Глава 44 — VIII. 2

Её шаги тихо прозвучали в тишине, сокращая расстояние. Один. Другой. И вот она уже рядом. Она наклонилась медленно и осознанно. Его шеи коснулось её дыхание. Её губы почти прижались к его уху, когда она прошептала — не нежно, а с точностью скальпеля: — Давай-ка снимем с тебя эти Командные Заклинания. От лица Сэйбер Сэйбер стояла у подножия храма Рюдо. Ветер мягко теребил её плащ, принося с собой острый запах холодного камня и сосен. Гора молчаливо возвышалась над ней, древняя и безразличная, а храм на её вершине застыл, словно бдительный страж, окутанный тенью. Но что-то было не так. Воздух был плотным — не от тумана, а от давления. Мана, густая и извивающаяся, собиралась вокруг строения, как дымка над полем битвы. Этой энергии здесь было не место. Не в таком виде. Она сузила глаза. Она чувствовала это гнетущее присутствие, плотно окутавшее территорию храма. Словно нити, обмотанные вокруг мертвеца. Словно сеть, сплетённая не для того, чтобы не впустить, а для того, чтобы удержать что-то внутри. Сэйбер сделала осторожный шаг вперёд, и её сапоги мягко хрустнули по гравийной тропе. Она подняла руку в латной перчатке и медленно протянула её к каменной стене, огибающей храм. Не было ни мерцания, ни сияния — лишь обычная, состаренная временем текстура камня под бледным лунным светом. Но её инстинкты кричали об обратном. В тот миг, когда её пальцы коснулись поверхности, по воздуху пронёсся яростный импульс. Щёлк. Она мгновенно отдёрнула руку. Невидимая сила вспыхнула, как удар молнии. Там, где её кожа коснулась стены, заплясали искры — мана отреагировала яростно, неестественно. Словно нечто древнее и голодное отшвырнуло её от своих владений. Сэйбер отшатнулась, её глаза слегка расширились. — …Ограниченное поле, что отторгает саму суть Героических Духов? — прошептала она, нахмурившись. Повернувшись к лестнице, ведущей на гору, она стремительно бросилась вверх, решив спасти своего Мастера, пока не стало слишком поздно. Достигнув вершины, она резко остановилась. Перед ней стоял мужчина в традиционных тёмно-синих хакама и кимоно, простых и строгих, с видом человека, связанного долгом и дисциплиной. Его тёмно-фиолетовые волосы были собраны в традиционный воинский узел. Сэйбер молча застыла у верхних ступеней храма Рюдо. Она стояла на истёртой каменной тропе, воздух был неподвижным и напряжённым. Её рука с отточенной грацией подняла невидимый меч в защитную стойку, его очертания слабо мерцали в преломлённом лунном свете. Её голос прозвучал благородно и твёрдо: — Позвольте спросить, к какому классу Слуг вы принадлежите? С истёртого деревянного порога храма в полосу света шагнул мечник, облачённый в простое хакама. И всё же в том, как он держался, сквозило незыблемое достоинство. Его взгляд был ровным, непроницаемым и спокойным, как гладь озера, скрывающего неизмеримую глубину. — Класс Ассасин, — ответил он, его голос был тихим, но непоколебимым. — Сасаки Кодзиро. Он слегка склонил голову, словно изучая её, как изучают далёкую гору — прекрасную, несокрушимую, неизбежную. Затем с непринуждённым спокойствием добавил: — Разве не принято… представиться перед битвой? Хватка Сэйбер на рукояти меча слегка усилилась. Он назвал своё имя — факт, который при обычных обстоятельствах стал бы уязвимостью. Раскрытое истинное имя в этой войне — оружие, обращённое против себя самого. И всё же что-то в её сердце шевельнулось с уважением. В его позе не было ни обмана, ни жажды победы. Лишь чистота мечника, привязанного к своему посту святостью клинка. Слегка опустив стойку, она ответила с ноткой восхищения, проступившей сквозь царственное спокойствие: — Когда противник называет своё имя с добрыми намерениями, мой рыцарский долг — ответить тем же. После чего… — её тон стал резче, увереннее, — …я заставлю вас уступить дорогу. Но Кодзиро мягко поднял руку, его взгляд был спокоен. — В этом нет нужды, — сказал он. Пауза. Тишина, глубже безмолвия. — Твой меч поведает мне всё, что нужно знать. От лица Широ Боль тупо пульсировала в руках и плечах. Его тело было натянуто, как струна, проклятыми путами, змеящимися от стен зала. Дыхание Широ было медленным и сдержанным — его тело отказывалось сдаваться, даже когда гнетущее присутствие Кастера нависало над ним шёлковой тенью. Её прикосновение было лёгким, почти нежным: один палец скользнул по его предплечью к тыльной стороне ладони, прямо туда, где на коже слабо мерцали Командные Заклинания. — Ты хочешь… забрать мои Командные Заклинания? — спросил Широ, в его голосе смешались напряжённое неверие и вызов. Глаза Кастера сверкнули игривой злобой, когда она склонила голову. — М-м-м… не просто хочу, милый мальчик. Я намерена это