Глава 47 — VIII. 5

Луч пробил наплечник Кастер, отправив её в полёт. Она зарычала, с её руки капала кровь, и вонзила свой посох в землю. Магические нити метнулись через поле боя, оплетая конечности Нуэ светящимися цепями, пока древние руны вспыхивали на её коже. Она крикнула, бросая вызов. — Не забывай, я — маг сотни жизней! Нуэ взвизгнул, когда цепи затянулись. Двор треснул под давлением, по мере того как поле Кастер расширялось, призывая копья льда, пламени и теневой магии в быстрой последовательности — каждое врезалось в барьер Нуэ, ослабляя его. И всё же, тварь не падала. Одним взмахом крыльев всё тело Нуэ снова замерцало — молнии стали хаотичными, злобными. Воздух загорелся. Его когти с чистой силой разорвали цепи, крылья рассекли заклинания, как пергамент. Он снова спикировал, неестественно грациозно извернувшись в воздухе, и ударил в землю рядом с Кастер, отбросив её назад. Она кашлянула, её взгляд сузился, одеяния были опалены. Зрение затуманилось, но она не останавливалась. В мгновение ока она начертила новое заклинание прямо на земле. Под ней расцвело поле света, и тысячи магических снарядов устремились вверх куполом, все с хаотичной точностью нацеливаясь на Нуэ. Сова закричала, дёрнувшись под шквалом атак, молнии рефлекторно вырывались из неё вспышками. На мгновение Кастер поверила, что взяла верх. А потом она увидела. Вторую пару глаз, светящихся за маской, похожей на череп. Не злых. Насмешливых. Существо развернулось в воздухе и, взмахнув крыльями, выпустило ударную волну грома — столь жестокую, что она разорвала в клочья ближайшие деревья и снесла верхушки стен храма. Кастер воздвигла барьер, но даже он прогнулся под этой силой. Она закричала, когда её швырнуло в каменную колонну, которая треснула от удара её спины. Искры плясали перед глазами. С губ капала кровь. Она заставила себя подняться. — Т-ты всего лишь... шикигами... — пробормотала она. Тело Нуэ засветилось новыми рунами — зов Сукуны всё ещё отдавался в его ядре. Он молча парил в воздухе. Затем он заговорил снова, тем же царапающим, пробирающим до костей голосом, на этот раз ещё холоднее. Воздух закипел. Битва не была окончена. Но преимущество стремительно переходило из рук в руки. Небо пылало от сходящихся сигилов и разорванных облаков. С крыши мне открывался ясный вид на побоище: силуэт Нуэ, рассекающий грозовые тучи с крыльями, раскинутыми, словно клинки божественного возмездия. Под ним Кастер, с растрёпанными волосами, в разорванном одеянии, двигалась как умирающий призрак, цепляющийся за своё последнее заклинание. Она находчива. Но не сильна. Не как воин. Но она умеет выживать. Дюжина золотых печатей окружала её фигуру, переплетаясь с вьющимся заклинанием, что изгибало сам воздух. Из них вырывались копья — не простые пики, а давно выкованные чары, принявшие форму зазубренных спиралей, сотканных из чистой магической теории. Они летели по хаотичным дугам, созданные не для того, чтобы пронзать, а чтобы искажать траекторию полёта Нуэ. Это сработало. Нуэ пришлось неестественно изогнуться, сложив одно крыло, чтобы уклониться от шквала, который взорвался позади него каскадом вспышек маны, разбросавших молнии по всей линии деревьев. Целится в давление воздуха. Умно. Раскат грома расколол небо. Кастер спрыгнула со своего места, в полёте её руки складывали сигилы быстрее, чем мог уследить глаз. Её тело размылось — телепортация? Нет, наслоение иллюзий, обманный манёвр, — она вновь появилась под Нуэ, запуская цепь заклинаний, которые взвивались вверх тугими колоннами, глиф за глифом. Этот узор... почти ритуальный. Она читает заклинания ради ритма, а не только ради силы. Мгновение спустя Нуэ взвизгнул, его тело задел хвост одного из взрывов. Магия изменилась в середине плетения — отложенная детонация, связанная с её предыдущим заклинанием. С его крыльев повалил дым. Прямое попадание. Но это было не то, чего она хотела. В тот момент, когда повалил дым, Кастер подняла руку. Её командный сигил вспыхнул красным, и колонна рун взорвалась под Нуэ, пытаясь сжать его тело в тисках пространственного сжатия. Ловушка в ловушке. Она идеально рассчитала задержку. Хитро. Безжалостно. Но предсказуемо. Нуэ замерцал. В одну секунду он был пойман, а в следующую — исчез во вспышке синего света. Сверху раздался оглушительный грохот. Мой взгляд отследил его быстрее, чем она смогла. Нуэ пронёсся сквозь облака и обрушился прямо за её спиной, вытянув когти, заряженные напряжением. Он с рёвом врезался в землю, его когти вспороли её, едва не задев позвоночник, когда она откатилась в сторону, её плащ был разорван и забрызган грязью. Она выдыхается. Структура атаки стала слишком натянутой. Она пытается возместить урон. Кастер зарычала, её дыхание было сбитым, губы бормотали слоги на ломаном Древнем Языке. Её руки наполнились проклятой маной, щупальца сырой силы поползли наружу, хватаясь за Нуэ, пытаясь пригвоздить зверя к земле. Нуэ взлетел как раз в тот