Глава 43 — Глава 41

(От лица Сида) Воздух, раскаленный от магии Кастер, омывал мое лицо. Я стоял на изогнутой крыше храма, прижимая к себе спасенную Райдер, и мой плащ из живой тьмы медленно оседал после стремительного рывка. Внизу, на развороченной площади, застыла Тосака Рин, ее лицо было обращено ко мне, глаза широко раскрыты от шока. Да! Вот оно. Идеальный зритель. Идеальная сцена. Срочно нужна пафосная фраза из моего списка. — Ведьмы всегда так любят играть с тенями, — произнес мой искаженный, многослойный голос, и он пронесся над притихшим храмом, спокойный и весомый. — Они плетут их, повелевают ими, думая, что это их сила. Они забывают простую истину. Заиграешься с тьмой, и однажды она придет, чтобы поглотить тебя. Я был доволен как кот наевшийся сметаны. Сцена на десять из десяти. Появление — безупречно. Речь — отточена до совершенства. Поза — идеальна. Это был выход, достойный Владыки теней. Я почувствовал, как тело Райдер в моих руках напряглось. Она была горячей, ее дыхание — частым и прерывистым. Как-то она быстро устала и запыхалась, как для Героического духа. Я на мгновение задумался. А нужны ли Слугам кардиотренировки, чтобы поддерживать форму? Или у них бесконечная выносливость по умолчанию? Любопытный аспект механики этого мира, который стоило бы изучить позже. Я аккуратно поставил ее на ноги. Она тут же покраснела и сделала шаг в сторону, поправляя свое короткое платье. — Кто ты? — раздался снизу крик Рин в котором звучала сталь и растерянность. — Ты Слуга? И на чьей ты стороне. Внутри меня все затрепетало от детского восторга. Вот он. Этот вопрос. Тот самый вопрос, ради которого все и затевалось. Я ждал его. Я репетировал ответ тысячи раз. Я выдержал идеальную драматическую паузу, позволяя лунному свету обрисовать мой силуэт. — Имя мне Тень, — мой голос был рокотом надвигающейся бури. — Я скрываюсь во тьме и охочусь на тени. — Тень, — прошипел голос с другой стороны площади. Из вихря фиолетовых бабочек соткалась фигура Кастер. Она смотрела на меня, и под ее капюшоном горели два уголька чистой ненависти. — Я видела твой танец с Лансером на мосту. И вправду, воин уровня Эпохи Богов в этом жалком мире людей. Она сделала шаг вперед, и вокруг нее завращались десятки сложных магических кругов, светящихся зловещим синим светом. — Метод твоего проникновения в мою крепость остается для меня загадкой, но его важность мимолетна. Здесь, в моем храме, я черпаю силу из самих лей-линий. Мой источник маны подобен океану. Земля снова задрожала. Из трещин в каменных плитах, из самой земли полезли новые скелеты, их было вдвое больше, чем прежде. Они вставали, отряхивая прах, и их пустые глазницы загорались синим огнем. — Твое появление ничего не изменит Тень. У меня неиссякаемый источник слуг. И совсем скоро мой новый Арчер закончит с тем мальчишкой и присоединится ко мне. Ваши действия продемонстрировали неимоверную глупость, когда вы решили атаковать ведьму в ее собственном логове. — Хахаххахахха Я рассмеялся. Громко, раскатисто, наполняя воздух чистым, незамутненным весельем. Мой смех был единственным ответом на ее хвастовство. — Вижу ты наконец осознал масштаб своей глупости, но уже поздно. —, сказала Кастер и приготовилась атаковать. Ее магические круги вспыхнули с новой силой, готовясь обрушить на меня всю свою мощь. Но внезапно ее тело застыло. Я увидел, как ее лицо, скрытое в тени капюшона, искажается гримасой чистого, первобытного ужаса. Что такое? Для ведьмы Эпохи Богов у нее какая-то запоздалая реакция на мое эффектное появление. — Это все… твой план! — взвизгнула она, и в ее голосе звучала паника. — Какой низкий, какой мелочный поступок для благородного воина. Как вы смеете угрожать моему Мастеру! Мастеру? Причем здесь Кудзуки сенсей? Я не особо понял ее речь, но, когда мне это мешало вставлять пафосные речи. — Все в мире подвластно воле Тени. Я уже приготовился атаковать, чтобы закончить этот фарс, когда мои инстинкты взвыли в агонии. Небо раскололось. Из сотен золотых, рябящих порталов, разверзшихся в ночной вышине, хлынул стальной ливень. Это был арт-обстрел, исполненный с божественным размахом. Весь храмовый комплекс Рюдо, вся священная гора, превратились в зону тотального уничтожения. Бесчисленные легендарные орудия, клинки, что решали судьбы царств, и копья, пронзавшие богов, падали с небес, как слезы разгневанного божества. Древние каменные плиты двора обращались в пыль под их ударами. Вековые деревья, стоявшие здесь сотни лет, вспыхивали гигантскими факелами и разлетались в щепки. Сама гора стонала, ее склоны покрывались новыми кратерами от каждого взрыва. Воздух наполнился ревом, грохотом и ослепительными вспышками. Медея в отчаянии окутала себя плотным магическим барьером. Ее защита, сотканная из магии Эпохи Богов, визжала и трещала, как стекло под ударами молота, едва сдерживая бесконечный поток благородных фантазмов. Я же просто распахнул свой плащ. Живая тьма, из которой он был соткан, взметнулась вверх, создавая идеальный, непроницаемый купол, под которым мы с Рин и Райдер стояли в полной безопасности, в тихом эпицентре бушующего апокалипсиса. Я демонстративно медленно поднял взгляд. Высоко в небе, неспешно нисходя по изумрудной лестнице из чистой энергии, стоял он. Золотые волосы, алые глаза и аура такого абсолютного, первородного права владеть всем сущим, что сама луна, казалось, светила тусклее в его присутствии, боясь оскорбить его величество своим сиянием — король героев Гильгамеш. Он взирал на хаос, который сам же и сотворил, с выражением скуки на лице, как король, наблюдающий за фейерверком, устроенным в его честь. Внутри меня все взорвалось от шока и… восхищения. Какое появление. Какая режиссура. Я годами выверял каждую деталь своего выхода, подбирал момент, репетировал фразу. Яркая, почти болезненная зависть уколола меня. Он даже не старался… или старался? Может, он тоже, как и я, выжидал, высматривал идеальную возможность для своего триумфального появления? Вполне возможно. Что ему еще делать в конце концов. Кастер, чей барьер был уже на грани коллапса, воспользовалась этой возможностью, чтобы исчезнуть во вспышке телепортации, устремляясь к своему Мастеру. Я собирался последовать за ней, когда меня остановил властный голос. — Тень, — голос Гильгамеша был голосом короля, обращающегося к достойному варвару. Он был спокоен, но громок, и легко перекрывал затихающий гул разрушений. — Ты прошел мой экзамен. Твоя сила достойна того, чтобы скрестить клинки с моими. Но сцена для нашего поединка — не эта куча грязи. Он посмотрел на меня сверху вниз, и в его алых глазах горел огонь предвкушения. — Я буду ждать. Ждать нашей финальной битвы на сцене достойной королей. С этими словами он достал из воздуха простую фетровую шляпу, надел ее на голову и просто растворился в воздухе. Я мысленно аплодировал этому абсурдному, но такому стильному уходу. Что ж. Раз уж сцена освободилась, нужно было сказать последнее, не менее эффектное, слово. — Да будет так, — произнес я, глядя на то место, где только что был Король Героев. — Когда мы столкнемся, даже звезды замрут в ожидании развязки.