Мир расстилался впереди, утопая в ржавой дымке — бесплодный горизонт, над которым стонало небо под тяжестью вращающихся шестерён. Невероятно огромные, они нависали в небесах, со скрежетом вращаясь в вечном, неспешном движении, и отголоски их работы разносились по воздуху, словно бой сломанных часов.
Под этим гнетущим небом лежала стальная пустошь. Клинки всех мыслимых форм и размеров торчали из выжженной земли; их лезвия затупились от времени, но всё ещё шептали о крови, о войне и о руках, которые когда-то сжимали их рукояти.
Широ стоял один посреди этого пустынного поля, и дыхание замерло у него в горле. Он чувствовал тяжесть бесчисленных битв, скорбь, что цеплялась за каждый меч, словно тот помнил о жизнях, которые отнял. Каждый клинок излучал тихую печаль, но вместе с ней — и странную, несгибаемую решимость.
Это было не просто кладбище оружия — это был монумент, обнажённая душа. И хотя Широ ещё не понимал этого, видение наполнило его глубокой тревогой, словно он мельком узрел судьбу, одновременно чуждую и неотвратимую — путь, который он никогда не выбирал, но по которому однажды, возможно, будет вынужден пойти.
Широ медленно обернулся, его взгляд скользил по бесконечной пустоши. Тяжёлое смятение давило на грудь, мысли текли медленно, пока он пытался осознать увиденное.
— Где… я? — вырвался у него нетвёрдый, произнесённый на полувздохе вопрос.
Последнее, что он помнил, — это выпад Арчера, вспышку стали, нацеленную ему в сердце, а затем — внезапное, ужасающее вмешательство Сукуны. Бесчисленные клинки торчали из пустынной земли, их лезвия были тусклыми и изношенными, словно их использовали в бесконечных сражениях, но так и не дали упокоиться.
Прежде чем Широ успел сказать что-то ещё, над пустошью пронёсся голос — низкий, почти шёпот, в котором слышалась дрожь безумия, пропитавшая, казалось, сам воздух. Широ застыл, пытаясь определить его источник, но присутствие Сукуны исходило отовсюду — нависало и душило.
— Тц. Жалкое зрелище. — Смех Сукуны рассёк тишину, словно зазубренный клинок. — Столько мечей, столько пустой решимости, и ни одного, за который стоило бы ухватиться. Прямо как ты, щенок, размахиваешь своими идеалами, пока они не сломаются, и всё равно убеждаешь себя, что они что-то значат.
У Широ перехватило дыхание. Эти слова ранили глубже, чем ему хотелось бы признать. Он метнул взгляд по бесплодному пейзажу, ища оружие, ориентир, хоть что-нибудь, но находил лишь безжизненные остовы клинков, торчащие из земли.
— Думаешь, то, что ты пережил выпад Арчера, хоть что-то значит? — спросил Сукуна, и его пропитанный презрением голос раздался совсем близко. — Не обманывайся, щенок. Ты не выстоял. Это я решил, что ты будешь дышать, и не более того. Я позволил тебе жить лишь потому, что меня забавляет смотреть, как ты ковыляешь по жизни.
Широ сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.
— Заткнись… — пробормотал он, но трещина в голосе выдала его.
Смех Сукуны стал глубже, раскатываясь со всех сторон, тяжёлый и гнетущий.
— А, вот оно. Дрожь. Сомнение. Ты построил свой мирок на заёмной стали и смеешь противостоять мне? Да ты даже себе противостоять не можешь.
Пустошь затихла. Слишком затихла. Грудь Широ тяжело вздымалась, пока он, пошатываясь, шёл вперёд. Хруст ржавых клинков под ногами был единственным звуком. Смех Сукуны исчез, сменившись настолько плотной тишиной, что она давила на уши.
— …Всё кончено, — прошептал Широ, пытаясь в это поверить, но его голос дрогнул в пустоте, — должно быть…
И тут…
На его плечо легла рука.
