— Н-нет, Сэйбер... — всё же сумел выговорить он. Голос прозвучал слабо и сдавленно, охрипнув от истошного крика. — Это просто... сон. Всего лишь очень дурной сон.
Он виновато и совершенно неубедительно улыбнулся ей, потирая затылок. Уголки его губ едва заметно дрожали, а нервный жест выдавал смущение от вспышки страха, которая, без сомнения, её встревожила.
— Прости, что заставил волноваться. Наверное, я уже слишком стар, чтобы кричать из-за кошмаров, а? — Слова должны были успокоить, но даже для него самого они прозвучали пусто, предательски выдавая затаившийся внутри ужас.
Сэйбер, всегда начеку, не спешила опускать меч. Её ясные, проницательные голубые глаза изучали его лицо, считывая малейшее подрагивание мышц, невольную дрожь в руках и отблеск неутихшего ужаса в его преследуемых кошмаром глазах. Она не понаслышке знала, что такое боевой шок и всепоглощающий страх. И это был не просто дурной сон. Это было нечто более глубокое, потрясшее его до самого основания. Осязаемая аура отчаяния, окутывавшая юношу, была неоспорима.
— Ты уверен? — спросила она. Её тон стал мягче, в нём слышались понимание и искренняя забота, но от этого он не стал менее серьёзным. — Если это предчувствие или что-то, связанное с силой Слуги... возможно, общее видение, ментальная атака или осколок вражеского Благородного Фантазма, воздействующий на твой разум...
Широ отмахнулся и тихо хмыкнул, но в этом звуке не было привычного тепла — он показался пустым и растворился в тишине.
— Я же сказал, что в порядке, Сэйбер. Правда. Просто немного испугался, — ободряюще кивнул он, отчаянно пытаясь изобразить уверенность, которой и в помине не чувствовал. — Это был просто кошмар, вот и всё. Воображение разыгралось.
Но даже выдавливая из себя эти слова, он не мог избавиться от леденящего душу образа: гротескные, сдвоенные лики зверя отпечатались в его сознании, а пасть беззвучно складывалась в жуткие слова.
«Ты следующий».
Они эхом отдавались в тишине его разума — холодное, неотвратимое пророчество.
После напряжённой, затянувшейся тишины в комнате появился кто-то ещё. Вошёл Сукуна, на его лице застыло нечто среднее между раздражением и леденящим безразличием. Краткий миг покоя, которым он наслаждался — редкая роскошь, — был безвозвратно испорчен пронзительным воплем Широ, разнёсшимся по дому, словно предсмертный крик банши. Лёгкая гримаса исказила его черты, и тень досады нарушила привычную невозмутимость.
— Судя по воплю, я уж было решил, что тебя убивают, — с презрительной усмешкой бросил Сукуна. Его низкий, скрипучий голос был пропитан снисхождением. Он вошёл в комнату, небрежно засунув руки в карманы; его расслабленная поза, тем не менее, источала неоспоримую угрозу. — Как бы забавно это ни было, всё же досадно, учитывая твою нынешнюю полезность. Потише, щенок. Некоторые из нас ценят минуты покоя.
На нём была другая одежда — что-то тёмное, многослойное и смутно знакомое, но неуместное в современном японском доме. Она до жути напоминала форму магов из его искорёженного мира. Высокий воротник почти полностью скрывал шею, а плотная тёмная ткань, казалось, впитывала тусклый свет. Его присутствие ощущалось тяжелее обычного — как застарелый запах крови на древней стали.
Сэйбер повернулась к нему. Её лицо посуровело, и отголоски беспокойства о Широ на мгновение сменились стальной решимостью, направленной прямо на хаотичного Кастера.
— Кастер, — её голос был резок и властен, он рассёк воздух, словно отточенный клинок. Она поднялась с места спокойным, выверенным движением, а в ясных голубых глазах читалось невысказанное предупреждение. — Нам нужно поговорить. Сейчас же.
Сукуна вскинул бровь — жест полного пренебрежения, — но не остановился, продолжая лениво шествовать вглубь комнаты.
— Если это из-за того, что твой Мастер обмочился от дурного сна, я уже...
— Ты его истощил, — оборвала она. Голос стал холоднее, в нём зазвучали обвинительные нотки, а голубые глаза сузились до ледяных щелей. — То последнее заклинание, твоя «Огненная стрела», потребовало гораздо больше маны, чем его тело могло безопасно отдать. Это была безрассудная, непростительная трата, Кастер. Проявление вопиющей халатности!
Ухмылка Сукуны стала тоньше, превратившись в нечто более холодное и хищное. В его багровом взоре промелькнула жестокость.
— И что? Сработало ведь, не так ли? — лениво протянул он. — Враг был вынужден отступить. Разве не в этом суть? Победить? Уничтожить? Что значит какая-то жалкая мана перед лицом победы?
— Суть, — отрезала Сэйбер, её голос дрогнул от сдерживаемой ярости, — в том, чтобы не убить своего Мастера в процессе! Он твой якорь, Кастер, твоя жизненная сила в этом мире! Без него ты не сможешь существовать!
Она шагнула ближе. Воздух вокруг неё заметно похолодел, контрастируя с почти неощутимым жаром, всё ещё исходившим от Сукуны.
— Ты — Слуга. Ты черпаешь из него свою силу. Если ты будешь безрассудно вытягивать его ману, не считаясь с пределами, ты поставишь под угрозу не только себя, но и всех нас. Твоё существование напрямую связано с его жизнью.
Сукуна фыркнул и с громким хрустом повернул шею — намеренно высокомерный жест, полный презрения.
