— Как я рада снова тебя видеть! — Мина заключила ее в сокрушительные объятия, от которых она едва не упала на землю: — Позволь мне сказать тебе, Падме, когда ты произнесла ту речь, сказав всему Сенату Республики, за что? Я никогда не испытывала такой гордости. Могу ли я осмелиться сказать, что почти пожалела о том, что подала в отставку, хотя бы на краткий миг?
— Ты оказываешь мне слишком большую услугу, Мина, — защебетала Падме, восстанавливая равновесие. — Я лишь делала то, что от меня ожидали. Это был мой лучший поступок, я признаю, но я обязана народу Республики.
— Ты сделала то, что многие из нас считали мечтой! — прошептала ее старая наставница. — Ты доказала, что мир все еще возможен! Ты всегда была любительницей громких заявлений, даже в тот роковой день, когда ты вошла в Палату Созыва как гордая королева Набу.
— После той катастрофической кампании... если не сказать больше, она доказала, что война — не способ уладить наши разногласия. Пусть здесь, за столом, мы докажем, что наша общая мечта больше не должна оставаться одной.
При упоминании о кампании на лице Мины промелькнула тень:
— Да... хорошо сказано, Падме, хорошо сказано. Эта война уже унесла слишком много жизней.
— Интересная позиция, — раздался другой голос из толп. — Учитывая участие вашей семьи в войне, сенатор Бонтери.
Мастер Оби-Ван Кеноби торчал как бельмо на глазу: его скромные джедайские одеяния не бросались в глаза среди экстравагантности ярких оттенков, в которые, казалось, был окрашен весь пол. А рядом с ним — Энакин. Падме невольно затаила дыхание, когда поняла, что сейчас услышит его речь и наконец-то — наконец-то — услышит его голос после стольких лет. Она замолчала, предвкушая, как зажмет кулаком горло, несмотря на себя, чувствуя биение своего сердца и гадая, слышит ли он его тоже.
— Сенатор Бонтери, сенатор Амидала, — Оби-Ван слегка поклонился. — Надеюсь, мы не помешаем.
И тут время словно остановилось, когда его взгляд встретился с ее, и он выпрямился; на его золотистом лице вспыхнул новый свет, и он сказал:
— Падме. Ты здорова.
Не вопрос. Это было утверждение. И это была правда. Ей было хорошо. Ей было так хорошо, как не было уже слишком давно — и она не могла вспомнить, когда это было в последний раз, потому что зачем это делать, если у нее есть сейчас?
Падме наклонила голову:
— Мастер-джедай. Вовсе нет.
Еще немного, Энни. В его ясных глазах читалось умиление, и она подумала, не читает ли он ее мысли. Пусть.
— Моя семья, мастер Джедай? — Мина изящно выхватила у проходящего мимо слуги бокал с темно-красным и протянула его вперед: — Моя семья — одна из многих, кто сражался, да, и проиграл.
— Проиграла...? — эхом отозвалась Падме, тепло в ее груди медленно сменялось преследующим холодом, который никогда не казался слишком далеким в этой войне: — Ваш муж был солдатом, не так ли?
Муж. Солдатом. Слова горели у нее во рту, как и в сердце.
— Спасибо, что вспомнила, Падме, — Мина смущенно рассмеялась. — Он был. Я слышала, что он хорошо сражался, хотя так говорят всем нам. Однако я склонна верить в это, потому что его убил джедай. А клинок джедая не режет без причины.
Даже Оби-Ван с трудом скрыл свое удивление, но не сбавил оборотов:
— Простите меня, сенатор. Я был бесчувственен. Могу я узнать, как был убит ваш муж?
— Колыбель Конфедерации должна была быть в безопасности, — объяснила Мина с улыбкой, которая не могла скрыть всего. — Забавно, что эта война продолжает перечеркивать все наши ожидания... Это был джедай под именем А'Шарад Хетт. Это все, что я знаю.
Мягкое рычание вырвалось изо рта Энакина прежде, чем он успел остановить себя — «тускен».
