Мой шаттл с жужжанием поднялся в воздух и направился к флоту, который большинство горожан принялись разглядывать и показывать пальцами, а в это время мой почетный караул из пятидесяти дксунийских боевых зверей и вдвое большего количества ондеронских рупингов устремился к храму Унифар, чтобы дождаться моего прибытия.
Я шагнул в карету репульсорного лифта, еще раз проверив, что мой обременительный плащ надежно держится на плечах и не зацепился за дверь. Когда «далго» начал неторопливо подниматься по небесному пандусу, я высунул голову в окно, чтобы полюбоваться на место назначения. Если Изиз был построен вокруг горы, то храм Унифар был самой вершиной горы. Когда-то здесь стоял королевский дворец, но после его разрушения на его месте был построен храм, выполняющий в основном ту же функцию.
Что касается того, почему это был храм, то его строительство спонсировалось государственной религией — сектой Унифар. Однако с функциональной точки зрения Унифар был просто очередным маркетинговым трюком Совета лордов, направленным на пропаганду ксенофилии и привлечение большего числа гостей из других миров через скрытый туристический потенциал Ондерона. В конце концов, в любителях природы недостатка не было, и все, что нужно было сделать Унифар, — это построить «святыни» в многочисленных живописных местах планеты.
— Лучше не высовывайтесь, сэр, — донесся снаружи женский голос, предположительно извозчика. — Дворяне не слишком популярны в наши дни.
— И почему же? — я последовал ее совету и откинулся на мягкое сиденье.
— Они принесли войну в Ондерон, — ответила водитель.
Значит, все так и было, как я думал:
— Это дроиды, не так ли?
— Это больше похоже на оккупацию, чем на безопасность.
Я нахмурился. Водитель показалась мне знакомым... возможно, это кто-то из моих знакомых.
— Какой у вас ранг? — резко спросил я.
Водитель не ответила. Я молча вздохнул.
Вскоре мне пришлось откинуться на спинку кресла, так как рампа становилась все более крутой и извилистой, а шум и запах оставались позади. Взамен воздух стал холоднее, а ветер — громче, и тогда я понял, что мы поднимаемся над нижним городом и попадаем в верхние кварталы. Выглянув из шелковых окон, я быстро разглядел господские поместья, прижавшиеся к склону и выступающие из него, словно искусственные утесы. Поместье Бонтери находилось где-то здесь, подумал я.
Еще выше почетный караул летающих зверей выстроился вокруг храма. Почти как стервятники вокруг раненого фалумпасета, подумал я, и это было очень уместно.
— Там бродит мятеж, — предупредила водитель, как только мы оказались в менее населенной части города. — Что-то насчет переустановки Дендупа. У них есть лагерь в южных джунглях, но мы не знаем, где именно.
Я сдержал фырканье. По крайней мере, боритесь за отмену монархии или что-то в этом роде, а не просто за замену одного абсолютного монарха другим. Рамсис Дендап даже не просвещенный, а просто старый и консервативный человек, желающий сохранить статус-кво. Впрочем, упразднить монархию, которой четыре тысячелетия, было легче сказать, чем сделать. Все короли Ондерона со времен Киранского мира принадлежали к непрерывной родословной, восходящей к Орону Кире.
Конечно, шестеренки аристократической политики вращаются, благородные дома садятся на трон и покидают его, как по очереди на карусели, но кровь остается. И Рамсис Дендап, и действующий президент Санджай Раш могут проследить свою родословную до Орона Киры, как и сотни других людей. Прошло четыре тысячи лет, и весь королевский двор, возможно, имеет королевскую кровь.
— Неужели? — я подшутил над ней: — Как вы узнали?
— Повстанцы слишком вольно обращаются со своими рупиями... — водитель поняла, что оступилась, и тут же оборвала себя.
— ...Ха.
Рупинги, да? Четырехглазые, плотоядные и смертельно преданные своим наездникам, они были нарасхват в Королевской армии, включая Космические силы, и, судя по всему, у повстанцев тоже. Вот только не все могли оседлать рупинга, по понятным причинам, а армия всегда начеку, если кто-то замышляет недоброе.
Местность выровнялась, и карета остановилась, ослабив репульсоры, чтобы опустить ее на землю. У женщины, открывшей дверцу, была странная, шатающаяся походка — как будто она была совершенно не знакома с твердой землей. Ее бронированная форма была бронзово-золотой, а на плече красовался знак Космических сил.
— Эти повстанцы, — продолжил я разговор, даже выйдя на улицу. — Полагаю, сейчас они в легкой панике.
— Не каждый день военный флот омрачает небо Изиза, — согласилась водитель. — Они, должно быть, пытаются эвакуироваться из города как можно быстрее.
Я проглотил убийственную гримасу, наконец-то узнав ее:
— Могу я оставить их вам, лейтенант Мишар?
— Капитан, сейчас, — поправила она, положив руку на бедро. — Кто-то должен был заполнить дыру, которую вы оставили.
Капитан, значит. В последний раз, когда я ее видел, Верала Мишар была наездницей особенно жестокого дксунийского хищника, такого же насыщенно красного, как ее волосы. Я, например, никогда бы не попробовал себя в роли скрива или дрексла, а остановился на довольно ручном рупинге, которого назвал Наусикаа. Перед отъездом на Раксус я, по традиции, отпустил ее на волю. Пришлось признать, что она была очень милой, и надеяться, что у нее все будет хорошо. В любом случае Мишар служила в Королевской разведке в армии, а после офицерского переворота ее перевели в Космические силы вместе с остальными.
— Я думал, они выберут Вандера, — пробормотал я.
— Надо сказать, Вандер тоже получил повышение. Теперь он начальник собственного боевого зверя, — Мишар взглянула вверх с легким удвоением: — А, вот и он.
— Но прежде мне нужно, чтобы вы нашли зацепку для повстанцев.
Я бросил ей комлинк, который она ловко поймала, приподняв бровь:
— Это приказ?
— Как в старые добрые времена, к сожалению. Я расскажу вам подробности позже, так что следите за комлинком.
За это замечание я заработал синяк на плече:
— Прошел всего год, адмирал. Успокойтесь.
Обновлено: 13.02.2026