Как только Эрнольф активировал Сердце Маны, он тут же нейтрализовал яды краснопятнистого паука и ретчаки.
И всё же его тело пылало как в огне, затуманивая разум, а все суставы ломило, будто по нему прошелся слон. Это произошло из-за того, что истощенное тело не смогло выдержать пробуждения Сердца Маны.
Он то терял сознание, то ненадолго приходил в себя, и тогда пейзаж перед глазами быстро сменялся. Долгое время виднелись скалистые горы, затем показались мрачные леса и болота.
«Кто же несет меня... Ах, это тот самый мальчик?»
Прижавшись грудью к тощей спине мальчика, он чувствовал его дыхание и тепло тела.
Эрнольф думал, что этот ребенок — жестокий сорванец, ни во что не ставящий человеческую жизнь, но, похоже, это было не совсем так.
И когда их окружили краснопятнистые пауки, и когда они едва не стали кормом для ретчаки, мальчик рисковал собственной жизнью, чтобы защитить брата.
Глядя на то, как он, не зная отдыха, тревожно бродит по полям с братом на спине, Эрнольф понимал: какие бы обстоятельства за этим ни стояли, этот ребенок точно не был неисправимым злодеем.
Спустя примерно сутки пути на спине мальчика Эрнольф смутно пришел в себя. Они находились в какой-то ветхой деревушке.
Послышался голос мальчика, с кем-то ругающегося. Эрнольф хотел открыть глаза, но у него совсем не было сил.
— Похоже, у тебя проблем со слухом. Может, проделать тебе еще пару дырок в ушах? Живо неси лекарства!
— Какого черта этот нищий ублюдок пытается испортить мне торговлю? А ну пошел вон!
Когда мальчик разозлился, мужчина начал ему угрожать.
— Ха, да этот щенок совсем страх потерял.
Мальчик лишь усмехнулся, свирепо глядя на мужчину.
Эрнольф почувствовал, как от тела мальчика начала исходить убийственная жажда крови.
«Так и убить недолго».
И умереть должен был вовсе не мальчик, а тот мужчина.
Несмотря на юный возраст и хилое телосложение, этот ребенок был пользователем ауры. Было досадно видеть, что мужчина совершенно не осознает: мальчик может убить его одним движением пальца.
— Не устраивай драку.
Жажда крови была настолько сильной, что Эрнольф сомневался, послушает ли его мальчик, но всё же решил попытаться.
— Давай просто уйдем.
Во рту пересохло так, что язык еле ворочался. С трудом выдавив из себя эти слова, Эрнольф тяжело выдохнул.
И тогда, словно по волшебству, мальчик усмирил свою жажду крови. Эрнольф, не ожидавший такой реакции, был крайне удивлен.
«Неужели он сейчас послушал меня?»
Он испытал чувство, похожее на то, когда дикий, необузданный зверь подчиняется только тебе одному.
То, что мальчик послушался его слов, невероятно обрадовало Эрнольфа, и этот сорванец вдруг показался ему милым.
— Нужно прилечь. Тут нет места, где можно было бы спокойно отдохнуть?
— Ладно.
Всё еще тяжело дыша от невыплеснутого гнева, мальчик молча развернулся и пошел прочь от мужчины.
Позже они попытались остановиться в гостинице, но их прогнали прочь: хозяин заявил, что ему не нужны проблемы с уборкой трупа, указав на полуживого Эрнольфа.
У ресторана их окатили помоями, бросив, что это не место для нищих. А когда они попытались утолить жажду у колодца, местная стража начала их прогонять.
Каждый раз мальчик источал убийственную жажду крови, но стоило Эрнольфу его остановить, как тот подавлял свой гнев. Видя это, Эрнольф чувствовал, как в груди разливается тепло.
«Тск-тск, и какие же они после этого взрослые... Как же жестоко они обращаются с ребенком».
Покачиваясь на костлявой спине мальчика, Эрнольф испытывал тяжесть на душе.
Возможно, оттого, что у него совсем не осталось сил из-за голода, мальчик опустил Эрнольфа на землю у подножия холма.