В рядах джедаев есть тускенские рейдеры? Как бы она ни любила его, Падме не знала ни о нраве Энакина, ни о его прошлом с народом песков. Нет, она была единственным человеком, который знал правду...
— Возможно, тебе стоит вспомнить слова Рейн Бонтери, Энакин, — посоветовал Оби-Ван. — Пока ты не стал неразумным.
...Или нет. Было ли что-нибудь, чего Оби-Ван Кеноби не знал? Иногда Падме замечала, что он внимательно наблюдает за ней, и ни разу мысль о том, что ее отношения с Энакином могут быть раскрыты, не приводила ее в ужас — ради него самого.
Мина Бонтери, тем временем, открыла рот с тихим «ах», в ее глазах появился знающий блеск:
— Так вот почему я представляю для вас интерес, мастер-джедай. Я пережила не одно обвинение в лицемерии, и, полагаю, это не будет исключением.
— Мина? — спросила Падме, не менее любопытная, чем благодарная за смену темы.
— Архитектором битвы при Колумексе, Падме, — медленно произнес Энакин. — Был племянник сенатора Бонтери, Рейн Бонтери. Он был офицером с саблей в звездолете...
Если бы Энакин не прервался, она подумала, что он мог бы продолжить что-то вроде: «и убийцей десяти миллионов человек». Я бы хотела встретиться с ним позже, подумала Падме, хотя бы для того, чтобы узнать, что он за человек.
— Природа войны — страшная вещь, — вздохнула Мина. — Если бы его не было, то эта слава просто принадлежала бы другому человеку, сепаратисту или лоялисту. Скажите честно, мастер-джедай: если бы армада Сепаратистов стояла на пороге Анаксеса, разве вы не сражались бы так же упорно?
—Я согласен, сенатор, — легко согласился Оби-Ван. — Мы прибыли только для того, чтобы получить информацию о вашем племяннике.
Мина подняла ладонь:
— Я знаю слишком мало, чтобы быть полезной в вашем расследовании, мастер-джедай. У каждого из нас есть свои секреты, и мне далеко до того, чтобы лезть в личную жизнь человека, которого я едва знаю... У джедаев ведь есть понятие «личная жизнь», верно? Все вы, живущие в этом вашем большом Храме, должно быть, через некоторое время устают. Я, конечно, не могу себе этого представить.
— Понятно... — погладил бороду Мастер-джедай. — В таком случае, не будем больше отнимать у вас время.
— Думаю, что нет, — согласилась Мина, ее акцент просачивался сквозь пальцы. — Именно разговоры такого рода заставляют людей думать, что мы никогда не сможем оставить войну в прошлом. Все наши деликатесы у вас под рукой, так что наслаждайтесь ими, мастер-джедай. На Ондероне нет более безопасного места, чем здесь и сейчас.
— Вы так уверены в своей безопасности, но я не видел ни одного боевого дроида, — заметил Энакин.
— Как я уже сказал, давайте оставим орудия войны позади. Надеюсь, вам понравится ваше пребывание здесь.
— Обязательно, сенатор, — сказал Оби-Ван, наконец отпив из своего бокала. — Пойдем, Энакин. Толпа становится нетерпеливой. Прошу простить нас, сенатор Амидала.
Мастер Кеноби развернулся и унесся прочь, его развевающаяся мантия, словно флаг, возвещала о том, что сенатор Бонтери и сенатор Амидала теперь свободны для разговора. Внимательно наблюдая за надвигающейся толпой, Падме решила перехватить инициативу и нацелилась на первое попавшееся знакомое лицо.
— Селли! — крикнула она. — Ты сделала это! Мина, я уверена, что ты помнишь Селли и Бейла.
После этого ожидающим зрителям ничего не оставалось, как незаметно вернуться к своим дебатам, когда два Органа, воспользовавшись моментом, подошли к ним.
— Конечно, помню, — улыбнулась Мина. — Прошло слишком много времени.
— Боюсь, я здесь по делу, — покачала головой Селли Органа. — Я надеялась, что вы включите в переговоры условия, позволяющие RRM вмешиваться в дела охваченных войной миров, особенно на Ближнем Перлемиане.
Обновлено: 13.02.2026