Четыре горящих глаза сверкали из тьмы, и каждый излучал убийственное спокойствие, от которого по спине пробегал холод. Светящиеся татуировки тускло пульсировали на его теле — письмена силы, недоступной смертному пониманию. А на губах — не рык, не крик — лишь призрак улыбки. Холодной. Ледяной. Насмешливой. Презрительной.
Аура вспыхнула ещё раз, гнетущее давление не рассеивалось, сжимая двор, как змея свои кольца.
Затем он заговорил, и голос его прорезал тишину, словно лезвие ножа. Ровный. Отмеренный. Но под ним — лёд и яд.
— Так ты думала? Что я склонюсь… как какой-то зверь на поводке?
Он едва заметно склонил голову, будто изучая особенно жалкое создание.
— Глупая. Ты даже не осознаёшь, как близка к тому, чтобы быть стёртой.
Сукуна повернул голову к Широ, четыре глаза прищурились в жестокой насмешке. Искажённая, издевательская ухмылка скривила его губы, пока он разглядывал связанную и беспомощную фигуру.
— Посмотри на себя, — протянул он, и в голосе его сквозило презрение, — подвешен, как насекомое в паутине… Как символично. Жалкая букашка.
Медленным, почти ленивым движением он поднял руку, пальцы рассекли воздух, словно дирижёр, готовый начать кровавую симфонию. Его голос, спокойный, но наполненный громовой мощью намерения, эхом разнёсся по двору, когда он воззвал к своей технике:
— 解 — Расчленение.
Пространство вокруг него содрогнулось.
Импульс чистой проклятой энергии вырвался из его тела. В одно мгновение невидимые разрезы прошили двор — зазубренные и точные. Провода, связывавшие Широ, не лопнули — они были рассечены, хирургически искромсаны в полёте, а проклятая сила, стоящая за ударами, вгрызлась в каменный пол, оставив на земле глубокие, яростные борозды.
Широ рухнул на колени, хватая ртом воздух, пока путы рассыпались в прах. Сукуна даже не взглянул на него — его внимание уже вернулось к Кастер.
— Тебе повезло, — сказал он, всё ещё улыбаясь, но голос его стал холоднее, тяжелее. — Ты оскорбила этого никчёмного Мастера, так что я проигнорирую твою оплошность. На этот раз.
Его лицо потемнело. Веселье исчезло, словно солнце за грозовыми тучами, оставив лишь твёрдую, смертоносную неподвижность.
— Но запомни: скажешь ещё хоть слово не по делу, и я покажу тебе, что бывает с ведьмами, которые забывают своё место.
Сукуна замер на мгновение, и жуткая тишина двора сдавила всё вокруг, словно затаённое дыхание. Его четыре глаза медленно сузились, а затем — без предупреждения — он полностью закрыл их. Выражение его лица изменилось, но не умиротворилось — оно стало холодным, расчётливым.
Нечто тёмное зрело за этими веками, и через миг глаза его вновь распахнулись — теперь это была не пустая маска, а лицо, снова искажённое злой ухмылкой жестокого веселья.
— В последнее время… — начал он низким и ровным голосом, в котором слышалось предвкушение, — я начал осознавать, что обладаю некой способностью… чем-то, чего раньше не было. Некий… дар, рождённый из раздражения. Из ограничений.
Его пальцы пришли в движение — плавное и выверенное, — складываясь в сложный знак, похожий на летящую птицу.
— И теперь, когда наконец представилась возможность…
Голос его упал до шёпота, густого от силы и решимости.
— 鵺 — Нуэ.
У его ног земля потемнела — тени растекались по камню, как пролитые чернила. Тёмная лужа неестественно пошла рябью, будто что-то под ней зашевелилось. Затем тишина. На удар сердца мир, казалось, замер. Даже ветер затих.
А затем — пронзительный крик.
Душераздирающий, нечеловеческий вопль рассёк воздух, словно клинок.
Тень взорвалась, и из неё вырвалось чудовищное создание, расправляя крылья и взмывая над двором. Огромный и ужасающий, зверь парил позади Сукуны — похожий на сову демон в ярком оранжевом оперении, с лицом, скрытым за костяной белой маской в форме черепа, из-за безклювого зева которой выглядывали гротескно человеческие зубы.
Размах его крыльев был достаточен, чтобы затмить лунный свет, а под ним угрожающе сжимались две пары острых как бритва когтей.
Но это было ещё не всё.
Разряды фиолетовых молний яростно трещали вокруг зверя, пробегая по его перьям, словно живые вены ярости. Проклятая энергия, пульсирующая от него, была удушающей, похожие на броню отростки молний окутывали его конечности и позвоночник. Один лишь его размер — с лёгкостью сравнимый с одноэтажным зданием — превосходил всё, что Кастер когда-либо видела призванным в Войне за Святой Грааль.
Кастер отшатнулась назад, в немом ужасе глядя на это чудовище. Дыхание застряло в горле. Тело кричало: беги, исчезни из этого места, пока не стало слишком поздно.
— Что… что это такое? — прошептала она, едва выдавив слова. — Нет ни одной записи… ни одного свитка, ни одного гримуара… где говорилось бы о чём-то подобном!
