Широ вскинул руки, блокируя удары как мог, и каждый из них отдавался болью в костях. Он пытался контратаковать — дикие, отчаянные выпады, — но Сукуна с небрежной точностью уходил от них, и его ухмылка становилась всё шире по мере того, как огонь в мальчишке угасал.
Схватка превратилась в размытое месиво, где кулаки и локти встречались с предплечьями и плечами, а упрямство гнало Широ вперёд, сквозь удар за ударом. На мгновение он даже стал походить на бойца. Но удары Сукуны несли в себе несоизмеримо большую мощь, и вскоре это стало очевидно. Защита Широ ослабла, замахи замедлились, а ноги задрожали под нарастающим давлением.
И тогда ухмылка Сукуны начала таять, в глазах вновь появилась скука, когда он отшвырнул Широ в сторону одним ударом.
— Разочарование, — пробормотал он голосом, полным презрения. — В тебе была одна искра, и та уже погасла.
Широ рухнул на одно колено, тяжело дыша, из уголка рта стекала струйка крови. Кулаки его дрожали в попытке снова подняться, но тело кричало от боли, отказываясь повиноваться.
Сукуна навис над ним, в его багровых глазах мерцало жестокое веселье. Он слегка присел, его рука поднялась, пальцы изогнулись, словно когти. Проклятая энергия хлынула к ладони, слабо потрескивая в воздухе.
— Это конец, мальчишка, — сказал Сукуна низким голосом, в котором насмешливое мурлыканье смешивалось с холодной неотвратимостью. — Ты нанёс мне один удачный удар, и за это можешь умереть с высоко поднятой головой. Но второго вдоха ты не стоишь.
Он отвёл руку для удара. Тяжесть его жажды убийства придавила Широ, как сокрушительная волна, — удушающая, неотвратимая. Глаза Широ расширились, дыхание застряло в горле — он знал, что не успеет увернуться.
И тогда — запела сталь.
Ослепительная дуга золотого света пронеслась между ними, перехватывая смертельный удар Сукуны. Звук столкновения прозвенел, как колокол, ударная волна сотрясла додзё, и по полу разлетелись искры.
Сэйбер стояла над Широ, её невидимый клинок упирался в руку Сукуны. Её стойка была непоколебима, взгляд — яростен. Синие глаза пылали праведным гневом, когда она оттеснила его на шаг назад.
— Довольно, Сукуна! — рявкнула она, и её голос прозвучал как приказ. — Это не поле битвы. Ты не причинишь вреда моему Мастеру, пока я дышу.
Сукуна выпрямился, его ухмылка стала ещё шире — он был скорее заинтригован, чем разгневан. Он облизнул зубы и мрачно хмыкнул.
— Всё так же дерзка, Рыцарь. Но скажи мне… — его голос упал до низкого рычания. — Что будет, когда твоей доблести окажется недостаточно? Когда слабость этого мальчишки утянет тебя на дно вместе с ним?
Сэйбер не дрогнула. Её клинок оставался наготове, её присутствие было стеной между Широ и верной смертью.
— Тогда я буду подниматься снова, столько раз, сколько потребуется. Потому что, в отличие от тебя, Сукуна, я измеряю ценность не одной лишь силой.
Воздух между ними натянулся до предела: гнетущая аура Сукуны столкнулась с непоколебимой решимостью Сэйбер. Широ, лежавший на полу в полубессознательном состоянии, мог лишь смотреть на двух титанов, возвышавшихся над ним, — один ухмылялся, другая была несгибаема, — их поединок уже начался, хоть и не прозвучало ни одного удара.
Напряжённое мгновение додзё затаило дыхание. Сэйбер стояла твёрдо, её клинок упирался в руку Сукуны, синие глаза, не дрогнув, смотрели в его багровые. Тяжесть его проклятой энергии висела в воздухе, словно гроза, готовая разразиться.
