Его ухмылка стала шире, острой и опасной. Умно. Но она — рыцарь. Слишком несгибаемая, слишком честная. Такой боец может двигаться, лишь когда он ей позволяет. А если она не сможет двинуться…
Сукуна замер, и его усмешка растянулась, словно вырезанная на лице. Воздух отяжелел. Он медленно поднял обе руки и сжал кулаки перед грудью, будто ухватившись за невидимые вожжи мироздания.
Мир изменился.
Тьма растеклась вокруг, словно чернила в воде, поглощая додзё, ночное небо и даже далёкие звёзды. Знакомые стены и пол растворились в бескрайней чёрной пустоте, а земля под ногами задрожала, содрогаясь от исходящей от него ауры. Это была не просто магия, а нечто большее, первобытное.
— Этим сокровищем… — его голос прозвучал подобно проклятию, глубокий и гулкий, сотрясая сам воздух. — Я призываю.
Давление взорвалось сокрушительной волной, и додзё содрогнулось под его тяжестью. Татами скручивались, деревянные балки стонали, а мелкий мусор яростно вибрировал, прежде чем разлететься на куски. Земля под ногами Сукуны треснула, однако шторм энергии не распространялся хаотично — он был сдержан, удушающе точен. Его контроль был абсолютным.
Безмолвие пустоты разорвал низкий, первобытный, пробирающий до костей вой. Он раздавался из каждого уголка почерневшего мира, отражаясь от невидимых стен и сливаясь в ужасающий хор. Из теней возникли очертания зверей: волки с горящими глазами, чья шерсть топорщилась от проклятой энергии. Рядом с ними проползали массивные жабы; их глотки пульсировали, издавая кваканье, подобное барабанному бою. Они окружили Сэйбер, образовав ритуально точный круг, и в идеальной гармонии устремили взгляды в небо, будто в трансе.
У Сэйбер перехватило дыхание. Её тело оцепенело, каждая мышца кричала, сопротивляясь невидимому гнёту, что давил на неё, подобно железным цепям. Ноги словно вросли в землю, руки отяжелели, а хватка на клинке ослабла. Сердце бешено заколотилось в груди, и это ощущение было чуждым, незнакомым. Не кураж рыцаря перед битвой, а нечто более глубокое и тёмное — уязвимость. Впервые за долгие годы она почувствовала себя в настоящей ловушке.
Её взгляд метнулся к зверям, сомкнувшим кольцо, затем — к Сукуне, стоявшему в самом центре. Его ухмылка была широкой, а аура — настолько гнетущей, что искажала сам воздух.
Волки завыли снова, к ним присоединилось гортанное кваканье жаб, и Сэйбер с ужасом поняла, что это не простое призывное искусство. Это был взгляд в его владения — его власть над жизнью, смертью и всем, что лежит между ними.
И она была заперта внутри.
Затем — тишина.
Давящая тяжесть исчезла так же внезапно, как и появилась, и пустота отступила. Мир вернулся в одно мгновение, вновь залитый бледным светом раннего утра. Расколотые татами, расщеплённые балки, пыль в воздухе — всё снова обрело фокус.
Грудь Сэйбер тяжело вздымалась, когда она осознала, где находится: прижатая к полу весом Сукуны. Его тело давило на неё, вдавливая в искорёженные доски, его дыхание было горячим на её лице. Его рука замерла в дюйме от её глаз, пальцы изогнулись, подобно клинкам, а на кончиках вспыхивала проклятая энергия. Одно движение — и он мог бы навсегда лишить её зрения.
Её широко раскрытые голубые глаза встретились с его взглядом — непоколебимые, но неспособные скрыть потрясения. На кратчайший миг с пола смотрела не Королева Рыцарей, а женщина, заглянувшая в пасть чему-то, что не должно существовать.
