Боль. Жгучая, испепеляющая боль.
Это было не просто ощущение, а вездесущая пытка. Всепоглощающий огонь процарапывал себе путь сквозь каждое нервное окончание, каждое волокно его существа. Широ с тревожащей, нутряной ясностью помнил прошлую ночь: какофонию битвы, сокрушительное опустошение, оставленное нечестивой яростью Сукуны... а затем — взрыв. Воспоминание пронзило его, грубое и обжигающее.
Взрыв, который не просто потряс землю под ногами, а, казалось, сотряс сами основы его души. Он опалил тело, словно сам огонь — разумное, злобное существо — избрал его, Широ Эмию, своим невольным сосудом. Он всё ещё чувствовал тот мучительный, затянувшийся миг, когда казалось, будто сама кожа отслаивалась от костей, слой за мучительным слоем. Словно его оголённые, истерзанные нервы кричали пронзительным, режущим визгом, отдававшимся глубоко в черепе.
Он чувствовал, как его сжигают заживо изнутри; пламя не просто касалось его, а без остатка пожирало. Каждый вдох был судорожной попыткой глотнуть воздуха сквозь призрачный жар, каждый удар сердца — болезненным пульсом.
Мана, сама суть его существования, жизненная сила Мастера, вытягивалась из него. Казалось, её поглощала ненасытная пустота — чудовищная духовная бездна, алчная, неумолимая, вечно голодная. С каждой мучительной секундой от его души будто отрывали кусок, оставляя его опустошённым, иссушённым до дна, лишь жалкой оболочкой прежнего себя.
Виновник этой изнуряющей агонии? Сукуна — Слуга класса Кастер, чудовищная сущность в человеческом обличье, которую Широ случайно призвал в свой первый, хаотичный день в роли Мастера. Существо извечного зла, связанное с ним причудой судьбы.
Последним, сокрушительным ударом той безумной ночи стала стрела, выкованная из чистого огня. Не просто огня — снаряд из концентрированной, неочищенной разрушительной мощи, пропитанный злой волей Кастера. Она поразила Берсеркера, возвышающегося, разъярённого Слугу, и взорвалась с такой ударной силой, что не просто выжгла землю, а буквально сровняла с ней древний лес, вырывая деревья с корнями и превращая их в щепки. Она опалила землю дочерна, оставив на месте, где когда-то процветала жизнь, пустынный, дымящийся кратер.
И при этом она высосала из Широ столько маны, намного больше, чем он мог дать, что его мир попросту... погас. Он отключился на месте, и последним, что он почувствовал, был рёв пламени в венах и металлический привкус страха и истощения на языке.
Затем его мир взорвался белым светом — ослепительной, всепоглощающей пустотой. Это была не просто яркость, это было уничтожение — словно само понятие зрения было вырвано из него, оставив его дрейфовать в безликой, мучительной белой бездне. Мир перестал существовать за пределами этого испепеляющего сияния. Не было ни верха, ни низа, ни звука — лишь гнетущее давление чистого света.
Когда зрение наконец вернулось, обжигающая яркость медленно и мучительно померкла, неохотно растворившись в мрачном, холодном сером. Воздух был густым, пропитанным леденящим, едким запахом озона, резким и металлическим, как запах запекшейся крови и сгоревшего пороха. Широ обнаружил, что стоит на обширном, пустынном поле битвы, бесконечно простирающемся под гнетущим, свинцовым небом. Земля под ногами была изрыта, испещрена бесчисленными шрамами от ударов и усеяна обломками.
Куда бы он ни посмотрел, повсюду из земли торчали обломки клинков — мечи, секиры, копья, — словно уродливые надгробия, тускло поблёскивая в сумрачном, скорбном свете. Каждое сломанное оружие безмолвно рассказывало мучительную историю бесчисленных, жестоких сражений, их лезвия всё ещё хранили призрачные отголоски насилия и отчаянной борьбы.
Ветер, скорбный, глухой шёпот, доносил леденящий запах железа и пепла, оставляя на языке горький, медный привкус — привкус смерти и разрушения. В самом центре этого опустошённого пространства на коленях стояла одинокая фигура. Это была женщина, и вся её поза была воплощением полного изнеможения, сокрушительного поражения и смертельной усталости. Её золотистые волосы, некогда яркие, теперь спутались от пота и алых разводов, скрывая лицо, пряча от его взора глаза и укрывая её боль от всего мира.
Она не говорила. Не двигалась. Её неподвижность была абсолютной, глубокой, тяжёлой тишиной, говорившей о многом. Казалось, сокрушительная тяжесть тысячи битв, тысячи поражений и тысячи павших товарищей давила ей на плечи, пригвождая к земле, — молчаливая, страдающая статуя, изваянная из останков войны.
Широ сделал нерешительный шаг вперёд. Хруст рыхлой земли и расколотого металла под его стоптанными ботинками прозвучал неестественно громко в гнетущей тишине. Инстинктивно, почти бессознательно, он поднял руку — жест зарождающегося беспокойства, немой вопрос, застывший на губах. Прежде чем он успел окликнуть её, прежде чем успел даже сформулировать, кто она и какая невыразимая трагедия здесь разыгралась, ослепительный свет вернулся, ещё более яростный и пронзительный. Мир снова вырвали у него, внезапно и жестоко, оставив задыхаться в полной пустоте, дезориентированного и напуганного.
Следующее видение обрушилось на него запахом прежде, чем образом, — нутряной удар, от которого перехватило дыхание. Смрад горящей плоти врезался в его чувства, словно физический удар молота, едкий и до тошноты омерзительный. Его желудок яростно сжался, готовый извергнуться, и желчь подступила к горлу.
