Глава 18 — Глава 18

**Глава 18. Храм мудрой змеи (2)** Как и ожидалось, жареная рыба была до неприличия вкусной. Возможно, оттого, что голод — лучшая приправа. Рыба, которую великий господин Тирад собственноручно выпотрошил, набил листьями дерева маккам и соляными цветами, а затем с заботой обжарил, переворачивая с боку на бок, была самой обычной пресноводной рыбой, но имела нежный и ароматный вкус, без малейшего намёка на запах тины или земли. Казар, пытаясь сохранить остатки гордости, не стал просить приготовить ещё одну, а лишь осторожно подобрал упавший на землю кусочек и положил на язык. Мясо было упругим, и чем больше он жевал, тем ароматнее оно становилось. Это был вкус, который делал человека по-настоящему жалким. «Как хорошо, что соляных цветов много. Надо засушить и использовать в других блюдах». «А, точно. Когда я их собирал, увидел кое-что странное». Казар рассказал, что, собирая соляные цветы, он заметил под зарослями вьющихся растений ровные ряды отверстий. «Что ты сказал?!» Услышав это, Эрнольф, с блеском в глазах, стал расспрашивать о расстоянии между отверстиями и их расположении. Казар ответил, что не осмотрел весь утёс, поэтому не знает, как много там отверстий и где именно они находятся. «Кажется, они вели вверх, к расщелинам в скалах, но там не было соляных цветов, поэтому я туда не полез». «Завтра, как рассветёт, давай проверим». «Зачем?» «Это моё хобби». «С каких это пор у тебя появилось хобби?» «Можно наслаждаться хобби, даже ничего не имея. Раз уж я решил прожить ‘офигенно’ крутую жизнь, разве мне нельзя немного развлечься?» На такой довод возразить было нечего. Казару нечего было сказать, поэтому он лишь поджал губы и ковырял палкой костёр. Видя, что тот вот-вот начнёт упрямиться, если ему не объяснить, Эрнольф стал рисовать на земле, поясняя. «Когда строят магическую башню или крепость, вход не делают на нижних этажах. Обычно строят высокую лестницу и прорубают дверь на втором или третьем этаже». Казар знал, что это делалось для защиты входа от врагов. Но он знал это потому, что вернулся во времени. Будь он четырнадцатилетним рабом, прожившим всю жизнь в каменоломнях и шахтах, он бы этого не знал. Ему было удивительно, откуда об этом знает Тирад. «Эти отверстия могут быть следами от опор, которые вбивали для установки лестницы». «Откуда ты это знаешь?» «Конечно же… из книг». Эрнольф использовал книги, что видел в храме, как предлог, когда применял знания, полученные до своего перемещения. Тогда Казар морщил лоб, смотрел на него, а затем, словно смирившись, принимал его слова. «То есть, это может быть не просто утёс, а заброшенная магическая башня или крепость?» «Да». «Хм-м…» На лице Казара тоже промелькнул интерес. Эрнольф быстро продолжил: «Ты говорил, что с каменоломни, где были наши родители, была прямо видна вершина горы в форме подковы?» «Да». «Я видел в книгах, что такая гора действительно существует. И название у неё прямолинейное — ‘Подкова’». Эрнольф помнил наизусть большинство карт, от древних до современных. Топоним «Гора Подкова» сохранился и в его времени, так что он хорошо его знал. «Если гора Подкова была видна прямо оттуда…» Эрнольф веткой, которую собирался бросить в костёр, начертил на земле примерную карту и поставил две точки. «Значит, это где-то здесь или здесь. Эта часть — море, так что её исключаем. Каменоломня должна быть где-то здесь, в горах Полина». «Верно». Казар машинально кивнул, так как уже бывал в той каменоломне в поисках родителей. «Ты помнишь имя владельца каменоломни?» «Конечно, помню. Слик. Уилчер ван Слик». Казар поймал этого ублюдка и его семью, привязал к эшафоту, на котором