Падме благоразумно кивнула. Не было сомнений в том, на какие миры ссылалась Селли: трагедия Атракена прогремела на всю Республику, как и бесчеловечность всех сил, участвовавших в битве. Даже Орден джедаев не остался невредимым, поскольку Народное дознание развернуло в средствах массовой информации крестовый поход, обвиняя их в причастности к этому магистру-джедаю. Если она правильно помнила, Орден был вынужден судить магистра Понг Крелла в военном суде, где его признали виновным в военных преступлениях.
— Конфедерация чрезвычайно благодарна за усилия RRM на Атракене, — четко произнесла Мина. — ВВы более чем желанны для работы в наших системах.
Селли Органа моргнула:
— Так ли это? Я не думала...
— Мы не Республика и не действуем так же, — объяснила Мина. — Наш новый Верховный главнокомандующий уже пообещал полное сотрудничество со стороны вооруженных сил. Тем временем нашим мирам в Ближнем Перлемиане не нужна санкция правительства, чтобы пригласить RRM; вам нужно только попросить. Учитывая положение дел, я полагаю, что все они также будут более чем готовы к сотрудничеству. Наш парламент принимает решения только по вопросам, представляющим угрозу для Конфедерации в целом, и я гарантирую, что мы не считаем ваше дело угрозой.
В конце Мина произнесла это шутливым тоном, но последствия все равно удивили всех. Хотя Падме знала о децентрализации Сепаратистского альянса, степень автономии, которой обладали входящие в него миры, все равно вызывала удивление.
— Должно быть, автономия сопряжена с некоторыми трудностями, — размышлял Бейл Органа.
— Конечно, но наш Устав хорошо подготовлен к таким сценариям, — Мина отпила глоток из своего бокала.— Даже сейчас наш Верховный главнокомандующий находится в процессе обуздания некоторых из наших наиболее ссорящихся элементов... хватит о нас. Леди Органа, почему бы вам не просветить нас относительно планов RRM? Я уверена, что переговоры...
Эта и сотни других бесед продолжались до самого утра под бдительным присмотром гвардейцев и джедаев. Какими бы бессмысленными они ни казались, несомненно, слова, сказанные сегодня, решат исход последующих дней. Когда зловещее око Демонической Луны взошло на усыпанное звездами небо, в его изумрудном взоре мелькнули тени чудовищ. Всадники Ондерона проведут бессонную ночь в постоянной бдительности в поисках возможных диверсантов и убийц.
Взгляд Демонической Луны прошел мимо. Их не было.
***
Корусант, система Корусант...
Сектор Коруска...
— Разве не удивительно, что один человек может обладать всей властью в галактике... и все же слова одного сенатора могут повлиять на мысли триллионов?
Верховный канцлер Галактической Республики стоял у огромного транспаристилового окна за своим столом, трезво глядя на бесконечные сложные ленты транспорта, проносящиеся по городскому пейзажу Корусанта. Услышав приглушенное шарканье шагов по бархатному ковру, он повернулся и серьезно улыбнулся.
— Не просто сенатор, канцлер. Падме Амидала, — директор Арманд Айсард выплюнул это имя как проклятие. — С ней нужно что-то делать.
Арманд Айсард... директор республиканской разведки, амбициозный человек. Палпатину нравилось честолюбие. Они делали людей предсказуемыми, доверчивыми и легко контролируемыми. Амбициозные люди будут действовать только в своих интересах и не способны доверять другим. Но когда удается убедить их, что ваши цели примерно совпадают... вот тогда они становятся сговорчивыми. Никакого доверия — только взаимная выгода.
Что-то вроде... «Я чешу твою спину, а ты чешешь мою». Это единственный язык, который они понимали.
Самое важное — это первый шаг: выявить зуд. Это был и самый простой шаг. Арман айзард был достаточно прост — как и все остальные лазающие по лестницам полудурки в вооруженных силах Республики. Как и все остальные, он стремился достичь вершины и был готов лгать, предавать и убивать на этом пути. Все, что угодно, ради того мимолетного момента, когда он мог увидеть всю галактику у своих ног, судьбы миллионов людей в своих руках... прежде чем следующий амбициозный человек схватит его за лодыжки, сбросит и займет его место.
Но что отличало его от остальных, так это то, что он приносил результаты. Поэтому Палпатин вычислил его еще в самом начале, когда он был простым сенатором от Набу, и пообещал почесать ему спину. Палпатин представлял себя как еще одного амбициозного сенатора, но достаточно обманчиво, чтобы не показать этого. Арманду Айсарду открыли секрет, а такие мужчины, как он, обожают, когда им открывают секреты. Это позволяло им чувствовать себя особенными, как будто они были частью чего-то большего, как будто это делало их больше.
И вот теперь сенатор Палпатин был Верховным канцлером Республики, а инспектор Айсард — директором республиканской разведки. Очень выгодные отношения. И пока Айсард продолжает приносить результаты, эти отношения будут продолжаться... поэтому весьма прискорбно, что в последнее время республиканская разведка демонстрирует не слишком удовлетворительную компетентность.
— Сенатор Амидала — не какая-то аномалия, директор. — сухо сказал Мас Амедда. — Может, вы также «сделаете что-нибудь» с сенатором Органой и сенатором Мотмой?
— Амидала — не то же самое, что Органа и Мотма, заместитель, — Айзард прошелся по кабинету. — Годы службы умерили их идеализм, сделали их реалистами. С ними можно торговаться. Но Амидала? С того дня, как она вошла в зал Сената... и ее решимость только возросла под крылом сенатора Бонтери.
Палпатин медленно опустился в кресло, сцепив пальцы. Сенатор Мина Бонтери... да, он смутно знал о ней. Она была ярой сторонницей Фракции Кольца (Rim Faction, напишите как это вообще можно перевести на русский, на вукипедии ничего не смог найти), несмотря на то, что ее мир находится во Внутреннем кольце. По идее, она не должна была играть большой роли ни во Фракции Кольца, ни во фракции Ядра, поскольку Ондерон просто не обладал достаточным влиянием... если бы не сила ее личности, компенсировавшая присущий ее родному миру недостаток влияния.
Даже среди своих коллег-людей Бонтери была на голову выше многих и держалась с достоинством, на которое способна только женщина, воспитанная дикой природой Ондерона. Когда собеседник мог смять твои фаланги в рукопожатии, он, как правило, был очень восприимчив. Даже если в ней не было... эксцентричности Ондерона, Амидала все равно переняла гордость и характер своей наставницы, потому что, как она доказала не так давно, это заставляло мужчин слушать.
Обновлено: 13.02.2026