Глава 19 — Глава 19

**Глава 19. Храм мудрой змеи (3)** «Вон в тот лес». Велиган сощурился, глядя на западное небо, где остался лишь ноготок вечерней зари. «Что будете делать? Начнёте преследование немедленно?» Велиган не ответил на вопрос Кассиона, а повернулся к лорду. «Знаешь, почему эти мальчишки убили Кобэя?.. Ах да, здесь его, кажется, звали Ирнатолом». О «Сердце Короля Зверей», священной реликвии их культа, знали лишь Великая Змея и его ближайшие приближённые. Велигану было интересно, как эти юнцы узнали, что реликвия находится здесь, убили Кобэя и завладели ею. «Сказали, что он нарушил запрет и потому убит», — с неприязнью ответил лорд. «Запрет? Что же такого сделал Кобэй?» Лорд помедлил, облизнув губы, но когда Велиган свирепо сверкнул глазами, он наконец заговорил. «Он отрезал части тел монстров и пересаживал их людям». «Ого… Значит, ему удалась техника химер. Тот, кому сделали пересадку, ещё жив?» Когда лорд замялся с ответом, Велиган шумно втянул носом воздух. Он был похож на голодную свинью, ищущую корм. От его отталкивающей внешности и ещё более отталкивающих манер лорд невольно сморщился. «Здесь!» Велиган поднял длинную юбку леди-супруги вместе с нижним бельём. Её левая нога, покрытая бугристыми мышцами, предстала перед всеми. «Кья-я-а!» Леди-супруга вздрогнула и попыталась опустить юбку, но не смогла, так как Велиган не ослаблял хватку. «Как ты смеешь!» Наконец лорд взорвался. Рука Кассиона схватила руку лорда, пытавшегося выхватить меч, и силой опустила её. «Успокойтесь, ваша светлость». В отличие от мягкого тона, действия Кассиона были грубыми. Под его натиском лорду пришлось вложить меч обратно в ножны. Щёлк. В тот момент, когда меч полностью вошёл в ножны, лорд осознал, что ничего не может сделать с этими наглецами. «Прижилось хорошо, и, похоже, функционирует нормально. Магические способности у него были так себе, а вот в хирургии он был действительно хорош». Кобэй, украв реликвию, не стал убегать далеко, а использовал свой талант, чтобы изменить лицо, и под именем Ирнатол стал жрецом в малоизвестном культе. Если бы Кассион случайно за выпивкой не услышал, что в Талисе есть жрец, который отлично проводит хирургические операции, он бы и не догадался, что тот прячется здесь. «Но он не знал одного. Почему мы, более искусные, не используем технику химер». Велиган внезапно взмахнул рукой и ударил леди-супругу. Получив неожиданный удар, она, словно соломенная кукла, отлетела, ударилась головой о стену храма и упала. «Марианна!» Охваченный ужасом лорд бросился к жене, но жрецы преградили ему путь. «Усиление тела тканями монстра лишь создаёт нового монстра». Велиган протянул руку за спину. Стоявший позади жрец вложил ему в руку посох с устрашающим лезвием. Бам! Велиган ударил посохом о землю, и мощный порыв ветра заставил людей вздрогнуть. «В нечистом теле обитает нечистый дух. Уничтожьте все осквернённые тела!» Как только прозвучал приказ Велигана, жрецы выстроились в большой круг вокруг него. Кассион и его наёмники наблюдали за жрецами изнутри круга. Чёрная энергия окутала тела жрецов, и в их глазах загорелся зловещий красный свет. «Осквернённые плоды мудрости! Умрите!» Жрецы одновременно вытянули руки. Чёрная энергия, подобно дыму, распространилась по всему городу. Стражники и горожане на улицах, а также те, кто затаив дыхание наблюдал из своих домов, падали, сражённые смертельным проклятием. «Что вы творите?!» Видя, что они собираются истребить всех его подданных, лорд выхватил меч. Но и на этот раз его клинок не смог покинуть ножны. Вжик! Кассион молниеносно выхватил свой меч и лёгким движением, словно срезая сноп соломы, отрубил лорду голову. «Ц-ц-ц. Я же говорил вам успокоиться, господин лорд. Так и умереть недолго». Стряхнув с меча кровь лорда, Кассион спросил Велигана: «Как и договаривались, вы отдаёте мне всё в этом городе?» Леди-супруга умерла, вдохнув смертельный туман, насланный жрецами, как и их наследник, юный Казар. Теперь у Талисы не было хозяина. «Да. Забирай всё. Нас не интересуют мирские блага». — ответил Велиган на площади города, объятого смертью. «Благодарю вас, господин Велиган». Кассион улыбнулся, приподняв уголки губ. Поворачиваясь спиной к горящей площади, Велиган думал о маленьких дьяволах, похитивших реликвию. Сердце Короля Зверей было единственным ключом, позволяющим войти в «Архив Богов». Там хранились тайные знания, и именно благодаря им Кобэй смог овладеть техникой химер. «Эти юнцы знали об опасности техники химер ещё до того, как заполучили Сердце Короля Зверей. Кто они, чёрт возьми, такие?» С этим вопросом можно было разобраться позже. Сейчас самым срочным было вернуть реликвию до того, как они откроют Сердце Короля Зверей и получат доступ к «Архиву Богов». Велиган отобрал нескольких жрецов для отряда преследования, а