— Эй, Тири. Не вздумай подыхать. Если сдохнешь без моего разрешения, я убью тебя собственными руками.
Сказал мальчик, глядя на едва дышащего Эрнольфа. Он уселся на склоне и устремил взгляд на запад, где садилось солнце.
Эрнольф затуманенным взором смотрел на этого ребенка. Ему было жаль мальчика, который так отчаянно пытался спасти своего брата.
— Эй, мальчик.
Не в силах подняться, Эрнольф лежал в траве и смотрел снизу вверх на чумазого юнца.
Теперь, при дневном свете, было видно, что, несмотря на болезненную худобу, у мальчика было хорошее телосложение и лицо, прекрасное, словно искусно высеченная статуя.
— Как твое имя?
— Что?
Лицо мальчика, мгновение назад просиявшее при виде пришедшего в себя брата, вновь помрачнело.
— Что за бред ты несешь? Ты не знаешь моего имени?
— Не знаю.
Мальчик помахал рукой перед лицом Эрнольфа. Затем потрогал его лоб.
— Из-за жара у тебя совсем крыша поехала...
С тех пор как Эрнольф понял, насколько сильно этот ребенок любит своего брата, его не покидало чувство неловкости.
Он не мог признаться, что в теле любимого брата теперь находится душа другого человека.
«Смогу ли я вернуть всё как было? А если да, то когда? Никто не даст гарантий. Если я скажу правду, это лишь разобьет ему сердце».
Судя по всему, хозяин этого тела был единственным родственником мальчика. А сам мальчик на данный момент был единственным спутником, которому Эрнольф мог доверять.
Пока он не найдет решение, лучше было всё скрывать.
— Я знаю, что меня зовут Тири. А как зовут тебя?
— Совсем не смешно. Хватит.
Кажется, мальчик решил, что Эрнольф над ним шутит.
— Просто назови свое имя.
— Казар. Меня зовут Казар! — с раздражением выкрикнул мальчик.
На этот раз настала очередь Эрнольфа удивляться.
— Казар?
— Да, Казар. Что-то не так?
Всё было не так.
Любой житель Империи Хейтон, услышав имя «Казар», сразу же вспоминал деспотичного короля Казара из Средних веков, который безжалостно истреблял свой народ и верных подданных, и даже жестоко убил собственную жену и детей.
«Из всех возможных имен... почему именно это...»
Эрнольф поразился тому, какие безумные родители могли дать своему ребенку такое имя.
— Не думал сменить имя?
— Что за чушь ты несешь?!
Мальчик закричал так свирепо, что Эрнольф оробевшим голосом поспешил свести всё к шутке.
— Ты правда ничего не помнишь? — снова спросил Казар, словно не веря, что брат потерял память.
— Верно.
— И меня тоже?
Лежа на земле, Эрнольф кивнул.
«Так вот почему он забыл про лужу в забое? Он действительно потерял память?»
Разъяренный Казар завопил:
— Блять, да как ты мог стать таким идиотом?!
— Идиотом? С чего это я идиот?
— Если человек не помнит собственного имени, то он идиот. А кто же еще?
— Я знаю свое имя. Меня зовут Тири.
— И это твое имя?
— А разве нет?
Эрнольф начал всерьез опасаться, что и у этого тела может оказаться такое же проклятое имя, как у Казара.
— Это прозвище. Тебя зовут Тирад!
— Тирад... Хм, звучит неплохо.
— Ах, бля...
С каждым его словом лицо Казара мрачнело всё сильнее. Эрнольф это понимал, но сказать правду всё равно не мог.
— Ты и о нашей семье всё забыл?
— Да, совсем ничего не помню.
— И дом, и деревню, где мы жили?
— Не знаю.
— Конечно не знаешь, придурок! Откуда у нас взяться дому? Наш отец был сыном изгнанника, а мать — рабыней в каменоломне. Черт, ты и правда всё забыл.
— Отец был сыном изгнанника? Какое же преступление он совершил, что его изгнали?
Для Эрнольфа — наследника благородной семьи — сам факт переселения в тело раба был шоком, но осознать, что он стал сыном ссыльного преступника, оказалось еще тяжелее.