момент, когда щупальца достигли его лап, а затем выстрелил вниз разрядом молнии, взорвав двор вспышкой синего и золотого. Земля раскололась. Обломки взлетели вверх, словно обратный водопад. Её отбросило назад — на этот раз изо рта брызнула кровь. Но её рука всё ещё двигалась. Даже лёжа на спине, даже шатаясь, она цеплялась за контроль. Упрямая. Следующее заклинание, которое она сотворила, расцвело в тишине. Не свет. Не огонь. Звук. Волна давления сжала воздух вокруг Нуэ, заставив его полёт прерваться в середине скольжения. Его крыло задело верхушку сломанной стены. Нуэ зашатался — лишь на секунду, — но этой секунды ей было достаточно. Цепи, скованные чистой силой контракта, вырвались из её ладоней и обвили туловище Нуэ. Они были созданы не для того, чтобы связывать, а чтобы высасывать. Извлечение маны. Нуэ извивался. Искры сыпались с его перьев. Она рассмеялась сквозь окровавленные зубы. — Я поглощу твоего фамильяра, — выплюнула она. — Разберу его атом за атомом, превращу твоего питомца в моё оружие! Но её рот двигался быстрее, чем тело могло поспеть. Маска Нуэ засветилась. Его крик был не просто шумом, а направленным взрывом вибрации, пронизанной молниями. Цепи треснули, а затем разлетелись вдребезги. Электричество затопило воздух, когда Нуэ взмыл вверх, как пушечное ядро, его когти сверкали молниеносным возмездием. Вот оно. Он приспособился. Она выложила свой лучший козырь — и теперь он знает её предел. В одно мгновение ход битвы изменился. Нуэ снова атаковал её, когти прорезали её защитные барьеры. Каждое соприкосновение сопровождалось треском дерева, камня и заклинаний, пока её крепость из ритуалов рушилась под непрерывным натиском. Ни один удар не был смертельным. Но каждый отсекал понемногу. Нуэ закружился в воздухе, его перья встали дыбом, затем с резким визгом он выпустил концентрированный разряд молнии — тонкий, узкий, быстрый. Он ударил её в бок и прожёг плечо. Она закричала. И всё же она поднялась. Окровавленная. Ослабленная. Но продолжающая читать заклинания. Нуэ кружил над головой, наблюдая за ней — уже не как за добычей, а как за решаемой головоломкой. А я, сверху, наблюдал за ними обоими. Она ещё не мертва. Кастер парила в воздухе, словно небесный судья, её одеяния развевались, пока заклинания закручивались вокруг неё золотой спиралью. Её глаза сияли жестокой ясностью, темп её песнопения нарастал, а магические круги расползались по полю боя, как паутина. Двенадцать кругов, на равном расстоянии друг от друга, нацелились на свою цель внизу. На Нуэ. Зверь зарычал, стоя на расколотой земле, его перья дымились от остаточного статического заряда, крылья были подняты, словно он чувствовал приближающуюся бурю. А затем... — Рассейтесь. Из кругов вырвался проливной шквал лучей, сотворённых из чистой магии, со свистом прорезая воздух. Они не летели хаотично — они наводились, изгибались и устремлялись к суставам, подкрылкам и глазам с неестественной точностью. Удар. Первая волна поразила бок Нуэ, рассекая ему рёбра и плечо. Облако дыма вырвалось наружу, когда он, взвизгнув, отшатнулся назад, его крыло свело судорогой. Вторая волна настигла его прежде, чем он успел оправиться, пригвоздив к расколотой земле, пока перья и кровь вырывались из его тела дугами синего и багрового. Нуэ бился, дико сверкая молниями, но не мог подняться. Кастер не теряла времени. В её песнопениях слышался яд, она сотворила за спиной новый круг — больше, глубже, светящийся яростным аметистовым оттенком. Из его центра появилось копьё — длинное, зазубренное, гудящее от проклятой энергии: Эфирный Рассекатель, созданный пронзать божественность. Она с воем подняла руку и метнула его. Земля задрожала. Воздух раскололся. Копьё приблизилось и ударило с силой падающей звезды. Последовал мощный взрыв — камень и огонь поглотили двор, превратив колонны в щебень и отбросив Нуэ назад. Его массивное тело врезалось в стену храма, ломая дерево, разбивая черепицу, и рухнуло на землю в облаке обломков. Кастер медленно спускалась, её глаза сияли гордостью от предвкушения скорой победы. Она подняла руку, чтобы покончить с этим. И тут — движение. Глаз Нуэ открылся. Не слабый. Не паникующий. Сосредоточенный. Его когти заскребли по камню. Следующее заклинание Кастер выстрелило, но Нуэ уже исчез. Один миг. Луч ударил в пустоту. Второе заклинание. Затем третье. Нуэ начал двигаться быстрее — его пернатое тело лавировало между лучами со всё меньшими зазорами. Круги пытались перенастроиться, отслеживая его движения, но с каждой попыткой божественный зверь совершал всё более резкие виражи, уклоняясь с нарастающей точностью. Не говоря больше ни слова, он развернулся и ушёл. Его молчание сказало больше, чем могло бы выразить любое презрение, — это был знак окончательного, бесповоротного вердикта. Дверь додзё с тихим стуком закрылась за ним, оставив Сэйбер и Широ в звенящей тишине. Эхо жестокой оценки Сукуны повисло в воздухе ядовитым миазмом, пробирая до костей.