наказывали рабов каменоломни, и забил кнутом до смерти. «Похоже, я смогу встретить его снова и убить ещё раз». При воспоминании о нём, умершем с содранной до костей спиной, и произнесении его имени, в нём сама собой вскипела жажда убийства. «Раз ты помнишь имя владельца, найти его будет нетрудно. Остаётся проблема — как мы предстанем перед родителями в таком виде». — сказал Эрнольф, оглядывая себя. Они не успели забрать заказанную одежду и сбежали, так что оба до сих пор были одеты в разрезанные пополам одеяла из отряда наёмников, с кое-как проделанными дырками. «И чья это вина?» «Моя». «Хоть признаёшь». «Я больше так не буду, так что на этот раз закрой глаза. Прости». Эрнольф безропотно признал свою вину. Казар перестал ворчать и замолчал. В прошлой жизни Казар отправился к родителям, когда ему было уже за двадцать. Он был слишком занят выживанием, чтобы выкроить время, и, как сказал бы Тирад, не хотел представать перед ними, ничего не добившись. Лишь отомстив Кассиону, заняв место главы отряда наёмников и заслужив доверие знати, обретя некоторое богатство и силу, Казар наконец отправился на поиски родителей. «Мать покончила с собой, спрыгнув с утёса в тот день, когда нас забрали. Отец с тех пор потерял дар речи и чахнул от горя. Когда я нашёл его, он вскоре умер от болезни». Повзрослев и оглядываясь назад, он понимал, что было бы гораздо лучше встретиться с ними при жизни, пусть даже в виде оборванца. Поэтому на этот раз он хотел поставить встречу с родителями выше обретения богатства и власти. Хотя выглядеть совсем уж оборванцем тоже было не очень… Когда он предложил по пути подзаработать, его младший брат расправил грудь и уверенно заявил: «Не волнуйся, я сделаю нас сказочно богатыми, пока мы доберёмся до каменоломни». «Каким образом?» «Есть способы». Казар фыркнул, проигнорировав слова Эрнольфа. Но верил Казар или нет, у Эрнольфа действительно был план. «Я не могу точно определить, где мы, но, судя по появлению племени Корну, можно предположить, что это северная часть южного континента». К сожалению, «Талиса» не была отмечена ни на древних картах, ни в летописях, так что она не могла служить ориентиром. «Если этот горный хребет — это горы Эмберас на северо-востоке континента, то мы где-то в королевстве Хеллам…» «Хеллам» был одним из древних северных королевств и имел большую территорию по сравнению с другими странами. Однако значительная часть его земель была бесполезна: либо это были места обитания монстров, либо вечная мерзлота, либо горы. Поэтому города и деревни были сосредоточены в степях, а уровень развития цивилизации был ниже, чем в других регионах. Поскольку горы Полина с горой Подкова находились на западном побережье, куда бы они ни направлялись, им нужно было двигаться на юго-запад. «По суше это займёт больше месяца. Если нас задержат монстры или что-то ещё, может уйти и больше времени». Можно было бы сократить время, добравшись до западного побережья и поплыв на юг на корабле. Но Эрнольф хотел идти по суше. «По пути я обчищу всё, что попадётся: подземелья, гробницы. Это всё равно что убить трёх зайцев одним выстрелом: и силу поднимем, и денег заработаем, и хорошее снаряжение найдём». Он ещё не знал, что за сооружение скрывалось в утёсе, который нашёл Казар. По его предположениям, это могла быть либо крепость местных мятежников, восставших против империи Сарафи в период её упадка, либо арсенал имперской армии Сарафи. Потому что, если бы это была башня мага, строить лестницу не было бы необходимости. «Завтра пораньше отправимся исследовать утёс». Эрнольф зажёг пламя в неглубокой яме, которую заранее выкопал Казар. Это было сделано, чтобы