Знаете, существует определенная последовательность событий, предсказуемая, как смена времен года. Когда инстинкты мага, здравый смысл и элементарная логика в один голос твердят не искать источник вампиризма, не гулять одному поздно ночью, не вламываться в жуткий на вид дом и уж точно не совать свой крошечный десятилетний нос недомага в воняющим кровью подвал одного из самых древних и опасных существ на планете… то, как бы…
— Шевелись, Синдзи! Быстрее!
…то не стоит удивляться, что все кончается тем, что тебя преследует по пустым ночным улицам больше шести сотен жадных до крови детей-монстров, составляющих единое тело ходячего зоопарка под названием Нрвнкср Хаос.
— Не надо учить Мато Синдзи убегать, сверкая пятками! — крикнул я, пока мой затылок ощущал зловонное дыхание волчьей пасти размером с меня самого.
Вонь крови и остатков человечины доносилась от преследующей нас массы, как из мясокомбината промышленных масштабов. Это была не просто погоня, это был живой оползень плоти. Земля дрожала под напором тысяч когтей, лап и щупалец. Из единой темной массы то и дело формировались и вырывались вперед отдельные твари: гигантские псы с горящими глазами, змеи толщиной с дерево, стаи летучих мышей, похожих на обрывки черной ткани. Они неслись за нами, сливаясь обратно в единое месиво и снова распадаясь на части.
Мы с одним то таким кое как справились, а тут еще шестьсот шестьдесят пять пар клыков и когтей. Спросите, каким загадочным образом мы все еще не переехали жить в их животы? Очевидно, потому что Хаос, как истинный гурман ужаса, из тех, кто любит, чтобы добыча пропиталась страхом, прежде чем поглотить и сделать частью себя сразу двух магов, чья кровь стояла у истоков Войны за Грааль.
— Я говорил, не надо лезть в это, — пропыхтел я, перепрыгивая через мусорный бак.
— Откуда я знала, что это логово Мертвого Апостола, — огрызнулась Рин, не сбавляя скорости. Ее хвостики мотались из стороны в сторону, как у загнанного зверька.
— А чье еще, по-твоему? Феи-крестной, что припасла для нас сладости в своем наполненным кровью подвале?
Пасть волка-фамильяра, вынырнувшего из общей массы, едва не сомкнулась на героически пустой голове Рин. Времени на раздумья не было. Я намеренно отстал на долю секунды, оказавшись чуть позади нее, и, пока она этого не видела, незаметным жестом направил те крохи магии, что успел развить в этом теле. Тончайшая, почти невидимая нить энергии, острая как скальпель, метнулась вперед. Голова волка беззвучно отделилась от тела и рухнула в бурлящую лавину клыков, когтей и щупалец. Надеюсь никто не заметил.
— Сюда, срежем через лес, — крикнула Рин, указывая на темную стену деревьев, начинавшуюся сразу за жилым кварталом.
Я на миг опешил. Она правда предлагает нам пытаться скрыться от живого зоопарка хищников, который древний вампир собирал на протяжении веков, в лесу? В его родной стихии? Где он видит как днем, а мы, с нашими глазами магов, разве что можем…
Прежде чем я успел высказать свое веское «против», Рин свернула с освещенной фонарями дороги прямо в глухую тьму.
— А-а-а-а…
Да, именно это мы и можем. Покатиться вниз по склону, подобно упавшей с холма груше. В прыжке, последовавшем за ее падением, мне едва удалось поймать хрупкое тело Рин и прижать ее к себе. Мы покатились вниз, собирая по пути все ветки, камни, листья и… очень надеюсь, что это была просто грязь.
Хотя «мы» — это будет громким словом. Так как я не был уверен, что слабое тело Рин переживет подобное падение, а она мне еще нужна для моей будущей пьесы теневого владыки, мне пришлось контролировать наше вращение. Я подставлял под удары собственную спину, плечи, ноги, собирая своей тушкой каждый выступ, корень и острый камень. В общем, все шишки буквально сыпались только на меня, и мне оставалось только надеяться, что я успел прокачать тело Синдзи хотя бы до базового сопротивления урону. Боль была вполне реальной, но на фоне перспективы быть съеденным шестью сотнями монстров — вполне терпимой.
