— Ого, так вот она какая, твоя «чертовски крутая» жизнь. Аж слезы наворачиваются от умиления!
Воскликнул Эрнольф, помутневшим взглядом смотря на упитанную гусеницу с лопнувшей спиной.
Казар, вызвавшийся поохотиться и добыть еды, принес восемь гусениц размером с большой палец и один хвост варана толщиной с предплечье.
Эрнольф с недовольством разглядывал гусеницу, по бугристой коже которой стекала желтоватая слизь.
«Научное название — Carvilius staminaformis. Обитает во влажных болотах или у корней деревьев в замшелых высокогорьях. Высокопитательный ингредиент, богатый аминокислотами, оказывает превосходный эффект на повышение выносливости».
Сама по себе гусеница не была вредна для здоровья, проблемой был ее отвратительный вид — она лопнула во время жарки. При одном взгляде на это зрелище аппетит пропадал напрочь.
— И как, прикажешь, это есть?!
— Ешь тем самым ртом, которым сейчас возмущаешься.
Эрнольф смерил Казара полным недовольства взглядом.
— Чего ты так уставился? Мы же частенько их ели. Стоит только положить в рот, как ты удивишься знакомому вкусу.
— Ты просто выдумываешь на ходу, пользуясь тем, что я потерял память.
— Ешь молча, пока я не запихнул их в тебя силой, — сказал Казар, поднося ко рту кусок жареного хвоста варана.
Когда они были рабами на шахте, жидкой каши, выдаваемой раз в день, едва хватало, чтобы не умереть от истощения, поэтому им приходилось ловить и есть даже насекомых.
Говорят, вкусовые привычки, заложенные в детстве, остаются на всю жизнь. Возможно, именно поэтому вкусовые рецепторы Казара были напрочь испорчены.
— Хм.
Конечно, гусеницы — пища питательная, но то, что лежало перед ним, скорее напоминало «жареный труп», чем еду.
Эрнольф швырнул лопнувшую гусеницу через плечо.
— Ты что, выкинул еду, которую я с таким трудом добыл?!
— Еда должна хотя бы выглядеть как еда, чтобы ее можно было есть.
— Всё, что приготовлено, — это еда.
— Как может цивилизованный человек произносить такие варварские вещи?!
«Всё, что приготовлено, — это еда».
Какое непростительное заявление!
Эрнольф, дрожа от возмущения, с трудом поднялся на ноги.
— Ты куда?
— В деревню.
— Зачем?
— Чтобы жить по-человечески, нужно есть человеческую еду.
Сказав это, Эрнольф развел руки в стороны.
—...И что?
Казар тупо уставился на него, а Эрнольф с достоинством заявил:
— Не видишь, что я еле на ногах стою? Неси меня, у тебя же здоровое тело.
— Ха, ну ты и ублюдок...
Хоть его и раздражало такое отношение, Казар всё же послушно посадил Эрнольфа себе на спину. Нельзя было отрицать тот факт, что брат не мог идти самостоятельно.
— В этот раз даже не пытайся меня останавливать. Если кто-то выведет меня из себя, я его прикончу.
— Тск-тск, ну и характер.
— Что?
Эрнольф собирался в деревню не только ради еды. По архитектуре зданий и одежде местных жителей он мог определить, в какую эпоху попал.
— Нас не то что не прогонят, а встретят с распростертыми объятиями. Поверь мне.
Эрнольф был уверен, что, продемонстрировав несколько простых заклинаний перед жителями деревни, он заставит их относиться к себе с уважением.
— Если что-то понадобится, я сам украду или отберу, так что просто жди снаружи.
— Ох, говорю же, тебе не нужно вмешиваться. Я всё улажу.
— Просто сиди тихо и ничего не предпринимай.
— Да я же сказал, что сам со всем разберусь! Почему ты пропускаешь мои слова мимо ушей?!
Эрнольф изо всех сил дернул за ухо Казара, который совершенно его не слушал.
— Ухо оторвешь!
— Как пользователь ауры может так ныть...
Казару так и хотелось швырнуть его на землю, но он стиснул зубы и сдержался.
