В самом конце ее фразы прозвучал резкий тон, словно она хотела сказать что-то еще, но не собиралась. Винок бросил на меня взгляд, как бы поручая мне ответственную миссию — добиться от Верховного главнокомандующего новых слов, не сорвав при этом ее предохранитель.
— Очень хорошо, сэр, — осторожно сказал я. — Полагаю, что теперь, когда коммандер Мерай и капитан Карок обеспечили безопасность Пространства ботанов, мы восстановили надежные линии снабжения и связи с нашими южными территориями.
— Действительно, — пробормотала генерал Танн. — Вот только юг, похоже, не воспринимает правительство.
— Сэр?
— Мирная инициатива, — уточнила она. — Наши северные владения на Новых Территориях прочно удерживаются Дуку, в то время как Запретные Сектора и Западные Рейхи откровенно игнорируют наши призывы к миру. Если перемирие и будет заключено, то оно будет гораздо более ограниченным, чем планировали Республика или Конфедерация.
А, значит, мое предсказание было совсем не верным. Почти верным, но настолько неверным, что это имело значение.
— Значит, война продолжится? — спросил я, не обращая внимания на полувздох Баррисс.
— Эта так называемая мирная инициатива стала отсрочкой, — решила генерал Танн. — Пока идут переговоры, Генеральная канцелярия должна быстро провести реструктуризацию вооруженных сил, прежде чем война разгорится с новой силой. Это значит, что мне нужен кто-то, кто будет вести предстоящие переговоры вместо меня.
Она пристально посмотрела на меня:
— Считайте это боевым повышением, контр-адмирал. Боюсь, у нас нет времени на долгие слушания и бюрократию.
— Привилегия должности, генерал, — я постарался не выдать на своем лице ни малейшего проблеска внутреннего восторга и беспокойства. — Я предпочитаю именно так.
Контр-адмирал. Наконец-то. Но это был обоюдоострый меч: хотя теперь у меня был доступ к ресурсам, превосходящим мое воображение, это также означало, что другие люди будут знать, что у меня есть доступ к этим ресурсам. С учетом того, как устроены сепаратистские вооруженные силы, я мог рассчитывать на неограниченную свободу и на жесточайший контроль одновременно. Однако предстоящая реструктуризация должна была все это изменить.
— Я должен выразить беспокойство и за своих коллег по Коалиции, сэр, — повысил я голос. — Они все служили с отличием...
Верховный главнокомандующий остановил меня взмахом руки:
— У меня нет аргументов, адмирал. Коммандер Винок, вы тоже будете повышены до коммодора, но в соответствии с процедурой.
Намерение, скрывавшееся за ее словами, ударило меня как кувалдой, и я мгновенно напрягся. Черт, этого следовало ожидать от повышения на поле боя. Все остальные могли получить церемонию, а я — нет, потому что меня собираются отправить на очередное дерьмовое задание. То, для выполнения которого я должен стать адмиралом.
— Моя миссия, сэр? — я решил пропустить пулю, к сухому веселью генерала Танн.
— Простите меня, адмирал, — по крайней мере, она хоть как-то осознавала себя. — Но мне нужен ваш политический опыт. Вы должны отправиться в указанное место со своим флотом и подготовиться к встрече мирной делегации Республики. Вы будете отвечать за безопасность всей конференции, и все необходимые средства будут предоставлены вам. Я подозреваю, что найдутся агенты, надеющиеся саботировать наши усилия; разберитесь с ними. На Конфедерацию будут обращены взоры всей галактики — если мы хотим легитимности, мы должны быть легитимными.
— Никаких шуток, — проворчал я. — Кристально ясно, сэр.
— И ты, джедай, — обратилась Сев'ранс Танн к Баррисс, которая сделала полшага назад. Синекожая женщина возвышалась над бедной девушкой: — Ты будешь передана Республике при обмене пленными. Дальше вы будете сами по себе. Желаю вам удачи.
Баррисс могла бы проглотить дохлую крысу, судя по ее искаженному выражению лица:
— Б-благодарю вас.
— Что ж, сэр, — вклинился я. — Могу я узнать место предстоящих переговоров?
Дипломатический корпус Республики настаивал на мире в пространстве Лоялистов. В ответ парламент потребовал мир Конфедерации. Это был вопрос доверия, как вы понимаете».
— Непростая задача, сэр, — заметил я. — Полагаю, это означает эксклав Сепаратистов?
— Да, но обе стороны исходят из того, что другая сторона попытается подорвать доверие к переговорам с помощью саботажа или других средств, — нахмурилась Сев'ранс Танн. — Ее новый кабинет, как ни странно, был бесконечным источником разочарований. Это означает, что мир, о котором идет речь, должен быть стратегически неважным, а его общественное восприятие войны достаточно нейтральным, чтобы не повлиять на переговоры в ту или иную сторону.
Я прогнал в уме список звездных систем, мысленно вычеркивая названия по мере того, как генерал Танн перечисляла критерии. Сепаратистских эксклавов было достаточно мало, и предположение, что они должны находиться вблизи границы, исключало все, кроме нескольких. Нулл, Колла IV, Красные Близнецы, Фондор... Ондерон.
Стратегически неважный сепаратистский эксклав, расположенный недалеко от границы, с относительно равнодушным населением? О... так вот почему она выбрала меня.
— Адмирал, — у Верховного главнокомандующего хватило такта хотя бы выглядеть слегка извиняющимся. — Боюсь, вам придется вернуться на Ондерон. Поступили сообщения о повстанческой активности на планете, но я уверен, что благодаря вашим навыкам она будет подавлена.
***
Орбита Ворзид V, система Ворзид...
Сектор Ворзид...
«Предвестник» был прекрасным кораблем. Скаут наблюдал за тем, как мастер Скайуокер задерживается у обзорных экранов — редкое, беззастенчивое выражение украшало его лицо, когда он проводил пальцами в перчатках по каждой блестящей и плоской поверхности мостика своего флагмана. Скаут трудилась над запоминанием и изучением этих поверхностей каждую ночь с момента получения задания, пока не смогла нарисовать их внутреннюю схему на тыльной стороне ладони.
В конце концов, ее хозяином должен был стать Энакин Скайуокер. Как она могла не слышать о его, казалось бы, определяющей характеристике?
Когда бы и где бы ни пересекались пути военных — в бою, на инструктажах, в светской беседе за рюмкой в столовой или даже в гражданском баре. О нем говорили даже джедаи, сражавшиеся на передовой. Все, кто полагался на огромные боевые корабли Республики, знали, что их шансы на выживание возросли, потому что рыцарь-джедай Энакин Скайуокер любил возиться с машинами, когда не был занят тем, что был бичом Сепаратистов.
Поэтому скаут научился не отставать. Станция дальнего сканирования, связь, штурвал, тактика, атмосфера и все остальное, что помогало «Предвестнику» идти вперед и сражаться. И все же, как бы она ни старалась, она знала, что никогда не поймет любви мастера Скайуокера к своим машинам. Она сомневалась, что кто-то сможет.
Не обращая внимания на своих слушателей, на срочность их миссии, рыцарь-джедай в неторопливом молчании общался с недавно введенным в строй крейсером. Как будто они вели телепатическую беседу — как будто корабль нашептывал ему на ухо секреты.
Обновлено: 13.02.2026