сделать. Её улыбка стала шире. — Но как любопытно… Её пальцы внезапно замерли. Она остановилась, вдыхая воздух, и её глаза сузились, словно она уловила на ветру незнакомый запах. Затем её губы приоткрылись в притворном восторге. — Ну и ну… — пробормотала она. — А ты у нас очень непослушный. Она наклонилась ближе, её голос стал мелодичной угрозой. — Прятать ещё один комплект Командных Заклинаний… прямо у меня под носом? Какая бесстыжесть! Глаза Широ расширились. — Стой… нет, не надо!.. Он забился сильнее, мышцы горели, пока он пытался вывернуться, но путы в ответ сжались, впиваясь в его плоть, как извивающиеся змеи. Он не мог пошевелиться. Кастер медленно обошла его, подол её одежд шелестел по камню. Она остановилась за его спиной, мягко положив руку ему на рубашку. С хирургической точностью она потянула её вверх — дюйм за дюймом, — пока не обнажились тёмные, чернильные татуировки, идущие вдоль его позвоночника. Метки, слабо пульсирующие зловещим красным светом, похожие на древние руны, сплетённые в чудовищную геометрию. Они совсем не походили на стандартные Командные Заклинания. — О… а это нечто совершенно иное, — прошептала она, и её голос сочился восхищением. — Какой прекрасный, сложный узор… чем-то напоминает метки, что оскверняют лик того проклятого Слуги, которого ты призвал. — На самом деле, считай это одолжением… можешь оставить себе свою Сэйбер. Я просто заберу твоего второго Слугу. Прежде чем Широ успел осознать, что она имела в виду, её рука плавно и осознанно двинулась к его пояснице. Её ладонь легла плашмя на его позвоночник, прямо над татуировками, отмечавшими второй комплект Командных Заклинаний. Воздух наполнился низким гулом, от которого ныли зубы, и сам казался густым. Затем из-под её пальцев вспыхнуло лиловое сияние, залив двор мерцающими дугами света, словно прожилки молний, расползающихся по его коже. Реакция была мгновенной. Раскалённое добела копьё боли взорвалось в спине, с беспощадной ясностью опаляя каждое нервное окончание. Это было не похоже на рану — скорее, словно нечто внутри вырывали наружу, нить за нитью. Мышцы свело судорогой. Глаза широко распахнулись. Крик застрял в горле, вырвавшись лишь хриплым, удушливым вздохом. Та же самая боль — нет, хуже, — что он испытал перед потерей сознания в поместье. В тот миг, когда Сукуна обрушил проклятое пламя на Берсеркера и всё вокруг поглотила белизна. Его тело тогда не выдержало напряжения и рухнуло. Теперь это повторялось — дикая, необузданная магия билась о самые пределы его плоти. А Кастер, глядя на всё это, лишь улыбалась. Её пальцы слегка дрогнули, направляя поток, руководя извлечением со спокойной точностью хирурга. Но в глазах её горел иной огонь — восторг, почти интимное любопытство, словно она читала каждую нить силы, связывавшую его с Сукуной. — Да… — прошептала она, и в голосе её звучало удовлетворение. — Теперь я вижу… так вот что он тебе дал… И сияние становилось всё ярче. Пока… Неистовый всплеск праны вырвался из спины Широ, обрушившись на всё вокруг, подобно цунами чистой, необузданной силы. Это не было постепенным нарастанием — это был внезапный, первобытный взрыв. Сам воздух вокруг него исказился, изгибаясь и преломляясь под немыслимым давлением. Внутренний двор содрогнулся, пыль и мелкий гравий взметнулись вверх, будто сама гравитация отшатнулась от этой мощи. Глаза Кастер расширились за мгновение до того, как сработал инстинкт. Она отпрыгнула назад, каблуки проскрежетали по камню. Фиолетовое свечение в её ладони мгновенно погасло, утонув в чёрно-багровом потоке зловещей энергии, который исходил от его тела, словно ставшее плотью проклятие. Эта сила сметала всё — её колдовство, её самообладание, её контроль. Приземлившись в нескольких шагах, она с трудом перевела дух, не в силах оторвать взгляд от кипящей ауры, что поднималась от тела Широ, как пар от раскалённого металла. — Что… что это? — прошептала она, её голос дрожал от неверия. — Это не обычная прана… это!.. Осознание ударило её, словно ледяной кинжал под рёбра. Мысли хаотично закружились, сметённые подавляющим духовным давлением, что обрушилось на неё лавиной ужаса. — Она так зла! — выдохнула она, отступая ещё на шаг. — Похоже на… гору из тысячи трупов… ненависть каждой воющей души, умершей в агонии! Какой же монстр может хранить столько праны в человеческом теле?! Она задохнулась, инстинкты взвыли, заставляя поднять глаза. И там — на черепичной крыше, возвышающейся над двором, — стоял он. Плотная, удушающая аура багровой злобы окутывала его, словно кровавый туман, будто безмолвный вопль десяти тысяч растерзанных душ вился вокруг него. Воздух стал тяжёлым, заряженным чем-то древним, нечестивым. Желудок скрутило.