оставшимся в городе приказал истребить всех жителей Талисы, включая женщин и детей. Казар и Эрнольф проснулись до рассвета, поели и пораньше отправились к утёсу. Погода была отвратительной, как раз подходящей для того, чтобы сорваться с утёса и разбиться насмерть. Небо, затянутое чёрными тучами, было мрачным, словно ночь, а не утро, и влажный ветер предвещал скорый дождь. «Только попробуй сказать, что там ничего нет!» — ворчал Казар, карабкаясь по скале. «Этого не может быть. Я уверен, это заброшенная крепость», — Эрнольф изо всех сил пытался его успокоить. «И что, в этой крепости есть золото?» «Даже если нет золота, найдётся оружие или доспехи». «И на что мне этот хлам?» «Хороший хлам тоже стоит денег». «И сколько веков мы будем разбогатевать, продавая хлам?» «Да. Твои слова тоже имеют смысл». На самом деле Эрнольфа не интересовали деньги, ему просто хотелось взглянуть на арсенал армии империи Сарафи. «Чёрт, и какого лешего я снова повёлся на его болтовню и теперь так мучаюсь!» Хоть он и говорил так, Казар постоянно проверял, безопасно ли поднимается Эрнольф. Эрнольф мог бы легко подняться с помощью магии, но он решил по-тупому лезть, используя лишь силу, — и для тренировки выносливости, и для анализа узора отверстий, и чтобы позлить Казара. Внезапно подул сильный ветер. Подол его одежды задрался, обнажив задницу, и Эрнольф снизу запротестовал. «Я не хочу с самого утра пялиться на твою задницу. Прошу содействия, Казар». «Следи за своими глазами. Я не специально». Сказав это, Казар подумал, что хорошо, что он лезет первым. Хоть это и был его единственный в мире брат, но видеть его голый зад ему не хотелось. «А?» Казар перестал лезть и посмотрел на восточное небо. Эрнольф тоже повернул голову вслед за ним. В лесу этого не было видно, но когда они поднялись высоко на утёс, стало заметно, что восточное небо затянуто густым дымом. «Там ведь Талиса, да?» Казар не ответил на вопрос, молча глядя на окутанную дымом Талису. «Всё точно так же, как когда я сжёг её через 11 лет». Казар думал, что, покинув Талису, Тирад изменил ход истории. Но теперь этот ход снова изменился. «Неужели его никак нельзя остановить?» Они не только не спасли Талису, но и город, который должен был пасть лишь через 11 лет, был уничтожен раньше срока. Ему в голову пришла ужасная мысль: не вмешивается ли бог судьбы, возвращая всё на свои места, когда кто-то пытается силой изменить историю. «Тогда, неужели и Тирад?..» Сейчас было не время для наивных надежд. Если судьба преследует его брата, он должен остановить её любой ценой. «Может, сходим посмотрим, что случилось?» «Ты уже забыл, что мы похитили сына лорда и шантажировали его? Наверное, какие-нибудь варвары напали. Не обращай внимания». Он говорил так, будто ему всё равно, но внутри всё было совсем иначе. Было ощущение, будто за ним гонится сам бог судьбы. «Осторожно!» От внезапного крика Казар резко пришёл в себя. Что-то прилетело и, ударившись о щит, который успел выставить Эрнольф, взорвалось прямо перед ними. «Казар, смотри вниз!» Люди в чёрных плащах высыпали из леса и облепили подножие утёса. Увидев, как они с лёгкостью взбегают по скале, оба напряглись. Всего их было семеро. Среди них был один гигантского телосложения, который ещё не начал подъём и смотрел на них снизу. «Этот будет опасен», — кричал инстинкт Казара. «Это ещё что за черти?» Когда Казар протянул руку, чтобы подтянуть Эрнольфа к себе, люди, карабкавшиеся по скале, выпустили из рук чёрный дым. Казар, ухватившись за выступ, оттолкнулся и увернулся от чёрного дыма. На капюшонах поднимавшихся людей был тускло выбит рисунок змеи. Сверху казалось, будто по скале ползут чёрные змеи. «Храм Мудрой Змеи!» Увидев эмблему на капюшонах, Казар вспомнил культ чёрных магов, который в своё время устроил великое бедствие на севере. «Какого хрена эти ублюдки появились так рано?!» Казар нахмурился, вспомнив, что и у королевства Пенгрилл были с ними проблемы. «Ещё не время для змеиных выходок». Он не понимал, почему Храм Мудрой Змеи нападает на него, и было странно, что эти ублюдки, которые должны были ещё копошиться, не завершив свою чёрную магию, уже действуют. «Неужели это тоже из-за того, что я спас Тирада?» Не было времени разбираться в причинах, атаки продолжались. Шух, шу-шух! Тот, кто подобрался ближе всех, выпустил в Эрнольфа струю чёрного дыма. Эрнольф защитился щитом, но его прочность была недостаточной. Увидев, как чёрный дым проникает сквозь быстро превратившийся в лохмотья щит, Казар быстро схватил Эрнольфа за запястье. «Айс (Ice)!» Эрнольф применил ледяную магию широкого радиуса действия. Жрецы одновременно выставили защитные барьеры, чтобы блокировать ледяную магию. «Держись за это!» Казар засунул руку Эрнольфа в расщелину в скале и, словно ныряя в воду, бросился вниз с утёса.