Холодная. Тяжёлая. Непреклонная.
Широ замер. Медленно — вопреки всем вопящим инстинктам — он повернул голову. Лицо Сукуны нависало в паре сантиметров от его собственного.
Но это был не тот ухмыляющийся лик, к которому он привык. Он был неправильным. Рот растянулся слишком широко, дёсны рассекались, обнажая бесконечные ряды зазубренных зубов. Его четыре глаза горели багрянцем, а от их уголков, словно трещины на фарфоре, расходились чёрные вены. Кожа, казалось, подрагивала, живая от чего-то, что извивалось прямо под ней.
У Широ перехватило дыхание. Тело отказывалось двигаться.
Сукуна наклонился ближе, и когда он заговорил, его голос был не шёпотом, а рыком, который разрывал воздух, заставляя кости Широ вибрировать.
— Думаешь, этот сон закончится, мальчишка? Думаешь, пробуждение спасёт тебя? — Его ухмылка стала шире, растянувшись до ушей. — Нет. Когда придёт время, я буду здесь. Ждать. И когда ты будешь слабее всего…
Его зубы щёлкнули со звуком ломающихся костей.
— …я сам разорву твою душу на куски.
Мир треснул. Крик — его собственный — разнёсся по округе, когда пустошь раскололась на мириады чёрных помех.
А затем…
Он проснулся.
Обливаясь потом. Задыхаясь. Отголосок ухмылки Сукуны выжигался в его сознании, слишком яркий, слишком близкий.
Широ резко сел, дёрнувшись всем телом, словно его вырвали с порога смерти. Пот лип к коже, пропитывая рубашку, дыхание вырывалось прерывистыми, рваными вздохами. Первые несколько безумных ударов сердца он не мог понять, закончился ли сон — лицо Сукуны всё ещё стояло перед глазами, искажённое и чудовищное, выжженное на внутренней стороне век.
Его рука инстинктивно метнулась к горлу — он почти ожидал нащупать когти или клыки, всё ещё впивающиеся в плоть. Но там не было ничего. Лишь его собственные дрожащие пальцы и глухой стук пульса под ними.
Широ, пошатываясь, поднялся на ноги. Пот всё так же лип к коже, а дыхание сбивалось. Образ чудовищной ухмылки Сукуны застыл в уголках сознания, сколько бы он ни зажмуривался.
— Что… это, чёрт возьми, было… — пробормотал он сорвавшимся голосом, проводя рукой по лицу.
На мгновение он застыл, приказывая дрожи в теле уняться. Медленно, с вымученным выдохом, он взял себя в руки. Нужно было двигаться. Сосредоточиться на чём-то реальном — на том, в чём не было кривых зубов и бесконечных глаз.
Он пересёк тихие коридоры поместья Эмия, и доски пола тихо скрипели под его шагами. Цель была уже ясна. Додзё. Место, где он впервые нашёл Сэйбер — сияющую и дерзкую, словно она сошла со страниц легенды.
Но сегодня в додзё не было тихо.
Резкий звон стали о сталь разносился в ночи, прерываемый глухими ударами плоти о плоть. Эти звуки отдавались яростным ритмом, сотрясая бумажные двери и пропитывая воздух, словно пульс надвигающейся бури.
Широ приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы заглянуть внутрь.
Посыпались искры, когда невидимый клинок Сэйбер встретился с твёрдым блеском когтей Сукуны. Они двигались с ослепительной скоростью, их фигуры сплетались и расходились. Удары Сэйбер были точны и выверены — воплощение рыцарской дисциплины. Удары Сукуны, напротив, были дикими, но осмысленными; его кулаки и когти несли в себе ярость хищника, играющего с добычей.