А затем Сукуна отпустил её, словно всё это его безмерно забавляло. Он медленно, подчёркнуто неторопливо поднялся на ноги, возвышаясь над ней. Его ухмылка была острой и жестокой.
— Ты всё ещё дышишь… — протянул он низким, насмешливым голосом, и его багровые глаза удовлетворённо блеснули. — Не принимай это за милосердие. Это значит лишь, что ты стоила моего времени.
Он задержался ещё на мгновение, его ухмылка угасла, сменившись чем-то более холодным и бесстрастным, после чего презрительно развернулся и пошёл прочь. Его босые шаги гулко отдавались на разорванных татами — медленные и размеренные, каждый нёс в себе скорее тяжесть скуки, чем победы. Гнетущее давление, душившее воздух, начало спадать по мере его движения, словно хищник убирал клыки, когда охота переставала его забавлять.
Звук торопливых шагов на миг привлёк его внимание. Широ, широко раскрыв глаза, пересёк порог полуразрушенного додзё. Его взгляд метнулся к расколотым балкам, выжженным следам, к слабому запаху озона и, наконец, к Сэйбер, всё ещё стоявшей на коленях в пыли. Без колебаний он бросился к ней и подхватил под плечо, помогая подняться. Она приняла его поддержку, но её глаза оставались прикованными к спине Сукуны.
Тот оглянулся на них через плечо, и его багровые глаза блеснули насмешливым весельем. Отчаянная забота Широ и затянувшийся шок Сэйбер были для него не более чем пустяками. Его губы изогнулись в едва заметной ухмылке, прежде чем он окончательно отвернулся и шагнул в дверной проём.
Широ первым обрёл голос. Его кулаки сжались.
— Эй! — крикнул он через разгромленное додзё. — Ты просто уйдёшь после такого подлого трюка?!
Сукуна замер на полпути, стоя к ним спиной. Он медленно склонил голову, и его багровые глаза сверкнули, когда он бросил взгляд через плечо. На его лице проступила острая и жестокая усмешка.
— Подлого? — эхом отозвался он, и в его низком, рокочущем голосе сквозила насмешка. — Ты всё не так понял, мальчишка.
Сукуна полностью развернулся к Широ. Вся его поза излучала превосходство, подбородок был высоко задран, словно он смотрел на червя, извивающегося у его ног.
— Думаешь, твоему врагу будет дело до честного боя? — его слова катились, словно яд, острые и язвительные. — Там, во внешнем мире, мальчишка, всем плевать на «честь» или «справедливость». Важно лишь одно — кто останется на ногах.
Он сделал шаг ближе, и пол скрипнул под его весом.
— Ты цепляешься за свой наивный идеал, словно за щит, но он лишь замедляет тебя. Скажи мне, когда копьё вонзится в твой живот, утешит ли тебя знание, что твой враг сражался благородно?
Губы Сукуны изогнулись в широкой, дикой ухмылке.
— Ты и так знаешь правду. Ты слаб. Слишком слаб, чтобы защитить даже себя, не говоря уже о ком-то другом. И всё же смеешь скалить на меня зубы? Жалко… но забавно.
Он позволил тишине повиснуть, затем слегка развёл руки, будто представляя Широ сцену.
— Так что вот твой шанс, щенок. Докажи, что я неправ. Встань. Сражайся. Покажи мне, что твои идеалы — не просто пустой звук. Если сможешь нанести мне хотя бы один удар, я, может быть, начну воспринимать тебя всерьёз. Если нет — тогда не путайся у меня под ногами, пока не стал очередным трупом, гниющим на горе, что служит мне троном…
Широ стиснул зубы. Каждый нерв в его теле кричал, что шаг вперёд — самоубийство, но гордость и эхо веры Сэйбер заставили его двинуться.
— Я не… отступлю! — крикнул он, его голос был хриплым, но дерзким. Он рванулся вперёд со всей той безрассудной решимостью, что определяла его суть.