Он не мог собственными руками убить брата, которого с таким трудом вытащил с того света всего три дня назад.
— Кстати, откуда ты узнал, что я пользователь ауры?
Насколько помнил Казар, Тирад за всю свою жизнь ни разу не видел пользователей ауры. Было странно, что он обладает знаниями, которых у него быть не должно.
Казалось, что оболочка принадлежала Тираду, но внутри скрывался совершенно другой человек.
— Достаточно просто посмотреть, чтобы понять. Как можно этого не знать?
— Можно посмотреть и не понять.
— Это не про меня. Похоже, ты еще не до конца осознал, но я весьма необычный человек. Обычно таких, как я, называют «гениями».
— Ха...
Это звучало абсурдно, но возразить было нечего. Тирад был «самопробужденным», о которых упоминалось разве что в легендах.
Он обладал знаниями, которым никогда не учился, и использовал магию, которую никогда не изучал. Назвать его гением было бы даже преуменьшением.
— В общем, еще раз дернешь за ухо — и я точно тебя швырну.
— Если ты меня швырнешь, я тут же умру. Если не хочешь возиться с трупом, не делай этого.
— Ты что, сейчас угрожаешь мне этим?!
— Не думаешь же ты убивать своего единственного брата?
До сих пор Казар проявлял себя как холодный и жестокий человек. Но по отношению к брату он был на удивление заботлив. И Эрнольф решил этим воспользоваться.
— Иди ровно, не шатайся. У меня спина болит.
— Сам едешь у меня на спине, а болтаешь больше всех.
— Раз уж несешь, так неси нормально.
— Да заткнись ты уже.
Несмотря на перепалку, уголки губ Казара то и дело ползли вверх.
Брат, который давным-давно должен был сгнить в земле, теперь ехал у него на спине и без умолку болтал — как тут было не улыбаться?
Укачанный мерным шагом Казара, Эрнольф надолго уснул.
Проснувшись и оглядевшись, он понял, что вокруг по-прежнему нет ни одного здания, лишь бескрайние леса да поля. Было странно, ведь они уже довольно долго шли.
— Мы точно идем в деревню?
— Точно.
— Тогда почему вокруг одна пустошь?
— Откуда мне знать?
В эпоху, когда жил Эрнольф, деревни тоже часто были пустынными и заброшенными по сравнению с городами.
Вокруг виднелись лишь трава да деревья, так что по пейзажу было невозможно определить, в каком времени они находятся.
— Может, мы сбились с пути?
— Тсс. Тихо.
Казар внезапно свернул с дороги и опустил Эрнольфа в кусты. Тот хотел было спросить, в чем дело, но тут же умолк и пригнулся.
В слабом свете луны по холму, спотыкаясь, бежал окровавленный юноша.
Скатившись с холма, он с шумом покатился по дороге, а затем вскочил и, спотыкаясь, побежал куда-то.
«Кто это...»
Эрнольф попытался приподняться, чтобы рассмотреть получше, но Казар крепко схватил его за руку.
Вскоре землю сотряс тяжелый топот копыт, и на вершине холма показались всадники на боевых конях.
Взгляд Казара блеснул, как только он увидел мужчину во главе отряда.
«Шаким».
Шаким, командир отряда мародеров племени Корну. Он достал лук и наложил стрелу. Белая аура, окутавшая наконечник, засверкала в темноте, словно жемчужина.
Казар заметил на указательном пальце правой руки Шакима кольцо. Это был артефакт, повышающий выносливость и силу ауры.
Какое-то время Казар сам пользовался этим кольцом, поэтому даже спустя 50 лет он помнил имя его владельца.
«Точно, ведь это случилось именно в этот день!»
Взгляд Казара, прикованный к Шакиму, стал свирепым.
Шаким отпустил тетиву, и стрела, заряженная аурой, прочертила в воздухе белый след.
— Кх-х!
С резким свистом стрела пронзила шею убегавшего юноши.
Юноша, бежавший изо всех сил ради спасения своей жизни, обмяк, словно деревянная колода, и рухнул на дорогу. В тот же миг губы Шакима изогнулись в усмешке.