убить мелких насекомых и прогреть землю. Когда раскалённая яма достаточно остыла, Казар лёг первым. Эрнольф втиснулся в оставшееся место, словно деталь пазла. «Спокойной ночи, Казар». Эрнольф каждый раз перед сном желал ему спокойной ночи. У Казара такой привычки никогда не было, поэтому он каждый раз просто отворачивался, не отвечая. От тепла их соприкасающихся спин сон наваливался сам собой. Талиса располагалась между королевством Пенгрилл и королевством Хеллам. Она просто не дошла до потомков, потому что была стёрта с карты тираном Казаром. Вскоре после того, как близнецы, наделав шума, покинули город, в Талису прибыли новые посетители. Теми, кто силой открыл закрытые на закате городские ворота, были Король наёмников Кассион и верховный жрец религиозной группы, известной как «Храм Мудрой Змеи», — Зелёная Змея Велиган. Отряд наёмников по заданию Велигана долгое время преследовал вора, укравшего священную реликвию, и наконец выяснил его местонахождение. Пока подчинённые Кассиона открывали ворота и направлялись к замку лорда, Велиган со своими жрецами отправился в Храм Голубой Лозы. «Выкопайте». Велиган приказал своим последователям достать тело Ирнатола из гроба. Затем он лично осмотрел труп. Мгновение спустя мышцы на лице Велигана задергались, словно в конвульсиях. «Куда он спрятал священную реликвию?!» «С-священную реликвию? Что это такое?» Единственный выживший после встречи с близнецами жрец дрожащим голосом ответил, и в тот же миг Велиган схватил его за лицо своей огромной рукой. «А-а-а-а-а!» Пальцы Велигана грубо впились в лицо жреца. Тот закричал, истекая кровью. «Думаю, ты понял, что я ищу? Тот ублюдок, которого вы звали Ирнатолом, был моим служкой. Говори, где украденная им реликвия!» «О-они… Они её забрали!» «Они?» «Маленькие дьяволы с одинаковыми лицами убили господина Ирнатола и… А-а-ак!» С хрустом черепа жрец умер с криком. Бросив мёртвое тело на пол, Велиган отряхнул руки, и стоявшие рядом жрецы заботливо вытерли их. «Маленькие дьяволы… Это те мальчишки, которых ищет Кассион?» «Похоже на то». «Но их было не один, а двое». «Да. Близнецы с одинаковыми лицами. Говорят, один использует ауру, а другой — ману». «Близнецы, оба владеющие силой, — это редкость, но чтобы один владел маной, а другой аурой — это уникально». Уникальность означала, что выяснить их происхождение будет несложно. На толстых губах Велигана расплылась улыбка. «Между ними и Кассионом есть вражда, так что он сам их найдёт, даже если я не буду его подгонять». Велигана не интересовала их жизнь или смерть. Его заботила лишь судьба украденной Ирнатолом реликвии. «Если я оставлю это только на Кассиона, он сам заберёт реликвию». Король наёмников Кассион был жадным человеком. Велиган не мог ему доверять. «Очистите». «Да, господин Велиган». Как только Велиган отдал приказ и покинул храм, его жрецы быстро пришли в движение. Они уничтожили прихожан прикосновениями, источавшими чёрный дым, и, облив храм маслом, подожгли его. Велиган ждал Кассиона на площади перед храмом. Кассион неторопливо подошёл, ведя за собой супругов-лордов. «Вы нашли то, что искали?» «…» Велиган не ответил на вопрос Кассиона, а вместо этого посмотрел на приведённых им лордов. Супруги из Талисы, смертельно бледные, испуганно следили за выражением их лиц. «Говорят, эти близнецы из Исбрухо. Они сказали, что идут туда, чтобы встретиться с наставником, поэтому я отправил людей в Исбрухо, чтобы проверить, правда ли это. Но есть кое-что странное». «Что именно?» «Исбрухо находится дальше на севере отсюда, но они, говорят, пошли на запад». Кассион указал рукой на горный хребет, возвышавшийся над городской стеной.