Казар забыл почти всё из своего детства, но события этой ночи врезались в его память навсегда.
В ту ночь отряд Шакима в одно мгновение стёр их деревню с лица земли.
Мужчин, способных держать оружие, безжалостно вырезали, а молодых женщин обесчестили, после чего вместе с детьми крепко связали и бросили в телеги.
Сразу после этого Казар, преследуемый воинами племени Корну, как безумный мчался по пустоши, спасая свою жизнь.
«Позади — отряд Шакима, а впереди — тот ублюдок, что затаился во тьме с расставленными ловушками».
Король наёмников Касион.
При одном лишь воспоминании об этом имени Казар со скрипом стиснул зубы.
Касион использовал юного Казара как наживку, чтобы поймать воинов племени Корну. Вопреки слухам о благородном муже, чтущем рыцарский кодекс, на деле он оказался подлым мерзавцем.
Когда мальчик, пронзённый стрелой и растоптанный лошадиными копытами, лежал в луже собственной крови, Касион подошёл к нему и произнёс:
— Думал, ты сдохнешь, но ты оказался довольно юрким. Сгодишься ещё на разок.
Этот голос до сих пор отчетливо звучал в его ушах.
* * *
— И где же это твоё безопасное место?
— Вон там, на вершине утёса.
На краю бескрайней пустоши находилось место, с трёх сторон окружённое отвесными скалами. Именно там в прошлом отряд наёмников Касиона устроил засаду.
Тогда Казару пришлось бежать туда со всех ног, рискуя жизнью и ведя за собой по пятам племя Корну. В тот раз Шаким сбежал, лишившись руки от меча Касиона, а его кольцо-артефакт досталось главарю наёмников.
«Стравлю этих двоих, а кольцо заберу себе».
Спустя всего три дня после побега из шахт у Казара появилась возможность покончить сразу с двумя заклятыми врагами из прошлого, да ещё и заполучить артефакт, отчего его настроение заметно улучшилось.
Хоть артефакт и не относился к высшему классу, он отлично подходил для того, чтобы восполнить никудышную выносливость Тирада.
Казар опустил Эрнольфа в небольшое углубление на вершине утёса и распрямил спину. От его фигуры исходило странное напряжение.
— У тебя такой вид, будто ты задумал что-то недоброе. Куда ты собрался?
Эрнольф посмотрел на Казара взглядом, полным подозрений.
— С чего ты взял, что я куда-то ухожу?
— Значит, не уходишь?
— Хочешь, чтобы я ушёл?
Разговор зашёл в какой-то странный тупик.
— Нет...
Эрнольф вяло ответил и осел на землю. Стоило ему опереться спиной о камень, как усталость накрыла его подобно цунами.
«В теле совсем не осталось сил. И как с таким хилым организмом преодолевать все эти трудности?»
Похоже, его забросило в эпоху воюющих провинций — переходный период от античности к Средневековью, но это уже переходило все границы.
Мало того, что он очнулся в теле беглого раба, в одночасье рухнув с положения высшего аристократа на самое социальное дно, так ещё и одежда на нём годилась разве что на половые тряпки, а выносливость была просто мусорной.
Если бы он не пробудил Сердце Маны, то остался бы буквально нищим голодранцем без гроша за душой.
«Чтобы докопаться до причин произошедшего, для начала нужно обустроить безопасное убежище. Нет. Сначала нужно обрести силу».
Только обладая силой, можно выжить, заработать денег, купить земли и получить возможность посвятить себя расследованию. А для этого предстояло сделать ещё целую гору дел.
Погружённый в эти размышления, Эрнольф мгновенно провалился в сон.
Как только Эрнольф уснул, Казар собрал ветки и камни, наспех загородив вход, чтобы внутрь не задувал ветер.
«Этого должно хватить».
Казар устремил взгляд вдаль. На краю тёмной пустоши вспыхнуло огромное пламя, которое с каждой секундой разрасталось всё больше.
Оно полыхало именно там, где находилась деревня, в которую направлялись Казар и Эрнольф.
«Ну что, начнём?»
Ступая по выступающим камням как по ступеням, Казар спустился вниз. А затем, подобно ветру, сорвался с места и помчался в сторону горящей деревни.
* * *
— А-а-а!
— По... помогите!
— Мама!
Девять воинов племени Корну, ворвавшиеся под покровом ночи, безжалостно растоптали беззащитную деревню.
Дети надрывали голоса, зовя родителей, а те с окровавленными лицами в отчаянии искали своих чад.
Везде, где проходило лезвие меча, брызгала кровь и разверзалась плоть, а тем счастливчикам, которым удалось увернуться от клинков, на бегу ломали кости лошадиные копыта.
