Ночные улицы Фуюки были моим холстом, а лунный свет — моим софитом. Я бесцельно бродил по городу, а за мной, на почтительном расстоянии, бесшумной тенью следовала Райдер. Этот фарс назывался «разведкой». Фарс, потому что я, благодаря памяти о каноне новеллы, и так прекрасно знал, где искать остальных Мастеров. Я мог бы хоть сейчас составить точную карту их местоположений и приступить к активным действиям.
Но, увы... Роль Синдзи Мато, этого высокомерного, но в сущности своей трусливого и некомпетентного мага, требовала иного. Его планом было бы бродить по городу, натыкаясь на неприятности, или, что более вероятно, просто хвастался бы своей новой «игрушкой» — Слугой. А значит, и я должен был изобразить поиски.
Впрочем, если мне все же предстояло тратить время на это бессмысленное блуждание в компании такой эффектной женщины, как Райдер, то я, как минимум, должен был извлечь из этого эстетическую выгоду. Я должен был осуществить ряд пафосных поз в тех самых местах, которые я приметил для себя еще в детстве.
Именно поэтому через пару часов мы оказались здесь, на вершине огромного городского моста, соединяющего две части Фуюки. На высокой, стальной балке, возвышающейся над потоком машин, несущихся далеко внизу.
— Мастер Синдзи, — раздался тихий, мелодичный голос Райдер у меня за спиной. — Могу я поинтересоваться, почему мне не следует оставаться в призрачной форме? Это было бы куда безопаснее и незаметнее.
Я сидел на самом краю балки, свесив одну ногу в пропасть. Ветер трепал мои волосы, а огни ночного города отражались в моих глазах. Я с самым самодовольным видом смотрел на открывающуюся панораму.
— Безопаснее? Незаметнее? — я усмехнулся, не оборачиваясь. — Райдер, смотри шире. Прятаться удел трусов со слабыми слугами.
— Но разве это не привлечет к нам ненужное внимание?
— Именно в этом и суть, — я наконец обернулся и посмотрел на нее. — Наш план и состоит в том что бы все подумали что я твой единственный мастер. А для этого нам нужна правильная картинка. Так требует момент. Встань чуть дальше от меня. На полшага влево. И чуть ближе к краю.
Я жестом указал ей место.
— Твой силуэт должен четко вырисовываться на фоне луны. Так наши фигуры будут максимально фотогеничны.
Райдер на мгновение замерла, вероятно, пытаясь осмыслить мои странные приказы. Но контракт есть контракт. Она послушно выполнила команду, заняв указанную позицию. Ветер подхватил прядь ее длинных фиолетовых волос, и она, словно почувствовав мой замысел, инстинктивно поправила ее, придавая своему образу еще больше драматизма.
— Вот, — я удовлетворенно кивнул. — теперь и ты улавливаешь правильный настрой.
Внезапно ее расслабленная поза изменилась. Она резко развернулась, и в ее руках, словно из ниоткуда, материализовались клинки-цепи, похожие на длинные острые шипы. Тело Райдер напряглось, как у пантеры перед прыжком.
— Кто здесь? — ее низкий и угрожающий голос вибрировал в ночном воздухе.
Я медленно повернул голову. На другом конце опоры моста, там, где мгновение назад была лишь пустота, стояла фигура. Синий облегающий костюм, темные, отливающие синевой волосы, и алое копье, которое он небрежно вращал в руке. Лансер, Кухулин.
— Ха, — усмехнулся он, и его голос был полон веселой, хищной энергии. — А я-то думал, что за двое безумцев. С такой маскировкой вас легко заметит не то что Арчер, а даже Берсеркер.
Он оперся на свое копье, и от одного вида этого оружия у меня по коже побежали настоящие мурашки. Это была не просто магическая поделка. Это был предмет, пропитанный кровью и легендами, артефакт, способный искажать саму судьбу. Мой взгляд мгновенно оценил и его владельца. В каждом движении Лансера, в его расслабленной, но готовой к бою стойке чувствовался звериный, первобытный уровень боевых навыков. Это был воин до мозга костей.
— Какая красивая леди, — продолжил Лансер, его взгляд беззастенчиво скользнул по фигуре Райдер. — Жаль, что твой Мастер — этот хмурый мальчишка. Может, бросишь его и присоединишься к кому-нибудь повеселее?
На его подкаты Райдер лишь приняла более низкую, атакующую стойку.
— Героические мужчины не в моем вкусе, — холодно ответила она.
Лансер издал тихий, одобрительный присвист, его хищная ухмылка стала шире.
— Мне по нраву твой нрав, — сказал он, переводя свой насмешливый взгляд с фигуры Райдер на меня. Я все еще сидел на балке, изображая скуку, смешанную с высокомерием.
— Так и быть, я проявлю милосердие. Позволю твоему Мастеру сбежать, пока мы с тобой будем знакомиться поближе. Не люблю, когда детишки путаются под ногами во время серьезного разговора.
Его предложение было пропитано таким концентрированным презрением ко мне, что это было почти осязаемо. Само собой моя роль, роль Синдзи Мато, не позволяла мне проигнорировать такое.
Прежде чем Райдер успела как-то отреагировать на его приглашение, я медленно поднялся на ноги, картинно отряхивая с брюк несуществующую пыль.
— Жалкий фамильяр, — произнес я, вкладывая в голос все высокомерие, на которое был способен. — Сейчас ты на своей жалкой шкуре ощутишь мощь моей Слуги.
Лансер удивленно приподнял бровь, его ухмылка стала еще шире.
— Райдер, — я повернулся к своей Слуге, которая все еще стояла в напряженной боевой стойке. — Принеси мне уродливую голову этого ничтожества.
Это было глупо. Это было безрассудно. Это было именно то, что сказал бы Синдзи Мато. Идеальный ход, чтобы укрепить свой образ и, что самое главное, спровоцировать битву, которая обещала стать великолепным зрелищем.
В следующую секунду Лансер пожал плечами, и веселье в его глазах сменилось холодным блеском предвкушения.
— Что ж, я пытался, — сказал он.
А затем они исчезли.
Раздался оглушительный грохот, похожий на раскат грома. Алое копье Лансера встретилось с клинками-цепями Райдер, высекая сноп искр, который на миг осветил всю конструкцию моста. От их столкновения во все стороны хлынула ударная волна.
Это был чистый, концентрированный удар магической энергии и кинетической силы. Стальная балка подо мной содрогнулась и изогнулась. Фонари на мосту внизу лопнули, осыпая асфальт дождем из осколков.
А я, как и положено жалкому Синдзи, которого застали врасплох, издал самый пронзительный и панический вопль, на который был способен. Ударная волна подхватила мое тело, как пушинку, и оторвала от балки.
Последнее, что я видел перед тем, как полететь вниз, — это два размытых силуэта, синий и фиолетовый, снова и снова сталкивающиеся друг с другом с нечеловеческой скоростью.
Обновлено: 03.02.2026