— Чего ты вдруг так удивляешься?
— Я же сказал, что ничего не помню. Естественно, я удивлен, слыша это впервые.
Эрнольф поспешил добавить, что, вероятно, это из-за удара камнем по голове во время обвала в штольне. На его голове и впрямь красовалась глубокая рана, покрытая запекшейся кровью.
Казар напряг впалые щеки и, нервно покусывая нижнюю губу, уставился на Эрнольфа.
Не помнить историй, которые отец рассказывал так часто... Похоже, ему придется поверить словам брата о потере памяти.
— Отец нашего отца... В общем, дед во время войны переметнулся к врагу, или что-то вроде того...
— Хочешь сказать, он предал свою страну?
— Ага, вроде того. Поэтому всю семью казнили, а отца, так как он был еще слишком мал, вместо смертной казни отправили в изгнание.
— Значит, он скитался, пока не стал рабом.
— Верно.
Услышав слова Казара, Эрнольф почувствовал, как у него перехватило дыхание от внезапной тяжести в груди.
«Это же точь-в-точь биография короля Казара!»
Тирана Казара, сына изгнанника, называли «Казаром Грязной Крови».
«Только не говорите мне, что этот мальчишка и есть тот самый тиран Казар...»
Если мальчик оказался не просто носителем неудачного имени, а тем самым настоящим королем Казаром, то это означало, что Эрнольф перенесся в прошлое примерно на 1 600 лет назад.
«Какая нелепость».
Эрнольф усмехнулся, решив, что его воображение разыгралось из-за совпадения имен и низкого происхождения.
«Мало того, что я переселился в чужое тело, так еще и отправился на 1 600 лет в прошлое? Ха-ха, что за абсурд...»
Эрнольф планировал восстановить силы, а затем отправиться в исследовательский центр, чтобы вернуть свое настоящее тело, ставшее пустой оболочкой.
Он рассчитывал, что если ему удастся сохранить свое тело в целости, то с помощью могущества своей магической семьи он выиграет время и найдет способ разрушить заклятие переселения душ.
Но если он не просто оказался в чужом теле, а перенесся в прошлое на целых 1 600 лет, то дело принимало скверный оборот.
Ведь в эту эпоху не существовало ни его семьи, которая могла бы помочь с исследованиями, ни его собственного тела, в которое он мог бы вернуться.
«Нет, вряд ли всё настолько плохо».
Хотя язык, на котором говорил мальчик, относился к Эпохе Воюющих Провинций — переходному периоду от древности к Средневековью, — Эрнольф решил отложить окончательные выводы до появления более веских доказательств.
На данный момент ему было достаточно трудно свыкнуться с мыслью, что он находится в чужом теле.
— Эй, мальчик.
— ...
Тот не ответил. Эрнольф попытался обратиться иначе.
— Казар.
— Чего тебе?
Только когда Эрнольф назвал его по имени, мальчик отозвался.
— Ты знаешь, кто король этой страны?
— И на кой черт мне это знать?
— Так знаешь или нет?
— Говорю же, нахрена мне это знать?
Судя по всему, не знал. Учитывая, что он с рождения был рабом, было бы странно, знай он имя короля. Вероятно, он даже названия страны не знал.
«Возможно, я смогу примерно определить эпоху по его одежде...»
Но можно ли было назвать одеждой то, что было на нем надето?
«Даже дерюга смотрелась бы лучше».
Он машинально потянул за ветхую тряпицу, едва прикрывающую срамные места, и она безвольно порвалась. Казалось, паутина и та была бы прочнее.
*Ур-р-р-р.*
Словно пытаясь подчеркнуть всю плачевность ситуации, над пустынным скалистым холмом раздалось громкое урчание. Это урчал живот Казара.
*Ур-р... Ур-рк... Урк.*
Звуки были настолько разнообразными, что Эрнольф невольно рассмеялся.
— Для начала нужно набить пустой желудок.
— Поймать тебе что-нибудь съедобное? — с бравадой предложил Казар.
