По его словам, миграция булав продолжалась по Перлемианскому торговому пути и Хайдианскому пути, в результате чего в Основных мирах не осталось военно-морских сил.
— Скажем так, генерал-губернатор Веблен и генерал-губернатор Трахта никогда бы этого не допустили, — сказал Айсард. — Но теперь у них нет права голоса.
Теперь у них нет права голоса. Эти слова эхом отдавались в голове Палпатина, повторяемые Силой, как в трансе. С флотами, отнятыми у отдельных генерал-губернаторов и объединенными под командованием Военно-морских сил Республики, наконец-то было покончено с громоздкой бюрократией, мешавшей достижению военных целей Республики. А поскольку Военно-консультативный совет канцлера обладал практически абсолютным влиянием на центральное военное ведомство... Директива о реформировании фактически передала весь флот Республики в его руки.
Еще один шаг к моему Новому Порядку. И все это без единого шепота несогласия в Сенате.
Палпатин улыбнулся. Конфедерация независимых систем играла свою роль просто великолепно.
— Ваши мысли, канцлер? — спросил Амедда.
Его мысли? Он считал, что настало время Конфедерации снова сыграть свою роль. Нападение, убийство... такие методы были далеко не надежны. Слишком многое могло пойти не так. Сепаратисты могли заявить, что ничего не знают, или даже обвинить Республику в инсценировке инцидента на одной из своих планет. Агент Республики может провалиться, и его отследят по этому самому кабинету, в котором он сидел. Наем охотников за головами сопряжен с еще большим риском.
Палпатин не был настолько отчаянным, чтобы опускаться до таких грубых методов. Арманду Айсарду не хватало воображения. Не нужно было делать столь неуверенный шаг, когда можно было просто заставить противника сделать неверный шаг.
— Адмирал Салима в системе? — поинтересовался канцлер.
— Флот обороны Корусанта остался нетронутым недавней передислокацией, — уверенно подтвердил Айсард. — Адмирал Хонор Салима продолжает охранять Корусант всей своей мощью. Нам нечего бояться, канцлер.
— Наши основные миры должны быть обеспокоены уходом Первой резервной армады, — канцлер встретился взглядом с директором. — Пусть адмирал Салима выделит часть своего флота для гарнизонирования наших менее защищенных миров.
Впервые Палпатин почувствовал скрытую неуверенность под стоическим лицом Айсарда.
— Это, безусловно, ценный символический шаг... — Айсард затянулся, обдумывая свои следующие слова: — ...Но это не совсем целесообразно. Мы оставим Корусант слишком уязвимым.
— Я вынужден согласиться с директором, — с болью признал Амедда.
— А как насчет наших линкоров? Можно ли доставить их на Корусант? — предложил Палпатин.
— Все новые «Текторы» направлены на фронт, — пальцы Айсарда заплясали по датападу, и проекция увеличилась, открыв галактику в полном масштабе. Три региона были выделены: — Это три наших основных фронта. Флот Светлой Драгоценности — прошу прощения, кампания Восьмой Северной Армады против Муунилинста; кампания Восемнадцатой Сесвеннской Армады против Суллуста; и, наконец, Перлемианский фронт Двенадцатой Армады.
— Если война зашла в тупик, то, конечно, фронты не так остро нуждаются в новых линкорах?
— Республиканская разведка обнаружила признаки того, что новый верховный главнокомандующий сепаратистов также проводит реструктуризацию своих армий. Генерал Сев'ранс Танн пытается провести через Сенат, заручившись значительной поддержкой, Закон об ополчении, который потребует от сепаратистских миров более значительных военных пожертвований и национализирует все их существующие флоты под единой администрацией. Канцлер, если война продолжится, она станет намного сложнее.
Когда Палпатин услышал имя Сев'ранса Танн — верховного главнокомандующего сепаратистов, усердно реформирующего неумелые вооруженные силы Конфедерации, — он испытал настоящий физический шок.
Сев'ранс Танн жива? Она — Верховный главнокомандующий?
Когда Танн вернулась с Ботавуи? Когда ее избрали? И почему разведка Республики не сообщила ему об этом? Неужели наконец пришло время заменить Арманда Айсарда?
Недавнее длительное отсутствие печально известной панторанки было отмечено. В период, предшествовавший Ботанскому перевороту и битве при Колумексе, она была обнаружена пропавшей без вести и находилась вне зоны доступа. В связи с этим возникло некоторое недовольство. Второй флот Конфедерации все еще находился на орбите вокруг Ботавуи, но его командующего нигде не было. Сухопутными войсками командовал простой полковник.
Канцлер уже собирался выразить надежду и начать небольшое расследование, в ходе которого выяснится истина о счастливой кончине генерала Танн. Враг Республики, выведенный из игры. Это был повод для радости.
А теперь она не умерла?
Как... досадно.
Он почувствовал, как в нем закипает ярость. Он не потрудился покончить с Сев'ранс Танн сам, хотя мог бы легко выкроить немного времени из своей недели, чтобы избавиться от нее лично... Он предполагал... он смирился... что Дуку разберется с ней.
Такова была его функция. Это было его предназначение. Вот для чего нужен был стареющий подмастерье.
А он не справился.
Приложив больше усилий, чем ему хотелось, Палпатин сменил гнев на легкое беспокойство.
— Тогда мы должны удвоить наши усилия по обеспечению безопасности, — сгладил свое выражение Палпатин. — Пусть командование флота перебросит флот Теневой Руки... как он теперь называется...
Он выбрал группу булавок в Глубоком Ядре и прочитал вслух обозначение:
— Пятая резервная армада Глубокого Ядра. Прикажите перебросить Пятую резервную армаду на место прежних станций Первой резервной армады. Как только они заполнят гарнизоны, Домашний флот может быть отозван на Корусант.
— Вы опасаетесь возможного нападения, канцлер? — Мас Амедда сузил глаза.
Я предвидел его. Под приветливой поверхностью кипели темные мысли Дарта Сидиуса.
Игра изменилась. Это очевидно. Но это лишь неудача, лишь рябь на пруду. Мой великий план не настолько хрупок, чтобы сломаться при первом же препятствии. У меня еще есть другие нити, другие планы, другие непредвиденные обстоятельства. Моя империя неизбежна.
И все же сомнения продолжали шептать ему на ухо. Неужели Дуку потерпел неудачу? Он знал об угрозе, исходящей от девушки-чисс, даже больше, чем Палпатин. Такая беспечность была ему несвойственна. Что если... что если... что если Дуку решил, что пришло время «расстаться»?
Если это правда... если это правда...
Возможно... возможно, пришло время проверить ученика, выяснить, где его истинная преданность.
Но как проверить? Нужно было сделать выбор между Великим планом и кем-то, кто имел значение для Дуку. Да... это подойдет. Осталось только найти возможность сделать это.
Обновлено: 13.02.2026