Казар перевел взгляд с Шакима на упавшего юношу. В лице умирающего, харкающего кровью юноши, он увидел свое собственное лицо из далекого прошлого.
События того самого дня, произошедшие ровно 50 лет назад, живо всплыли в памяти.
На третью ночь после побега из шахты, когда он оставил своего мертвого брата, Казар едва не погиб от стрелы Шакима.
И хотя стрелу тогда выпустил Шаким, настоящий виновник, загнавший Казара в смертельную ловушку, был другим человеком.
«Значит ли мое возвращение в прошлое, что боги велят мне отомстить?»
Он потерял трон и силу, но взамен получил шанс спасти брата и отомстить врагам.
Казар не знал, какое именно божество вмешалось в его судьбу, но это была вполне достойная компенсация за всё потерянное.
«В таком случае, я не откажусь от этого шанса».
Придумав блестящий план, как одним махом разделаться и с Шакимом, и с тем вторым врагом, Казар беззвучно усмехнулся.
Когда убийцы спустились с холма, Эрнольф смог внимательно их рассмотреть.
Всадники на огромных конях были облачены в одежды из волчьих шкур и меха, усиленные металлическими пластинами.
Заметив необычные украшения из рогов на их седлах, Эрнольф понял, кто перед ним.
«Племя Корну!»
С древних времен и вплоть до раннего Средневековья северные кочевые племена постоянно совершали набеги на юг. И племя Корну было самым активным из них.
«Так я не просто оказался в теле совершенно незнакомого человека, но еще и переместился в прошлое?»
Столкнувшись с неопровержимыми доказательствами, Эрнольф застыл в оцепенении.
Он надеялся, что это не так, но, судя по всему, он действительно перенесся примерно на 1 600 лет назад.
Магия, способная преодолеть границы пространства и времени, подвластна лишь богам или существам, бесконечно близким к ним — так называемым «трансцендентным».
«Как такое могло случиться со мной...»
Он даже представить не мог, какой трансцендентный и с какой целью мог совершить подобное.
Одно потрясение следовало за другим, и чем больше он пытался сосредоточиться, чтобы найти хоть какую-то зацепку, тем сильнее туманилось его сознание.
— Ну что, пора собирать урожай, — произнес Шаким.
Воины племени Корну топтали копытами убитого юношу, направляясь в сторону деревни.
— Ну что, пора за ними, — передразнил Казар интонацию Шакима и начал подниматься.
Эрнольф поспешно схватил его за руку, не дав высунуться из кустов.
— О чем ты говоришь? Собираешься идти за ними? — с ужасом спросил Эрнольф.
Казар лишь улыбнулся, и его глаза превратились в полумесяцы.
«Ах да, прежде чем отправиться мстить, нужно спрятать Тири в надежном месте».
Привыкнув действовать в одиночку, Казар напрочь забыл о существовании брата.
— Они же собираются напасть на деревню. Нужно пойти и спасти людей.
— Ты?!
Эрнольф нелепо усмехнулся. Тот, кто устроил кровавую резню в шахте, ни за что не стал бы рисковать жизнью ради жителей деревни, которые его оскорбили.
— Или ты хочешь воспользоваться неразберихой и что-нибудь стащить?
Предводитель племени Корну выглядел как воин ауры как минимум среднего уровня. Сопляку, который только-только пробудил свои способности, не стоило с ним связываться.
— Не лезь на рожон и не ищи смерти. Лучше спрячемся в надежном месте, пока они не уйдут.
— Думаешь?
Эрнольф ожидал, что Казар упрется и настоит на своем, но тот на удивление легко согласился. Это сбило Эрнольфа с толку.
— Как же быстро ты меняешь свои решения.
— Я думал по-человечески пойти и хотя бы предупредить их, но раз уж ты так отговариваешь, то не буду...
— Да, правильно мыслишь.
Казар заявил, что знает безопасное место, где можно спрятаться, и велел брату скорее забираться к нему на спину.
То, с какой готовностью этот мальчишка, еще недавно отказывавшийся его нести, подставил спину, не внушало доверия. Эрнольф с опаской забрался к нему на спину.
Обновлено: 09.04.2026