Затем Сукуна хмыкнул. Сначала тихо, потом громче, пока смех не загремел, отражаясь от стен, как раскаты грома. Он отступил на шаг, убирая руку, и с жестом полного безразличия развеял давление.
— Тц. Расслабься, Рыцарь, — сказал он с острой и жестокой ухмылкой. — Если бы я хотел убить мальчишку, он был бы уже трупом. Мне было лишь любопытно, как долго его гордость позволит ему держаться на ногах. — Его взгляд метнулся к Широ, распростёртому и окровавленному на полу, а затем снова поднялся на Сэйбер. — Оказалось, недолго.
Хватка Сэйбер на рукояти не ослабла, но она тихо выдохнула, успокаиваясь теперь, когда сокрушительная аура исчезла.
— Твои игры опасны, Сукуна. Помни, что он — мой Мастер. Если ты снова будешь играть с его жизнью, отвечать будешь мне.
Сукуна склонил голову, его ухмылка стала шире при виде её решимости.
— Хмф. Храбрые слова. Цепляйся за них. С нетерпением жду, будет ли от них хоть какой-то толк, когда начнётся настоящая битва.
С этими словами он развернулся на каблуках, и полы его хаори качнулись, когда он зашагал к дверям додзё. Он не оглянулся. Ему и не нужно было. Его присутствие всё ещё ощущалось повсюду, цепляясь за воздух, как дым после пожара.
Широ, застонав, попытался приподняться и наконец обрёл голос:
— Сэйбер…
Но внимание Сэйбер было приковано к удаляющейся спине Сукуны, её хмурый взгляд становился всё мрачнее.
— Он опасен, Широ. Опаснее, чем ты думаешь. И если ты в ближайшее время не станешь сильнее, его забавы будут наименьшей из наших проблем.
Двери за Сукуной со скрипом закрылись, оставив после себя тишину.
Широ провёл рукавом по щеке, стирая тёплую струйку крови, упрямо не желавшую высыхать. Рука его дрожала, тело ныло от полученных ударов, но лицо ожесточилось в тихом упрямстве.
— Всё в порядке, Сэйбер, — пробормотал он, выдавливая из себя слова, словно пытаясь убедить скорее себя, чем её. — Правда… он прав.
Сэйбер, всё ещё напряжённая и нахмуренная, открыла рот, чтобы возразить, но Широ поднялся на ноги прежде, чем она успела что-либо сказать. Он качнулся, ноги не держали, но он заставил их двигаться. К его форме прилипла пыль, на воротнике и рукавах алели пятна крови, но он не обращал на это внимания.
— Если я не догоню его… — его голос стал твёрже, когда он устремил взгляд в спину Сукуны, — …то меня убьют. И тогда я не смогу стать защитником справедливости.
В его тоне не было ни бравады, ни детского хвастовства — лишь суровое принятие факта. Он знал, что пропасть между ними шире любого каньона, и всё же смотрел так, словно однажды сможет её преодолеть.
Губы Сэйбер сжались в тонкую линию. Её рыцарские инстинкты требовали остановить его, но она промолчала, наблюдая, как решимость её Мастера горит вопреки тени, оставленной Сукуной.
Широ не оглянулся, выходя из разрушенного додзё. Утренний свет заливал его избитую фигуру. Воздух снаружи был свежим, с лёгким запахом росы и дыма из далёких очагов. Каждый шаг был обдуманным — сначала тяжёлым, затем всё более уверенным, — пока он шёл по истёртой каменной тропе прочь от поместья.
Город Фуюки медленно просыпался вокруг него. Лавочники подметали у своих дверей, со скрипом открывались ставни, гул машин на дорогах становился громче. Дети в аккуратно выглаженной форме со смехом шли в школу, их звонкие голоса разительно контрастировали с удушающей тишиной додзё, которое он только что покинул.
Широ шёл среди них, его собственная форма была помята и испачкана, но он заставил себя слиться с толпой. Спина болела, рёбра протестовали при каждом вдохе, но он шёл вперёд с тем же упрямством, что помогло ему выдержать удары Сукуны.
