Мы покинули смрадную лавку, и ночной воздух Фуюки, свежий и прохладный после затхлой атмосферы магазина, показался почти пьянящим.
Я глубоко вдохнул, наполняя легкие запахами влажного асфальта и далеких выхлопных газов, и тут же вернулся к своей роли. Мой внутренний казначей все еще бился в агонии от шестизначной цифры в чеке, но снаружи я был воплощением аристократического превосходства. Я расправил плечи и зашагал по тускло освещенной улице с такой уверенной, почти вызывающей походкой, словно весь этот город принадлежал мне по праву рождения.
Рин шла рядом, на полшага позади, и ее молчание было громче любого крика. Я чувствовал ее колючий, анализирующий, полный смеси недоумения и плохо скрываемого раздражения взгляд. Она пыталась разгадать логику в поступке, в котором логики не было и быть не могло, кроме одной — логики идеального исполнения роли самовлюбленного идиота.
Мы миновали несколько кварталов, погружаясь в лабиринт неоновых огней и сонных витрин. Шум центральных улиц стих, сменившись тихим, почти интимным гулом спящего города. Именно в этой тишине она наконец не выдержала.
— Зачем он тебе?
Ее голос прозвучал резко, обрывая мои размышления о том, какой из небоскребов станет лучшей сценой для пафосного наблюдения и дерзкой всезнающей улыбки. Я лениво повернул голову, изображая на лице вселенскую скуку.
— Ты о чем, Тосака? Если о деньгах, то не волнуйся, я не обеднею. В отличие от некоторых.
Она проигнорировала мою шпильку, ее взгляд был серьезным, почти академическим. Она смотрела на мой карман, где лежал тот самый проклятый сапфир, тяжелый, как надгробная плита на моих финансах.
— Я о камне, Мато. Это не просто катализатор. Это специализированный артефакт, кристалл-хранилище. Его используют для одной-единственной, крайне редкой и сложной процедуры — извлечения и консервации магических цепей. Даже Ассоциация Магов в Часовой Башне не станет бездумно тратиться на такие узкоспециализированные и дорогие вещи. Так зачем он тебе?
Я замер. Ее слова, произнесенные ровным, аналитическим тоном, прозвучали в моей голове, как похоронный звон по моим так и не родившимся мечтам. Хранилище. Для магических цепей. То есть этот кусок дорогущего, сияющего стекла даже эффектно взорвать не получится?
Вся моя гениальная, рожденная в пылу актерского азарта импровизация, все мои грандиозные планы по созданию ультимативной техники «Сапфировый дождь разрушения» или «Последний вздох синего гиганта» рухнули в одно мгновение, рассыпавшись в пыль. Я купил самый дорогой, самый пафосный и самый бесполезный для меня предмет во всем этом проклятом магазине. Я, будущий Владыка теней, потратил бюджет небольшой страны на магическую флешку. Нафига она тогда вообще нужна?!
Мой внутренний мир рушился, но снаружи я лишь раздраженно фыркнул. Нужно было срочно выходить из этой патовой ситуации, и единственным выходом было поднять ставки в этой игре абсурда до предела.
Я с самым небрежным видом, на который был способен, извлек из кармана сапфир. В свете уличных фонарей он переливался холодными, глубокими искрами. Какая красивая, какая дорогая, какая бесполезная безделушка.
— А, ты об этом, — лениво протянул я и, не глядя, легким движением бросил его в сторону Рин.
Она инстинктивно, с грацией кошки, поймала его, ее глаза широко раскрылись от удивления. Она смотрела то на камень в своей ладони, то на меня, и в ее взгляде читалось полное, абсолютное недоумение.
— Что… что ты делаешь?
— Просто решил что такая дешевая побрякушка не стоит внимания наследника рода Мато, — ответил я, снова начиная идти и засовывая руки в карманы. — Можешь забрать себе.
Она догнала меня в несколько быстрых шагов, вставая прямо передо мной и преграждая мне путь. В ее руке все еще был зажат сапфир, и он, казалось, светился еще ярче от ее собственного магического резонанса.
— Забрать? Просто так? — в ее голосе звучало откровенное недоверие. — Что ты хочешь взамен?
Я остановился и смерил ее самым снисходительным, самым высокомерным взглядом, на который был способен, наслаждаясь ее растерянностью, ее жалкой попыткой мага найти логику там, где ее не было.
— Взамен? — я рассмеялся, и мой смех прозвучал в ночной тишине громко и оскорбительно. — Тосака, ты мыслишь такими мелкими категориями. Возможно, для семьи вроде твоей, которая вынуждена считать каждую иену и продавать свои старые артефакты, чтобы оставаться на плаву, такой камень — это целое состояние.
Я видел, как ее лицо заливает краска от моего прямого, безжалостного оскорбления.
— Но для меня, — я сделал паузу, давая яду моих слов впитаться в ее гордость, — это так, побрякушка. Игрушка. Уровень карманных расходов, которые мне выдают на неделю. Так что считай это подарком от старшего и, очевидно, более успешного наследника. Просто чтобы ты не забывала о разнице между нами.
Тишина. Оглушительная, звенящая тишина. Она стояла, сжимая в руке сапфир, и ее щеки пылали так ярко, что, казалось, могли бы осветить всю улицу. Она смотрела на меня, и в ее глазах бушевала буря из гнева, унижения и… чего-то еще. Чего-то, что я не мог до конца расшифровать. Смущение. Глубокое, почти детское смущение, которое она отчаянно пыталась скрыть за маской ярости.
Она открыла рот, чтобы что-то крикнуть, чтобы высказать все, что она обо мне думает, чтобы, возможно, швырнуть этот проклятый камень мне в лицо. Но слова застряли у нее в горле.
И тогда произошел тот самый, предсказуемый, но от этого не менее восхитительный, цундере-переключатель.
Она резко отвернулась, пряча от меня свое пылающее лицо.
— И-идиот! — выпалила она, и ее голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — Кто… кто сказал, что я приму такой… такой безвкусный подарок!
Она судорожно запихнула сапфир в карман, словно боясь, что я передумаю и заберу его обратно.
— Я… я просто придержу его у себя! Для надежности! — продолжила она, все еще не глядя на меня. — Ты же такой идиот, Мато, что наверняка потеряешь его или проиграешь в карты. А он, — она запнулась, — он может тебе когда-нибудь понадобиться! Вот тогда я, так и быть, великодушно тебе его верну!
Я едва сдержал улыбку. Это было великолепно. Она не могла принять подарок, потому что это ставило ее в положение обязанной, в положение слабой. Но и отказаться от такого ценного артефакта ее натура прагматичного мага просто не позволяла.
— Как скажешь, Тосака, — я пожал плечами, делая вид, что мне совершенно все равно. — Можешь считать, что я одолжил тебе свою игрушку. Только не сломай.
Я обошел ее и продолжил свой путь, оставляя ее стоять посреди пустой улицы, одну, в компании своей уязвленной гордости и сапфира стоимостью в маленький остров. Я чувствовал, как она смотрит мне в спину, и знал, что в ее голове сейчас творится полный хаос.
Миссия выполнена. Бесполезный актив сброшен, роль высокомерного ублюдка укреплена, а главная героиня введена в состояние полного когнитивного диссонанса.
Идеальный вечер…хотел бы я сказать.
Обновлено: 03.02.2026