Широ чувствовал себя не лучше. В тот миг, как его взгляд упал на это создание, тело сковало — он дрожал, не в силах остановиться. Дыхание перехватило, а сердце забилось, как боевой барабан.
Это… это был не просто зверь. Это был кошмар, ставший плотью, парящий над двором, словно бог бедствий.
Его глаза расширились, в них смешались трепет и ужас, пока он тщетно пытался понять, на что смотрит.
— Ч-что это? — выдохнул он, едва находя силы произнести слова. Его взгляд медленно переместился на Сукуну, который спокойно стоял под чудовищным шикигами, окутанный кроваво-красной аурой и безразличием. — Сукуна… кто ты такой?
Оно стояло перед ней — парящее, пульсирующее, наблюдающее — свидетельство ярости Сукуны и чудовищной эволюции существа, рождённого из гнева проклятого короля, вынужденного служить мальчишке, слишком слабому, чтобы защитить даже самого себя.
Сукуна даже не смотрел на неё. Его внимание было приковано к зверю, которого он призвал — воплощению его воли, его гнева, его презрения, обретшему чудовищную форму.
Кастер сузила глаза и осторожно отступила, её взгляд метнулся к клубящейся луже тьмы у ног Сукуны — источнику, из которого появилось это создание.
— Похоже, он призвал его… из лужи теней, — пробормотала она себе под нос, пытаясь осмыслить невозможное. — Но в этом нет никакого смысла. Его способности… они основаны на рассечении и разрезании, а не на призыве.
Её голос слегка дрогнул, когда в него закралось сомнение.
— Этого… нет ни в одной из записей, что я читала!
Но затем она протянула руку — не физически, а духовно, — пытаясь измерить масштаб праны, исходящей от существа, что теперь нависало над двором, как раздувшееся предзнаменование катастрофы.
И вот тогда её настигло.
Резкий, ослепляющий всплеск.
Это была не просто прана. Это было насилие, ставшее явью.
Волна электрической агонии обрушилась на её разум с силой божественного приговора. Дыхание застряло в горле. Тело одеревенело. В одно мгновение ей показалось, будто тысячи молний пронзили её синапсы, затопив нервы раскалённой болью и первобытным страхом. Колени подогнулись, руки сильно задрожали, посох едва не выскользнул из её хватки.
А потом раздался голос.
Низкий. Гортанный. Неправильный.
Он царапал её череп изнутри, как когти, скребущие по кости.
«От тебя несёт высокомерием… ведьма».
Кастер ахнула, сдавленный крик сорвался с её губ. Воздух вокруг неё исказился, когда голос существа, казалось, потянул за собой саму реальность. В небе вспыхнули молнии, яростные и хаотичные, каждый разряд походил на вой истерзанных душ.
«Научить тебя, каково это — сгорать изнутри?»
«Чувствовать, как твоя кровь закипает в жилах, пока глаза не лопнут, как перезрелые плоды?»
Во рту пересохло. Конечности онемели.
«Кричать — пока твоё горло не разорвётся в клочья, и единственное, что ты будешь чувствовать на вкус — это собственный голос?»
Двор откликнулся ему. Камни у её ног начали раскаляться, из трещин между ними зашипел пар. Воздух наполнился запахом озона и жжёного камня. Прана стала удушающей. Гнетущей. Сама атмосфера была пропитана ненавистью.
Крылья Нуэ распахнулись шире, отбрасывая длинную, всепоглощающую тень. Фиолетовые молнии пробегали по его перьям, как живые, каждая искра была маленьким зовом к боли. Его когти сжались в воздухе — подёргиваясь, жаждая.
Над ними небо снова треснуло. Не от грома, а со звуком, похожим на хруст рёбер под тяжестью.
«Я — молния, окутанная ненавистью».
«Я не убиваю чисто. Я не прекращаю боль».
«Я рождаю её».
И наконец, когда Кастер схватилась за голову, пытаясь защититься от мерзкого присутствия, впивающегося в её разум, угроза существа завершилась шёпотом, прозвучавшим как обещание казни:
«Я заставлю твою душу корчиться в моих грозах целую вечность».
За её спиной храмовые врата взорвались, разлетевшись на расплавленные осколки, когда последний разряд фиолетовой молнии выжег землю — предупредительный выстрел от создания, которое не давало предупреждений.
Сэйбер и Коджиро стояли всего в нескольких метрах друг от друга, напряжение между ними было таким плотным, что его можно было ощутить на вкус. Никто не двигался — оба застыли, как сжатые пружины, клинки наготове, взгляды скрещены.
Во дворе царила мёртвая тишина, ветер шелестел листвой деревьев с жутким спокойствием, которое не вязалось с бурей намерений, назревающей между ними.
У Сэйбер была лишь одна цель: защитить своего Мастера любой ценой. Её хватка на невидимом клинке стала крепче, в глазах горел золотой свет решимости.
Напротив неё Коджиро оставался пугающе собранным, острие его меча было опущено ровно настолько, чтобы казаться небрежным, но намерение за этой позой было острым как бритва. Для него этот поединок не был личным. Это был долг. Задание, данное Кастер, и он выполнит его с точностью истинного мастера меча.
Обновлено: 21.01.2026