— Если он не справляется, не стоило меня и призывать. Всё просто. Слабые умирают, Сэйбер. Таков закон джунглей. Выживают лишь сильные.
— Он не знал, кто ты такой, — отчеканила Сэйбер, её голос стал тише, но не менее твёрдым. — Он выбрал тебя не потому, что понимал суть, а потому, что судьба исказила ритуал. Он был мальчишкой, проводившим обряд, который едва понимал, и явился ты. У него не было выбора. — Её взгляд метнулся к Широ, который уже сел на кровати. Он был всё ещё бледен, но пытался прийти в себя, наблюдая за их напряжённым разговором. — И нравится тебе это или нет, оскорбляет ли это твою древнюю гордыню, но тот юноша — твой Мастер. Его выживание должно тебя заботить, ибо оно неразрывно связано с твоим собственным.
Взгляд Сукуны скользнул к Широ — бледному, дрожащему, с поверхностным дыханием под тонким одеялом. На кратчайший, почти неуловимый миг жестокая ухмылка проклятого короля исчезла, сменившись чем-то нечитаемым, проблеском холодной, расчётливой мысли. Затем он небрежно пожал плечами и отвернулся, вернувшись к привычному безразличию.
— Он выживет, — бросил Сукуна пренебрежительно. — А если нет, значит, и не стоил потраченной на него маны. Он был лишь средством для достижения цели, и если подведёт, его можно выбросить.
— Ах ты, высокомерный... — начала Сэйбер. Её рука сжалась в кулак так, что побелели костяшки. Ладонь легла не на рукоять меча, но была опасно близка к этому — безмолвное обещание быстрой, рыцарской кары.
— Не трать дыхание, рыцарь, — отмахнулся от неё Сукуна с ленивым презрением. — Ты думаешь, этот мир — игра в честь и добродетель. Думаешь, твои устаревшие кодексы и глупые понятия о рыцарстве что-то значат. Я видел достаточно крови и страданий, чтобы знать правду. Слабость убивает, Сэйбер. Это суровая истина, но только она и имеет значение. Ему бы стоило усвоить это, пока кто-нибудь другой не преподал урок более жестоким способом.
Рука Сэйбер сжалась ещё сильнее.
— Тогда считай это своим первым и последним предупреждением. — Её глаза, горевшие холодной, праведной яростью, встретились с его взглядом. Ясный голубой против злобного алого. — Если ты продолжишь подвергать моего Мастера опасности своим безграничным высокомерием, я буду считать тебя такой же угрозой, как и любую другую. Твоя сила ничего не будет стоить против моей решимости, Кастер. И я уничтожу тебя.
В комнате воцарилась тишина. Напряжение стало осязаемой, удушающей силой.
А потом Сукуна усмехнулся. Низкий, гортанный звук, нечто среднее между весельем и леденящим, хищным предупреждением. От этого раскатистого рыка по спине Широ пробежал холодок.
— А у тебя, оказывается, есть клыки, — произнёс он с ещё более широкой и опасной ухмылкой, его багровые глаза сверкнули болезненным любопытством. Он сделал шаг мимо неё, ближе к Широ. — Смотри, где их показываешь, Сэйбер. Я тоже кусаюсь. Но когда кусаюсь я, то не просто оставляю след. Я вырываю глотку. Запомни это.
Чувствуя, как нарастает напряжение, грозящее вот-вот вылиться в жестокую схватку, Широ поспешил вмешаться, примирительно подняв руки.
— Ребят, правда... я в порядке. Не нужно спорить. Это уже в прошлом, ладно? Давайте просто успокоимся.
Затем его взгляд изменился, он слегка прищурился, впервые по-настоящему заметив их внешний вид.
— Постойте... а что это за наряды? Вчера вы были одеты не так. Что-то случилось, пока я был в отключке?
Напряжённая поза Сэйбер слегка смягчилась. Лёгкая, почти незаметная улыбка коснулась её губ, когда она повернулась, позволяя Широ как следует рассмотреть новый наряд.
— Их предоставила Рин, — сказала она, её голос вернулся к обычному спокойному тону. — Она сказала, что раз мы не можем дематериализоваться, как обычные Слуги, то должны хотя бы выглядеть подобающе среди гражданских. Чтобы не привлекать нежелательного внимания.
Сукуна коротко, презрительно хмыкнул. Он окинул взглядом свой новый наряд, словно тот был личным оскорблением. Его длинные пальцы потянули за плотную ткань высокого воротника, будто сам факт ношения этой одежды был унижением.
— Как будто в переодевания играю, — пробормотал он с досадой. — Но плевать. Могло быть и хуже. По крайней мере, оно тёмное. Носил я и худшие тряпки.
Больше он не жаловался, хотя по его сдержанному выражению и едва заметной складке на лбу было очевидно, что он сдерживается из чистейшей апатии, глубокого безразличия, а не из-за искреннего одобрения. Сама мысль о том, чтобы слиться с толпой, была для него лишь неудобством, досадной помехой, которую приходилось терпеть ради высших целей, и не более того.
Широ нервно усмехнулся — звук, полный лёгкого облегчения оттого, что напряжение спало, пусть и ненадолго.
— Ну, по крайней мере, теперь вы оба немного лучше вписываетесь в город. Не будете так сильно выделяться. Полагаю, это практично.
Внезапно тишину дома прорезал резкий звон телефона. Его пронзительный, настойчивый треск эхом разнёсся по коридору — грубое вторжение в затянувшееся молчание.
Широ бросил взгляд в сторону источника звука, и на его лице на миг промелькнуло раздражение. Затем он обернулся и невольно улыбнулся, озадаченный представшей перед ним картиной.
Обновлено: 21.01.2026