— Если ты умеешь охотиться, то почему сам голодал?
На случайно брошенный Эрнольфом вопрос Казар отвел взгляд и нерешительно ответил:
— Ну... Я думал, ты тут сдохнешь, пока я буду прохлаждаться.
— Ты всё это время голодал и сидел рядом, боясь, что стоит мне пропасть из виду, как я умру?
Родившись слабым и промучившись всю свою жизнь, Тирад был настолько истощен, что мог испустить дух в любой момент.
После боя с ретчакой он потерял сознание и не раз находился на волосок от смерти.
Выжить ему удалось лишь потому, что Казар постоянно вливал в него свою ауру, заставляя сердце биться.
— Я не умру.
— ...?
— Я не собираюсь влачить жалкое существование и умирать, будучи запертым в этом тщедушном теле. Так что можешь не волноваться.
Сказав это, Эрнольф твердо решил, что обязательно вернет свое прежнее тело, восстановит статус верховного мага Империи Хейтон и наследника семьи Торрье, а затем женится на своей невесте.
И до тех пор, пока он находится в теле раба, он ни за что не позволит никому относиться к себе с презрением.
— Теперь, когда я пробудился как маг, наши страдания подошли к концу. Впредь я обеспечу тебе безбедную жизнь.
Это не было пустой похвальбой. Маги высоко ценились во многих странах.
Они могли не только обрести власть и богатство, но и, при правильном стечении обстоятельств, войти в число высшей аристократии.
— Знаешь, потеря памяти — не такая уж плохая штука.
Казар криво усмехнулся, перебивая Эрнольфа.
— Жить мне всё равно осталось недолго, так что ешь сам. Если выпадет шанс выбраться отсюда, уходи хотя бы один. Ты ведь всегда говорил эти невыносимые вещи. Даже когда нас поймали во время побега и разлучили, ты сказал, что из забоя живым не выбраться, и пошел туда вместо меня. Уж лучше пусть всё будет так, как сейчас — когда ты стал идиотом.
Слушая его слова, Эрнольф вспомнил, как Казар, пробиваясь сквозь клубы пыли, примчался спасать его, когда тот безучастно стоял в шахте.
Вот, значит, почему братья тогда оказались порознь.
— Слушай внимательно, брат. Я не позволю тебе умереть вместо меня, и сам подыхать в такой дыре не собираюсь. Уж если жить, то красиво.
Казар произносил каждое слово с нажимом, словно выплескивая наружу глубоко затаенную обиду.
— А ты весьма амбициозен для своих лет. И как же ты хочешь «красиво» жить?
— Занять высокое положение, чтобы больше ни перед кем не пресмыкаться.
— Хочешь стать королем?
— Ну, типа того.
Эрнольф на мгновение задумался, а затем покачал головой. Ему вспомнился тиран Казар из королевства Пенгрил.
— Становиться королем — плохая затея.
— Это еще почему?
Эрнольф прищурился, глядя на вопрошающего Казара. Он никак не мог сказать ему прямо, что его имя приносит одни несчастья.
— Чтобы жить хорошо, не обязательно становиться королем. Управление страной — сплошная головная боль.
— Тоже верно.
Вспоминая свою полную лишений прошлую жизнь, Казар горько усмехнулся.
— В любом случае, я проживу чертовски крутую жизнь, так что заруби это себе на носу.
Сказав это, Казар широко ухмыльнулся. В его блестящих, словно смазанных маслом, глазах нескончаемой чередой проносились лица врагов, которых ему предстояло убить.
Глядя на браваду и яркую улыбку Казара, Эрнольф был слегка тронут.
Даже истощенный от голода, покрытый грязью и одетый в лохмотья, этот мальчишка выглядел впечатляюще.
«Если воспитать его должным образом, возможно, из него выйдет герой, каких свет не видывал».
Имя «Казар» всё еще вызывало у него неприятные ассоциации, но имя всегда можно сменить.
Эрнольф решил, что пока не вернется в свое тело, будет заботиться о Казаре как о родном младшем брате и постарается наставить его на истинный путь.
Обновлено: 09.04.2026