были рациональны и уравновешенны, но легко становились упрямыми. Богини — более эмоциональны и мягки, зато гораздо легче впадали в крайности.
Особенно когда дела шли не так.
Аруру сейчас явно находилась именно в таком состоянии.
Значит, Роу найдёт её.
Поиздевается. Разозлит.
А потом в последующей схватке будет нагнетать, пока она его не убьёт.
Смерть в бою с богиней.
Самый чистый билет в легенду.
Роу крикнул солдатам за стеной:
— Я иду вглубь!
— По повелению Короля — никто не движется без новых приказов!
— Да!
После увиденного никто уже не мог ему перечить. Даже командир смотрел на Роу так, будто перед ним чудо. В его сердце статус Роу поднялся до второго после самого Гильгамеша.
Уладив это, Роу бросился вслед отступающим Демоническим Зверям, исчезающим в лесу, словно отлив.
Мгновение спустя он уже сидел на толстом стволе дерева, оглядывая зелёное море впереди.
— Глубже, чем я думал.
Перед ним была лишь густая дикая чаща. Лианы переплетались над головой, кроны громоздились так плотно, что поглощали свет, превращая лес в живой потолок, давящий на мир. Стада Демонических Зверей всё ещё поднимали пыль, но на фоне необъятности леса их шум казался ничтожным.
Место было огромным.
Ещё бы — лес, способный вместить бесконечных Демонических Зверей, не мог быть маленьким.
Но даже у огромного есть границы. Роу двигался уже давно. Он должен быть близко к центру.
И правда — беспокойство начало стихать. Безумный бег зверей замедлился. Рёв приглушился до тревожной тишины.
Роу раскрыл Врата Вавилона, выхватил железную цепь из золотой волны и, оттолкнувшись, полетел к центру строя.
Пролетая над ними, он ясно их разглядел.
Похожи на диких зверей, но в каждом — что-то неестественное. Костяные шипы, искривлённые конечности, крылья, чешуя, тела куда крупнее обычных.
И сейчас все они стояли на коленях.
Каждый до единого лежал ниц, будто поклоняясь чему-то невидимому. Даже когда Роу пролетал над ними, ни один не шелохнулся.
Роу прищурился и посмотрел вперёд.
В центре круга зверей деревья расступались, открывая поляну. Тени её не касались. Солнце лило свет безжалостно, выжигая землю до чёрных отметин.
Роу сразу узнал.
Это точка падения. Место, куда упал Энкиду.
Потому что там стояла фигура, которую невозможно не заметить.
Прекрасная женщина с длинными чёрными волосами, в белом платье. Кожа бледная и полная, осанка изящная, лицо залито божественным сиянием.
Аруру.
Несомненно Аруру в воплощённом состоянии.
А рядом с ней — скрученный ком глины.
Незавершённая божественная глина, из которой вскоре станет Энкиду.
Он ещё не родился и не носил этого имени, но Роу было проще называть его так.
Роу утвердился на другом дереве, упёршись ногами в сук, и издали наблюдал за озабоченным выражением Аруру.
Его догадка оказалась верна.
Она мучилась, пытаясь придать Энкиду совершенную форму.
Он должен был стать человекообразным оружием богов против Гильгамеша. Его внешность не могла уступать этому высокомерному юному Королю Урука.
Проблема в том, что Гильгамеш — аномалия, наполовину бог, наполовину человек — обладал красотой, редкой даже среди божеств.
Аруру не могла найти равного шаблона.
В каком-то смысле предыдущие бунты тоже были её рук делом. Она хотела, чтобы Демонические Звери двигались, кружили у границы, окружали солдат — вдруг их тела и инстинкты дадут вдохновение для подходящей формы.
Сколько людей могло при этом погибнуть?
Богам было всё равно.
Для них мир людей — инструмент, поддерживающий их существование. Даже Гильгамеш был таким инструментом. Даже Энкиду станет.
Но как бы ни мучилась Аруру — она оставалась богиней.
В тот миг, когда Роу смотрел слишком долго, она его почувствовала.
Глубокие чёрные глаза поднялись из-под завесы волос и встретились с его взглядом. Голова чуть склонилась, губы приоткрылись в безмолвном вопросе.
Кто ты?
Как владычица этого места, её взгляд заставил тысячи Демонических Зверей повернуть головы. Тысячи багровых глаз впились в Роу.
Волкоподобный зверь оскалился. Львоподобный заскрежетал клыками, сверкнув холодным светом. Демоническая птица выше на ветвях расправила стальные крылья.
Но ни один из этих взглядов не сравнился с изумрудными глазами Аруру.
Роу понял её вопрос.
Кто я?
Он улыбнулся.
Медленно откинул полу одеяния, обнажил тонкую руку и протянул её в приветствии.
А потом поднял средний палец.
Презрение.
Насмешка.
Богине, которая относилась к людям как к одноразовым инструментам.
Мир замер.
Пасть волка так и осталась открытой, слюна капала и разъедала землю. Лев прикусил собственный язык, кровь брызнула на листья. Крылья птицы застыли на полдороге, будто время оборвалось.
Пусть они не люди и не понимали сам жест — Демонические Звери оставались Демоническими Зверями. Инстинкт подсказывал им намерение.
И то, что они почувствовали от человека наверху, не было убийственной злобы.
Это была насмешка.
Холодная, возмущающая насмешка, которая хуже ненависти.
Поэтому они застыли.
Аруру, само собой, почувствовала это ещё острее.
Если бы звери умели говорить, они бы прямо сейчас выругались на Роу и разорвали его.
Зачем ты её провоцируешь?
Пусть закончит работу и вернётся на небо, псих.
Этот человек и правда был псом.
Но шок длился лишь мгновение.
Звери снова опустили головы, безмолвные и дрожащие.
Потому что Аруру заговорила.
— Ты насмехаешься надо мной, смертный?
Голос, который должен был быть спокойным, теперь нёс жёсткую грань — будто тихий ручей внезапно превратился в половодье.
Озабоченная богиня получила удар в самое больное место.
Она разъярилась.
А для богов гнев означал одно.
Выплеск.
Она хотела убить Роу.
Но прежде чем Аруру успела пошевелиться, первым двинулась глина рядом с ней.
Незавершённый Энкиду рванулся вперёд.
Он бросился к Роу, будто его что-то толкнуло, и встал между ним и богиней.
Словно почувствовал странное родство.
Роу моргнул.
— …А?
Ты кто? Мы знакомы?
Не подходи.
Обновлено: 22.01.2026