Элитному отряду племени Корну не потребовалось и часа, чтобы полностью вырезать всё поселение.
Раздавив сопротивляющегося мужчину копытами боевого коня, словно муравья ногтем, Шаким грубо схватил женщину за волосы.
Как только он поджёг её дом, мародёры, ожидавшие поодаль, двинулись к деревне.
Пока отряд мародёров собирал провизию и сгонял рабов, воины Шакима, как всегда, словно дикие звери, погнались за женщинами.
В тот момент, когда Шаким с силой выкручивал руку отбивающейся пленнице, один из мародёров, запихивавший детей в железную клетку, истошно завопил.
Шаким молниеносно повернул голову.
— Что там ещё?
Какой-то вор запрыгнул на вьючную лошадь мародёров и во весь опор мчался прочь из деревни.
— Хватайте его!
Рявкнув на подчинённых, Шаким вскинул лук и натянул тетиву. Стрела сорвалась с места и, вспыхнув ярким светом, подобно падающей звезде, пронзила черное небо.
«Неужели промазал?»
Стук удаляющихся копыт не стихал.
Стрела, чья траектория корректировалась Аурой, почти никогда не знала промаха.
Если она всё же не достигла цели, это означало одно из двух: либо беглец сам владел Аурой и смог рассечь чужую энергию, либо он обладал настолько выдающимися боевыми навыками, что умудрился уклониться от выстрела мастера Ауры на полном скаку.
— Мастер Ауры в таком захолустье?!
Племя Корну никогда не оставляло в живых тех, кто мог бы дать им отпор, чтобы облегчить себе грабежи в будущем году. Мастера Ауры и магии подлежали уничтожению в первую очередь.
Повинуясь приказу Шакима, воины племени Корну ринулись в погоню, подобно свирепым хищникам.
* * *
«Один, два, три, четыре... девять. Ах, какие молодцы. Все до единого увязались за мной».
Казар на скаку подсчитывал преследователей по их аурам. Тем временем стрелы продолжали беспрерывно свистеть над головой.
Отбив пальцем стрелу, метившую ему в шею, Казар широко улыбнулся. Среди девяти воинов племени Корну отчётливо ощущалась энергия Шакима.
«Отлично, Шаким. Не отставай».
На окраине пустоши, по которой мчался Казар, возвышалась гора из красного камня и густой широколиственный лес.
Скосив глаза на скалу, где находился Тирад, Казар заложил крутой вираж и свернул в лес.
Едва он въехал в чащу, как спереди в него полетел град стрел. На этот раз стреляли не воины племени Корну, а наёмники Касиона, разбившие в лесу лагерь.
Столкнувшись с щитом из Ауры, который воздвиг Казар, стрелы разлетелись в разные стороны.
*Вжик!*
Древесный ствол, пронзённый стрелой, разлетелся в щепки.
— Кто здесь?!
— Немедленно остановись!
Раздались предупредительные выстрелы, и из глубины леса закричал один из наёмников.
Губы Казара растянулись в широкой ухмылке, и он пришпорил коня. Животное стрелой помчалось прямо на лагерь наёмников.
На пути Казара вырос рыцарь с длинным мечом в руках. Это был Касион. Казар смерил его ледяным взглядом.
«Давно не виделись, отец».
Воспоминания об их первой встрече в прошлой жизни нахлынули на него словно приливная волна.
— Вы только поглядите на него. А пацан-то излучает весьма недурную энергию.
— Командир, неужели у этого сопляка есть Сердце Ауры?
— Ага, с виду обычный бродяжка-оборванец, а Сердцем Ауры обладает. Эй, малец, пойдёшь ко мне в услужение. Если будешь хорошо слушаться, я помогу тебе его пробудить.
— Думаете, этот нищий вообще знает, что такое Сердце Ауры?
— Если хочет изменить свою судьбу, придётся научиться.
Жадно глотая куски хлеба, брошенного наёмником, мальчик смотрел снизу вверх на Касиона, который в тот миг казался ему милосердным ангелом.
Однако вскоре он осознал, что это был оскал хищника, смотрящего на свою добычу.
— Овладев Аурой, даже нищий может стать королём.
Ослеплённый этими словами, Казар брался за самую грязную и опасную работу ради Касиона.
Но в итоге он лишь спасся от голодной смерти, тогда как все награды и почести доставались только его покровителю.
Король наёмников Касион.
Тот, кого называли королём всех наёмников. И...
«Мой второй отец».
Казар туго натянул поводья и пригнулся к шее коня.
Касион высоко занёс меч и с силой обрушил его вниз. Казалось, он вознамерился разрубить Казара вместе с лошадью одним ударом.
*Вшух!*
Белоснежный клинок Ауры, подобно полумесяцу, отсёк лошади голову.