К тому времени, как он достиг школьных ворот, его окружила болтовня учеников; привычный ритм повседневности обрушился на него, контрастируя с той невероятной ношей, что он нёс в одиночку. Для них это было просто очередное утро. Для него — ещё одно напоминание о том, какой долгий путь ему предстоит.
Он остановился у ворот, взглянув на небо, окрашенное бледным солнечным светом. Его кулаки сжались.
— Я должен идти вперёд, — прошептал он себе под нос, и это было скорее клятвой, чем мыслью. — Чего бы это ни стоило.
С этими словами он шагнул на территорию кампуса, и мир обычного школьника поглотил его, даже когда тень Сукуны всё ещё маячила на задворках его сознания.
Раздвижная дверь тихо дребезгнула, когда Широ вошёл в класс, погружаясь в знакомое тепло болтовни и утреннего солнечного света, льющегося из окон. Запах мела и лёгкий аромат духов девушек у окна смешивались с гулом голосов, возвращая его в «нормальный» мир.
— Эмия! — окликнул его один из парней, с лёгкой улыбкой поманив к себе. — Доброе утро!
Широ едва заметно улыбнулся — той самой усталой улыбкой, что стала для него второй натурой — и ответил на приветствие. Он поставил сумку возле своей парты и позволил втянуть себя в разговор о вчерашнем задании по математике.
Голоса вокруг него то взлетали, то стихали в непринуждённой беседе — спорт, сплетни, жалобы на домашнюю работу. Всё было таким обыденным, до боли далёким от тяжести того, что случилось всего несколько часов назад.
Но и в обыденности была своя толика утешения.
Пока он слабо посмеивался над чьей-то шуткой, сидевшая неподалёку девушка нахмурилась и, прищурившись, спросила с интонацией скорее любопытной, нежели обвиняющей:
— Эмия... ты что, подрался?
Окружавшая его болтовня слегка приутихла, и волна внимания переключилась на Широ.
Его улыбка дрогнула. Рука инстинктивно скользнула по рукаву формы, на котором, несмотря на все его старания, всё ещё оставались слабые следы пыли и крови.
Волосы были слегка растрёпаны, а под челюстью проступал едва заметный синяк.
— Подрался? — эхом отозвался другой парень, подавшись вперёд. — А ты и правда сегодня какой-то потрёпанный. На тебя не похоже, старик.
Широ быстро поднял руку и, покачав головой, коротко рассмеялся.
— Да нет, ничего такого. Я просто... споткнулся по дороге. Видимо, опять ворон считал, — сказал он, смущённо потерев затылок и прикрыв глаза, словно от неловкости. — Вечно я такой неуклюжий, да?
Напряжение спало под общим смехом. Кто-то пробормотал: «Весь в своём репертуаре», — и разговор снова вернулся в более лёгкое русло.
Но когда Широ сел, улыбка сошла с его лица. Боль в рёбрах с каждым вздохом напоминала, что это было не просто падение, а едва уловимый запах пыли и пота окутывал его, словно тайна, которую никто другой не мог почувствовать. Он откинулся на спинку стула, бросив взгляд в окно, сквозь которое пробивались солнечные лучи.
Для всех остальных это был просто очередной учебный день. Для него — время, взятое взаймы.
Он сжал кулаки под столом.
«Я не могу больше отставать...» — подумал он, глядя, как одноклассники смеются и болтают, будто мир не балансирует на грани чего-то куда более тёмного.
Утренняя суета жужжала в классе, словно статика. Ученики обменивались записками и шутками, пока классный руководитель что-то быстро выводил мелом на доске. Широ сидел вполуха, его рёбра всё ещё ныли, а в голове эхом отдавались насмешливые слова Сукуны из додзё. Он заставил себя кивнуть в ответ на вопрос одноклассника об обеде, но мыслями был далеко.
Обновлено: 21.01.2026