— Мне поручено взять на себя руководство службой безопасности на планете во время предстоящего мирного саммита, — начал я. — И поэтому прошу временно передать все командование Космическими силами в мое ведомство, пока это дело не будет завершено.
Если король Санджай и был удивлен во второй раз, он не показал этого, даже когда двор начал кипеть от разговоров.
— Вы позволите это сделать, генерал Тандин? — король лениво взглянул на усатого, беловолосого человека в мрачных доспехах.
Сложенный, как огромный медведь, великий генерал Ондерона легко привлекал к себе внимание, двигаясь рядом с троном и глядя на меня суровыми изумрудными глазами:
— И зачем вам Космические силы, когда у вас под рукой вся армия дроидов Сепаратистов, лорд-адмирал?
Когда я уходил от него, я был капитаном, подумал я, а теперь мы стоим на равных.
Я поднял руку и щелкнул запястьем, после чего сжал его в кулак:
— Я намерен вывести все силы дроидов в Изизе на военную базу Джиренн. Проходя по улицам Изиза, я не вижу ничего, кроме иллюзии безопасности. Делегация Республики, несомненно, заметит это. Однако если мы выведем всех дроидов и будем полагаться на человеческую силу Ондерона для поддержания порядка в Изизе, мы будем демонстрировать уверенность.
— И что же, уверенность стоит больше, чем иллюзия безопасности? — спросил старый генерал.
— Мятежник видит боевых дроидов и придумывает хитрый план, как их обойти, — ответил я. — Тот же мятежник видит пустые улицы и боится ловушки, которой не знает, или становится жертвой самонадеянности. Это мое убеждение.
— А эти гипотетические мятежники... — король Санджай сделал неопределенное движение в воздухе.
— В данный момент они отступают из города в дикие земли, — подтвердил я.
Король презрительно хмыкнул:
— Значит, они не представляют угрозы.
...Вы шутите? — выдохнул я. Ладно, послушайте, я понимаю, что при монархическом режиме рано или поздно на троне появляются «плохие яйца». Не то чтобы Санджай Раш был таким уж плохим, относительно говоря. Если уж на то пошло, его единственным грехом было невежество. Но это, по крайней мере, можно было исправить с помощью терпения, в отличие от хронической нерешительности Рамсиса Дендупа.
Из тени трона вышел инопланетянин Бивалл, одетый в мантию королевского советника:
— Ваше Величество, могу ли я предположить, что лорд-адмирал намекает на то, что мятежники более опасны за пределами города, чем внутри?
Действительно; по крайней мере, мы могли бы присматривать за ними в городе. Как говорится, старайтесь держать врагов поближе. Находясь в джунглях, повстанцы рискуют создать скрытые базы и тайники, не говоря уже о поиске союзников среди скрытых поселений и кланов. Последнее, чего мы хотим, — это чтобы Республика обнаружила Ондерон втянутым в партизанскую войну.
— Мои наблюдатели заметили неопознанные оседланные рупинги, летящие на юг, в сторону нагорья, — признал генерал Тандин. — Однако это не объясняет, почему вы не можете просто уничтожить их своим флотом.
Я окинул его ровным взглядом:
— Нам не нужно больше разжигать народный гнев. Эти мятежники лишены гражданских прав не потому, что Ондерон присоединился к Конфедерации, а потому, что их улицы больше им не принадлежат. Что может быть эффективнее, чем заставить их столкнуться с реальностью, что они будут сражаться с ондеронцами, а не с дроидами?
Генерал Тандин сложил руки за спиной:
— ...Я вынужден согласиться с лордом-адмиралом, ваше величество. Этот план будет одобрен мной.
Конечно же, он был одобрен. Акенатен Тандин был закоренелым националистом старой гвардии; дроиды на его улицах нравились ему не больше, чем горожанам. Он ничего не мог с ними поделать, потому что не контролировал их, но теперь я предлагал ему выход из положения и, по сути, подносил ему на блюдечке именно то, что он хотел. Дроиды уйдут, а королевская армия снова займет центральное место.
Король тоже был явно доволен, ведь он мог продемонстрировать свою власть, не отказываясь от чего-то ценного, вроде замка или назначения.
— Очень хорошо. Лорд-адмирал, Космические силы будут находиться в ваших надежных руках; однако Королевская армия направит адъютанта для контроля за вашей хорошей работой, — решительно кивнул король Санджай, а затем раскинул руки, обращаясь ко всей палате: — Лорды и леди, пусть это будет доказательством преданности Ондерона! Лучшие люди галактики будут свидетелями, и мы должны подготовиться соответствующим образом. Сегодня мы празднуем возвращение дитя Ондерона. Завтра мы приступим к работе.
Король сел, и невидимые барьеры, сдерживающие зрителей, сломались. Кипение перешло в бурление, и люди начали расходиться по голому центральному пространству в узлах беседы, а из дверей покоев слуг появились серебряные подносы, на которых поблескивали графины с вином и крепкими напитками. Если уж на то пошло, Санджай Раш умел управлять своим двором гораздо лучше, чем Рамсис Дендап.
Я активно избегал самых колоритных вельмож, толкаясь и оправдываясь, направляясь в сторону двора, где было меньше народу, намереваясь оставаться в тени, пока не закончится мероприятие. Не раз мне приходилось вежливо отказываться от плохо скрываемых предложений о браке и «поощрений», чтобы ускорить продвижение какого-нибудь второго сына или сына через армию.
— Бонтери.
Я повернулся, отдавая честь генералу только с помощью мышечной памяти:
— Сэр.
Тандин жестом указал на высокую черноволосую женщину рядом с собой:
— Лейтенант Слен. Она будет вашим адъютантом.
Ужасно быстро принимает решения...
— Вы все спланировали, да? — я скрестил руки.
— После того, что вы сделали? Это самый минимум, — сморщил усы генерал. — Выведите дроидов, а я займусь городом. Если вы не можете покорить повстанцев, просто убедитесь, что они не смогут повлиять на Собрание.
— Это и есть работа, генерал.
Старик наклонил голову:
— Я оставляю его в ваших руках, лейтенант Слен.
Как всегда немногословный, генерал Тандин ушел так же быстро, как и пришел, оставив женщину позади. Я внимательно осмотрел ее, решив, что это новая кровь, поскольку она, должно быть, только что вышла из подросткового возраста.
— Приказы, сэр? — Слен защебетала, прямо-таки задорно.
Я подхватил ее за плечо и переправил нас обоих на соседний балкон, подальше от посторонних ушей. Отсюда открывался великолепный вид на весь город Изиз во всей его красе, а в ясный день — даже на южное нагорье. Этот день не был ясным — не из-за погоды, а из-за того, что все выхлопы звездолетов окрашивали небо в мрачный серый цвет.
Обновлено: 13.02.2026