«Да, вот это в стиле Касиона».
Словно всё заранее просчитав, Казар отпустил поводья и взмыл в воздух.
*Бах!*
Клинок Ауры, отрубив коню голову, пронёсся над пустым седлом и полетел прямо в преследовавшего Казара воина племени Корну.
— Ха-ать!
Воин племени Корну перерубил клинок Ауры Касиона. Тот разлетелся надвое, скосив растущие поблизости деревья.
В то же мгновение Касион вонзился в ряды врагов, словно клин, и направил острие меча прямо в грудь воина племени Корну. Варвар вскинул топор, блокируя выпад.
— Жалкий дикарь, как ты смеешь!
Металл, накалившийся докрасна от столкновения двух Аур, издал пронзительный скрежет.
*Вжик!*
Касион скользящим движением меча полоснул воина племени Корну по предплечью. Металлический наруч варвара разлетелся, словно был сделан из бумаги.
С яростным ревом воин племени Корну обрушил топор на Касиона. Гигантский боевой топор рассёк воздух с гулом.
Как Казар и планировал, отряд Шакима и наёмники Касиона сошлись в кровопролитной схватке.
Уступающие числом воины племени Корну вскоре оказались в плотном кольце наёмников.
*Хр-рясь!*
Шаким размозжил голову бросившемуся на него наёмнику и, усилив зрение Аурой, просканировал темноту.
«Куда ты спрятался?»
Он искал того мальчишку, который завлёк их в логово наёмников.
«Полностью скрыл своё присутствие».
Тот, кто способен настолько виртуозно прятать свою ауру, в деревне убегал с такой помпой, привлекая всеобщее внимание. Очевидно, он заманил их сюда намеренно.
«Увернулся от стрелы с Аурой, а только что избежал удара клинка Ауры. Да ещё и умеет скрывать присутствие. Это точно не простой человек».
Судя по реакции наёмников, не похоже, чтобы это они послали приманку в деревню ради засады в лесу. Это дело рук той самой крысы.
«Что же он задумал?»
Враг, затаившийся в тени с ядом за пазухой, куда страшнее. Поэтому Шакима гораздо больше беспокоил тот скрытный ублюдок, наблюдающий за ними из темноты, нежели разъярённые наёмники.
— Сдерём шкуры с этих варваров и получим за них награду! Убейте их всех!
В ярости завопил Касион. Увидев, как его подчинённый погибает от рук внезапно нагрянувших дикарей, он был вне себя от бешенства.
Касион безжалостно атаковал преградившего ему путь воина племени Корну. С каждым взмахом его меча Аура, обволакивающая лезвие, обрушивалась на топор врага с тяжестью каменной глыбы.
Топор воина племени Корну также был пропитан Аурой, однако разница в их мастерстве была колоссальной.
Разрубив шлем стоявшего перед ним воина племени Корну надвое, Касион крикнул:
— Кто ваш командир?! Немедленно выходи!
Увидев Касиона, который сверлил всё вокруг налитыми кровью глазами, Шаким решил, что пора сворачивать битву и уносить ноги.
— Предупредите наших в деревне. Ждём удобного момента и отступаем.
В конце концов, племя Корну пришло сюда грабить, а не умирать на чужбине, меряясь силами с наёмниками.
Подчинённый Шакима уже сунул пальцы в рот, чтобы издать сигнальный свист, как вдруг прилетевший кинжал начисто отсёк их.
— Думаешь, если позовёшь на подмогу, то сможешь одолеть меня?
Касион расплылся в зловещей усмешке. От этой издёвки Шаким резко обернулся. Его залитое кровью лицо исказила жажда убийства.
— Ах ты ж тварь!
Шаким одним махом срубил преградившего ему путь наёмника и ринулся на Касиона. Когда их клинки скрестились, во все стороны брызнул ослепительный белый свет.
* * *
Казар наблюдал из темноты за тем моментом, когда их мечи скрестились. Всё шло по плану, вот только навыки фехтования Касиона оказались куда лучше, чем он помнил.
«Вряд ли они поубивают друг друга, да?»
Казар размышлял над тем, не вмешаться ли ему, когда Шаким начнёт сдавать позиции, чтобы забрать его кольцо, а затем прикончить и самого Касиона.
Покончить с Шакимом казалось возможным, но он трезво оценивал свои нынешние силы и понимал, что убить Касиона ему пока не по зубам.
С момента пробуждения прошло не так много времени, и с этим ничего нельзя было поделать.
*Шурх.*
Выжидая подходящий момент, чтобы вклиниться в их бой, он внезапно почувствовал за спиной леденящий душу холодок.
Обновлено: 09.04.2026