***
Наше безумное падение закончилось глухим ударом о сырую землю у подножия холма. Мгновение мир вращался, затем замер. Надо мной было лишь черное небо, видневшееся сквозь рваный полог древесных крон. Тело болело — каждый мускул, каждая кость ныла после десятка столкновений с корнями и камнями. Я медленно сел, чувствуя, как с меня сыплются листья и комья грязи.
Рядом неподвижно лежала Рин. Я склонился над ней, прислушиваясь. Дыхание было ровным, почти спокойным. Она просто вырубилась от удара или от шока, хоть я и смягчил большую часть падения.
Сверху, с холма, донесся шум — шорох тысяч лап, рев, шипение. Волна плоти Хаоса была близка.
Я скривил лицо в гримасе ужаса, идеально отыгрывая панику Синдзи. Губы задрожали, из глаз потекли новые, совершенно фальшивые слезы. Я даже попятился, подталкивая бесчувственное тело Рин вперед, в сторону надвигающегося ужаса, будто готовясь скормить ее первой, чтобы выиграть себе пару секунд.
Но под этой маской плачущего труса я ухмылялся.
Потому что я не просто катился. О нет. Любой дурак может просто катиться. Истинный правитель тени даже в падении преследует свою цель. С того момента, как мы ворвались в лес, я почувствовал его — еще один, совершенно иной источник магии. Мощный, высокомерный, сияющий в темноте, как золотое солнце. И я, используя свое тело как руль, направлял наше падение точно к нему.
К тому, с кем я не хотел бы связываться еще как минимум лет десять. К фигуре, настолько сильной, что ее простое присутствие искажало весь сценарий Войны Грааля. Но в свете экстренной ситуации, когда на пятки наступает ходячий апокалипсис, это был наш единственный шанс.
— Что за ничтожества осмелились нарушить покой Короля своим жалким падением?
Голос раздался из тени деревьев. Он был спокойным, но полным такого высокомерия, будто сама вселенная была его личной собственностью. Я поднял голову, продолжая дрожать и всхлипывать.
Из-за ствола векового дерева вышел молодой человек. Светлые, золотистые волосы, пронзительные алые глаза, и одежда… дорогая, современная, совершенно неуместная для ночного леса. Кожаная куртка, черные брюки, золотые украшения. Он выглядел как модель с обложки журнала, но аура, исходящая от него, была подавляющей. Это была сила в ее чистейшем, первозданном виде.
Его взгляд скользнул по мне с откровенным презрением, а затем остановился на Рин. Он нахмурился, и в его глазах промелькнуло узнавание.
— Хм. Дочь Токиоми? Какая ирония. Похоже, отпрыск моего бывшего мастера недалеко ушла от своего отца в умении копаться в грязи.
В этот момент из леса хлынула волна плоти Нрвнкср Хаоса. Сотни тварей — волки, змеи, гигантские насекомые и нечто, чему не было названия, — единым бурлящим потоком устремились к нам, ведомые голодом.
Золотоволосый мужчина даже не обернулся. Он лишь бросил на приближающийся кошмар скучающий, брезгливый взгляд.
— Какая мерзость, — произнес он тоном коллекционера, обнаружившего подделку в своей галерее.
И тогда воздух за его спиной пошел золотой рябью. Появились десятки, потом сотни светящихся порталов, из которых медленно, с достоинством, показались рукояти мечей, наконечники копий, лезвия топоров. Оружие, от которого веяло древностью и легендами.
Волна плоти была уже в нескольких метрах, готовая поглотить все на своем пути.
— Знай свое место, шавка, — бросил Король Героев, и с его небрежным взмахом руки из золотых врат хлынул стальной дождь.
Десятки, сотни легендарных фантазмов пронзили воздух со свистом и ревом, врезаясь в живой оползень. Каждый удар вызывал взрыв света и энергии. Мечи разрубали гигантских зверей, копья пригвождали к земле извивающихся рептилий, цепи сковывали и разрывали на части все, что попадалось на их пути.
За несколько секунд вся чудовищная армия, преследовавшая нас, была полностью уничтожена, превращена в пар, пепел и ошметки плоти под градом благородных фантазмов.
Я сидел на земле, все еще изображая смертельный ужас, но внутри все ликовало. Так вот как выглядит настоящая сила врат Вавилона.
Обновлено: 03.02.2026