Задыхаясь, он попятился, отчаянно зажав рот и нос рукой в тщетной попытке отгородиться от всепоглощающей вони. Глаза слезились от едкого, густого дыма, который клубился в воздухе, цеплялся за одежду, обжигая лёгкие и горло с каждым мучительным вдохом. Запах был повсюду — вездесущий ужас, пропитавший саму атмосферу.
Когда он заставил себя поднять взгляд, сцена перед ним предстала гротескной картиной, кошмаром, ставшим мучительно реальным. Здания в японском стиле, когда-то полные жизни, их деревянные каркасы и бумажные сёдзи, воплощавшие покой, теперь были охвачены хищным, голодным пламенем. Деревянные балки рушились, осыпаясь дождём тлеющих углей. Рёв огня оглушал — голодный зверь, пожирающий всё на своем пути, чудовищная симфония разрушения.
Само небо было багровым, неестественно-алым, словно его расписали свежей, вязкой кровью — ужасающее, бескрайнее полотно страдания. Воздух трещал от удушающего жара, вибрируя от далёкой, жуткой симфонии криков — агонизирующих, отчаянных, а затем внезапно и леденяще оборванных.
Широ брёл сквозь обломки, его лёгкие горели, а разум отказывался принимать масштаб разрушения. Он кричал, его голос был хриплым, отчаянным, тщетным зовом к кому-нибудь в поисках признака жизни.
— Эй! Здесь есть кто-нибудь? Пожалуйста!
Но ответов не было. Только трупы, превратившиеся в обугленные, неузнаваемые остовы, пепел, пляшущий в раскалённом воздухе, и глубокая, леденящая тишина, которая поглощала его крики. Это был не просто пожар, это было истребление — очищающий ад, не оставивший после себя ничего, кроме смерти.
А затем на дальнем горизонте, сквозь клубящиеся завесы дыма, он увидел его.
Из вихрящегося дыма возникла колоссальная фигура, чудовищный силуэт на фоне апокалиптического неба. Он был исполинским, гротескным в своей первобытной форме и абсолютно нечеловеческим. Его тело, свитое неестественной силой, бугрилось мощью и было покрыто зловещими, вихревыми узорами, которые, казалось, извивались и пульсировали, излучая осязаемую злобу.
У него было четыре руки, каждая заканчивалась когтями — слишком длинными, слишком острыми, чтобы принадлежать чему-то смертному. И два его искорёженных лица смотрели в противоположные стороны, но каким-то жутким, невозможным образом оба уставились на него, их глаза горели древним, хищным голодом — взгляд, пронзающий до глубины души.
Дыхание застряло у него в горле ледяным узлом чистого страха. Сердце молотом забилось о рёбра, отчаянной, бешеной барабанной дробью первобытного ужаса.
Существо подняло одну из своих огромных, когтистых рук и указало прямо на него.
Его губы беззвучно шевельнулись, но Широ понял леденящее, неотвратимое пророчество, прозвучавшее не в ушах, а прямо в его парализованном сознании:
— Ты следующий.
А затем оно бросилось в атаку — немыслимо быстро, размытое пятно необузданной мощи. Сама земля раскалывалась под его огромным весом с каждым шагом, посылая ударные волны по разрушенной земле. Звук был подобен грому, он приближался, становясь всё громче, всё страшнее.
Широ даже не успел закричать, прежде чем мир снова раскололся на ослепительный свет, вырвав его из кошмара и заставив судорожно хватать ртом воздух в реальном мире.
Широ рывком сел на футоне с задушенным, гортанным криком. Его рука инстинктивно метнулась к потолку, словно пытаясь отразить призрачную угрозу из быстро отступающего кошмара.
Сердце колотилось о рёбра, его бешеный ритм вторил застывшему ужасу. Он ловил воздух короткими, отчаянными вздохами, пока, спотыкаясь, вскакивал на ноги, лихорадочно мечась взглядом по знакомой комнате. Он обыскивал каждый затенённый угол, каждый невинный предмет мебели, ища любой признак его присутствия.
Монстра. Существа с четырьмя руками и двумя лицами, чьи безмолвные слова всё ещё звучали в глубинах его разума, словно леденящее пророчество.
Прежде чем он успел собраться с мыслями, дверь в его комнату распахнулась с сильным стуком о стену. В проёме стояла Сэйбер, её невидимый клинок уже был обнажён. Его присутствие угадывалось как слабое мерцание в тусклом свете раннего утра, излучающее смертоносную решимость.
Её стойка была отточенной, каждый мускул напряжён, тело готово к бою. Её острые, как у ястреба, глаза с профессиональной бдительностью просканировали пространство.
— Мастер! — настойчиво позвала она. Её голос, резкий, как приказ, выдавал неподдельное беспокойство — редкую трещину в её стоическом самообладании. — Что случилось? Это вражеский Слуга? На вас напали? Я слышала крик!
Её взгляд остановился на Широ, и она замерла. Её рыцарское самообладание на миг пошатнулось, и на лице мелькнула тень неприкрытого волнения.
Он был не просто потрясён. Он заметно дрожал, всё его тело было напряжено от остаточной паники. Его кожа была бледной, почти прозрачной, а на лбу выступил холодный пот. Что бы он ни увидел, это въелось глубоко, оставив леденящий, неизгладимый отпечаток в его душе.
Он с трудом сглотнул, проталкивая вниз густой, болезненный ком в горле, в отчаянной борьбе с затянувшимся страхом, который всё ещё держал его в плену.
Наконец он выдохнул — судорожно, раз, другой. Целая череда прерывистых вздохов в отчаянной попытке вернуть хоть какое-то подобие самообладания, зацепиться за прочную, обыденную реальность своей комнаты.
Обновлено: 21.01.2026