Сукуна даже не сменил позы. Его ухмылка стала шире, когда он склонил голову, наблюдая за Широ, как хищник за раненым зверем. Он хотел увидеть именно это лицо. Теперь оставалось лишь посмотреть, как оно сломается.
Широ бросился вперёд, крепко сжав кулаки, с решимостью в горящих глазах. Его выпады были дикими, но искренними; в каждом ударе сквозило скорее отчаяние, чем мастерство. Сукуна встретил первый удар простым парированием, отмахнувшись от руки Широ ладонью, словно от назойливой мухи.
Не испугавшись, Широ развернулся, нанося удар левым хуком. Сукуна, ухмыляясь всё шире, уклонился и врезался плечом в грудь Широ, отбрасывая того назад. Юноша удержался на ногах, оперевшись о расколотую колонну, и, стиснув зубы, снова бросился вперёд.
Их поединок превратился в грубую, почти звериную схватку. Широ наносил выпады кулаками и ногами — неуклюже, но неотступно, — а Сукуна парировал их без видимых усилий, его движения были точны и почти игривы. Один из ударов ногой Сукуна перехватил в воздухе, жестоко вывернул лодыжку Широ и отшвырнул его, заставив потерять равновесие. Прямой удар кулаком лишь скользнул по челюсти проклятого короля, и в ответ локоть Сукуны врезался Широ под рёбра, выбивая дух из лёгких.
Но Широ отказывался падать. Снова и снова он шёл на Сукуну, выбрасывая вперёд кулаки; тело болело, но им двигало упрямое упорство. Его лицо исказилось от напряжения, пот заливал глаза. Сукуна смеялся, уклоняясь от каждого удара, и кружил вокруг него, словно хищник, проверяющий свою добычу.
Затем наступил перелом.
Широ сделал обманный выпад правой рукой вверх. Сукуна, ухмыльнувшись предсказуемости, сместился для блока, но в этот миг левая рука Широ метнулась вперёд — неуклюжий, но честный удар, угодивший Сукуне точно в челюсть.
Звук удара гулко разнёсся по додзё.
Голова Сукуны слегка откинулась назад, ухмылка на мгновение застыла. Широ тяжело дышал, не веря своим глазам и осознавая, что только что сделал. Костяшки пальцев горели от удара, но он удержал стойку, не позволяя себе дрогнуть.
— Я… я попал, — ошеломлённо пробормотал он.
Сукуна повернулся к нему, и его багровые глаза сверкнули, словно угли во тьме. Ухмылка вернулась — шире, острее, голоднее. Глубокий, раскатистый смех вырвался из его груди, наполняя комнату жестоким весельем.
— Ну-ну. Поглядите-ка на него. — Сукуна шагнул вперёд, хрустнув шеей, и вокруг него слабо вспыхнула проклятая энергия. — Щенок пустил кровь. Но не тешь себя иллюзиями, сопляк. — Его ухмылка стала хищной. — Удача дважды тебя не спасёт.
С этого момента движения Сукуны изменились. Исчезла лень, не осталось и тени несерьёзности — его удары стали быстрее, тяжелее. Удар ладонью в грудь едва не сбил Широ с ног. Подсечка вымела опору из-под него, заставив отчаянно карабкаться обратно в стойку. Каждый контрудар теперь нёс в себе всю тяжесть его злобы, и под этим неослабевающим штормом пламя Широ начало угасать.
Подкралась усталость. Дыхание стало рваным, кулаки отяжелели, удары — небрежными. И Сукуна, которому снова стало скучно, с презрительной лёгкостью толкнул его на пол.
Не успел Широ и моргнуть, как фигура Сукуны смазалась. Колено врезалось ему в живот, складывая пополам, затем ладонь треснула по виску, отбрасывая в сторону. Проклятый король теперь наступал, в его движениях больше не было лени. Каждый удар был острее, быстрее — всё ещё сдержанный, но уже не насмешливый.
Обновлено: 21.01.2026