Тысяча пар пустых глаз расширились и засияли в тот самый миг, когда они мельком увидели мантии джедаев. Скаут чувствовала, что они бы бросились наутек, если бы не присутствие фиолетовой накидки Рейн Бонтери, которая их отговорила.
— Вы хотите гарантий, что Республика не вмешается?
— Единственное, что нам нужно, — это подтверждение того, что враг Ордена джедаев — граф Дуку, а не Конфедерация. Уверен, вы уже знаете это, мастер джедай; единственный путь к воссоединению — это сила, а мы уже застелили постель. Рим никогда не откажется от своей вновь обретенной независимости, и Рим с радостью будет проливать за нее кровь до последнего человека.
Мастер Пло Кун надолго замолчал, размышляя и тщательно подбирая слова.
— Я не говорю от имени Совета по этому вопросу, — начал он. — Но если вы действительно намерены выступить против Дуку, я поддержу вас. Ситхи должны быть уничтожены, такова миссия Ордена. Если потребуется, я уговорю Совет отложить любые действия Республики в ответ на... домашние дела Конфедерации.
— Тогда сначала устраните ситхов в Республике, пока не стало слишком поздно, — мрачно ответил Бонтери.
Мастер-джедай снова замолчал. Скаут вздрогнула. Словно божественная рука понизила температуру, и по двору пронесся пронизывающий ветер. Ситхи в Республике. Она обменялась взглядом с Асокой. Сначала с недоверием, потом с ужасом, поскольку Мастер Пло не сделал ни малейшей попытки опровергнуть это заявление. В Республике есть ситх? Разве нам позволено это слышать?
— Очень хорошо, — Мастер Пло был спокоен как камень. Или как зеркально отполированная поверхность небоскреба из транспаристила, скрывающего внутри себя Силу: — У вас есть какие-нибудь зацепки...?
Он замолчал, а голова в маске повернулась к толпе встревоженных пленников.
— Что-то случилось? — голос Бонтери был ровным, его лицо выражало все эмоции, как пермакритовая стена.
— Среди заключенных есть джедай.
Это был не вопрос, а утверждение. Скаут хотела бы чувствовать их так же, как он, но не могла. Лицо Асоки скривилось от напряжения, но вскоре она опустила руки и пожала плечами, отчего Скаут стало немного легче на душе. А может, это просто Асока заставила ее почувствовать себя лучше.
Мастер Пло поспешно удалился, а два падавана изо всех сил старались не отставать. Толпа пленников расступилась перед развевающимися одеждами Мастера-джедая: в их глазах, как непролитые слезы, плескалась надежда, но в то же время их пугало его целеустремленное шествие. Магистр-джедай в расстроенных чувствах? Немыслимо. Но почему-то Скаут чувствовала, что именно это и происходит.
Когда она, запыхавшись, догнала его, магистр Пло стоял над коленопреклоненной девушкой, которая была старше его на несколько лет. Она была мириаланкой, одной из тех, что обитают во Внешнем кольце, и, несмотря на свое заточение, на лице будущей джедайки было написано спокойствие, как будто она всегда ожидала этого.
— Как тебя зовут, падаван, — почти требовал Мастер Пло. — Кто был твоим мастером?
— Меня зовут Баррисс Оффи, — слова пленного джедая были мягкими, размеренными. — Мой Мастер — Луминара Ундули.
Магистр Пло развернулся, едва не сбив Асоку с ног. Он смотрел прямо на Рейна Бонтери, который занял место на полпути между ними и выходом, и тонко вытягивал губы.
— Вы были на Тетхе, — грубо сказал Мастер Пло. — Вы были там с Асажж Вентресс. Именно вы разбили целевую группу мастера Ундули.
Рейн Бонтери, в очередной раз доказав, что он — бич Республики, позволил себе небольшую ухмылку:
— Похоже, вы нашли своего лидера, мастер-джедай.
***
Падме ожидала, что на вершине горы будет холоднее. Среди облаков, с открытой колоннады за свободным троном дул легкий ветерок, заставляя развеваться полотнища и знамена. Однако, благодаря какому-то дикому колдовству, все было иначе. Мангалы весело потрескивали смеющимся пламенем, создавая теплый дым, который висел над головами с отчетливым запахом древесного угля. Однако благодаря архитектуре под открытым небом благовония никогда не были более чем мимолетным ощущением.
При всех ужасающих описаниях дикости и примитивности ондеронцев, которые Падме довелось услышать, они казались ей довольно утонченными, по-своему архаичными. Как бывшая королева другого монархического мира, она могла уважать придворную культуру. Придворная... с военным оттенком, который пронизывал все ондеронское.
Разговоры расцветали, когда местные ондеронские деликатесы передавались из рук в руки с серебряных тарелок, сопровождаемые звоном наполненных кровью бокалов с вином. С галерей доносились тихие звуки струнных инструментов, которые она не могла назвать, и великолепный женский альт. Единственными признаками того, что в этом зале находился Ондеронский двор, были трон и красочные гобелены с изображением устройств Совета лордов — и даже тогда на первый план выходили цвета Республики и Конфедерации.
К ее удивлению — а возможно, она была не одинока в этом — в поле зрения не было ни одного боевого дроида. Паладины в бронзовых доспехах и гвардейцы Сената в синих плащах ходили в тени по галереям, ястребино наблюдая за незваными гостями и друг за другом. Однако, к счастью, их отстраненное отношение было ограничено верхними палубами: на полу делегаты Республики и Сепаратистов смешивались друг с другом без барьеров, и Падме оказалась перенесена в то время, когда война еще не была предрешенным фактом.
Большинство сенаторов-сепаратистов когда-то были сенаторами Республики, и знакомые лица встречались слишком часто, как и возрожденные... что-то близкое к дружбе. Дипломатический корпус Республики стратегически подобрал наиболее приятных сенаторов, чтобы они представляли дело лоялистов, и она почти не сомневалась, что и сепаратисты повторили эти усилия. Патриотизм сенатора Орна Фри Таа никто не оспаривал, но он — да и многие другие сенаторы из лучших побуждений — был склонен к чрезмерному усердию. Не то чтобы у Падме хватало духу обвинять тви'лека, учитывая бедственное положение его родной планеты до того, как джедай-мастер Винду освободил Рилот.
— Падме!
Конечно, у нее были свои знакомые лица.
— Мина! — Падме не могла не усмехнуться, увидев, как обычное фиолетовое платье прорезает толпу.
Где бы и когда бы Мина Бонтери ни появлялась, она всегда надевала цвета своей семьи: пурпурный и тиловый — те же цвета, что висели на стропилах с выбитым на них знаком Бонтери. Старший сенатор возвышался над ней на целую голову, и Падме пришлось заново знакомиться с возвышающимся ростом своего старого друга.
Поначалу карьера сенатора Амидалы развивалась благодаря ее знаменательному появлению — в результате чего была свергнута администрация Валорума, — но после того, как эта мимолетная значимость угасла, она должна была пойти на спад. Если бы не опытный сенатор Бонтери, которая пользовалась таким вниманием и авторитетом, с которым мало кто мог сравниться. Возможно, дело было в том, что она была достаточно высокой, чтобы смотреть на мужчин свысока, или в том, что она говорила на пронзительном ондеронском диалекте, который мог заставить подчиниться даже самого сурового викуэя.
Как бы то ни было, если бы сенатор Бонтери не решила взять Падме под свое крыло, сенатор от Набу не стояла бы сейчас на том месте, где она находилась.
Обновлено: 13.02.2026