Сэйбер сделала выпад, её клинок метнулся смертоносной лунной полосой. Сукуна, ухмыляясь, уклонился и ответил на её укол жестоким ударом наотмашь, который с треском расколол воздух. Она развернулась, лязгнув доспехами, и в последний момент ушла от удара, её контрвыпад быстрой дугой нацелился ему в шею.
Сукуна рассмеялся, и его громкий, жестокий смех заполнил додзё.
— А вот это уже лучше, женщина! Покажи мне короля, который завоевал трон сталью, а не эту кроткую стражницу, которая вьётся у ног мальчишки!
Глаза Сэйбер сузились, хватка на рукояти стала крепче. Она парировала, и от невидимого лезвия её меча посыпались искры.
— А ты? Полагаешь себя неуязвимым лишь потому, что потешаешься над дисциплиной? Я вижу лишь высокомерие, облачённое в проклятую плоть!
Их клинки встретились вновь, и сноп искр осветил тусклый додзё. Широ, застывший в дверях, мог лишь наблюдать, как рыцарь и проклятый король сошлись в схватке — два титана, запертые в танце стали и чистой ярости.
Додзё содрогался от каждого столкновения; сталь и плоть сходились в ритме, слишком быстром для обычного взгляда. Первой в атаку пошла Сэйбер: её невидимый клинок вспыхивал в коротких, выверенных дугах. Каждый её шаг был отмерен, работа ног — хрестоматийный образец рыцарской точности. Она двигалась так, словно вернулась на поле сотни войн, её стойка была непоколебима, а тело идеально сбалансировано.
Сукуна встретил её без колебаний, с широкой ухмылкой, его движения были яростными, но обманчиво расчётливыми. Он ринулся вперёд со стремительным взмахом когтей, и проклятая энергия со свистом рассекла воздух, оставив видимый багровый след.
Сэйбер вскинула клинок, парируя удар со звоном, осыпавшим додзё искрами. Он использовал инерцию столкновения для разворота и тут же нанёс жестокий удар коленом, метя ей в рёбра. Сэйбер извернулась, позволив удару скользнуть по броне, и ответила выпадом столь резким, что тот рассёк татами, едва не впившись ему в плечо.
Они кружили, ни один не уступал. Сэйбер шагнула вперёд, невидимое лезвие Экскалибура мелькало с отточенной точностью — уколы и взмахи, призванные измотать противника.
Сукуна, напротив, сражался как хищник.
Он позволял ей задавать ритм, лишь чтобы внезапно сломать его вспышками дикой ярости — то его когтистая рука обрушивалась вниз подобно молоту, то нога выстреливала в ударе, разносившем в щепки деревянный пол.
Обманный выпад Сэйбер почти застал его врасплох — она повела клинок низко, целясь в бедро, но Сукуна парировал удар голой рукой. Проклятая энергия, исходившая от его ладони, со скрежетом столкнулась со святым клинком, отбросив обоих бойцов на шаг назад. Сукуна гоготнул, и во всех четырёх его глазах горел азарт.
— Хорошо! Вот это замах короля, а не защитницы. Сохрани этот огонь, Сэйбер!
Она ответила не словом, а движением. Сэйбер развернулась на каблуке, и её клинок описал безжалостную восходящую дугу. Сукуна нырнул под самое лезвие; его когти прочертили по нагруднику раскалённые докрасна полосы, с шипением и треском впиваясь в металл. В ответ её нога в стальном сапоге врезалась ему в грудь с такой силой, что он пошатнулся и отступил на шаг, взметнув пыль.
Сукуна обрёл равновесие. Его плечи медленно вздымались и опускались в такт дыханию. Ухмылка не сходила с его лица, но взгляд чуть сузился, изучая её стойку. Она не пыталась убить его с наскока. Каждый её выпад был выверен и точен. Она выжидала, намереваясь измотать его мелкими порезами, заставить сжечь больше проклятой энергии, пока сама прячется за безупречной техникой. Война на истощение.
Обновлено: 21.01.2026