— Ну? — спросил я.
Если бы не это, мне было бы над чем посмеяться позже.
Умбраг сделал напряженный, неорганический вдох:
— Я прошу начать лицензионное производство боевых машин "Дециматор".
— Это... — я сделал паузу: — Не уверен, что смогу помочь вам в этом.
Изначально «Дециматоры» были экспериментальным оружейным проектом, начатым Республикой, пока технология и все функционирующие модели не были захвачены Вторым флотом Конфедерации во время битвы за Эреденн Прайм. После короткого рейда в систему Кашиик с целью получения кодов управления они участвовали в ряде крупных сражений, таких как Сарапин, Крант и совсем недавно Колумекс.
Они были самым мощным и известным бронетанковым корпусом Армии дроидов. Дело в том, что в галактике есть только одно место, где производят «Дециматоры», — личная база Сев'ранс Танн на Кранте.
Когда Дециматоры только появились, они были непревзойденными на поле боя, и поэтому были все стимулы для того, чтобы засекретить технологию и производство. По иронии судьбы, впоследствии это обернулось обратным эффектом. Благодаря войне исследования и разработки шли полным ходом, технологии стремительно набирали обороты, и вскоре «Дециматоры» стали просто другим классом танков.
Однако они все еще оставались отличительной чертой армий генерала Танн, и теперь, когда она стала Верховным главнокомандующим, она не могла выдать лицензию на их массовое производство, не попав под пристальное внимание за вопиющий фаворитизм. Либо производство Дециматоров станет публичным, либо никто, кроме Кранта, не будет их производить.
Только вот именно этого и хочет Умбраг. Он хочет, чтобы весь сепаратистский космос поверил в то, что его филиал спонсируется Управлением генерала. Клиенты и инвестиции почти наверняка начнут поступать.
Но все внимание Конфедерации было приковано к зарождающемуся Управлению генерала, тем более что мир, казалось, был так близок. Первый Верховный главнокомандующий Конфедерации только что был избран без санкции исполнительной власти, и за каждым его шагом следили: военная реструктуризация, отношения в промышленности и политическое влияние — все это должно было переплетаться и тщательно отслеживаться. Даже малейший риск фаворитизма, несомненно, будет встречен криками о нечестной игре.
— Я не знаю планов Верховного главнокомандующего в отношении проекта «Дециматор», — признался я. — Я затрону эту тему с ней, но это не в моей компетенции.
— ...Я понимаю, — Владыка повернулся ко мне лицом, скользя по полу. — Не считая этого, мы пришли к выгодному заключению. Техносоюз будет доволен.
Я внимательно посмотрел на Умбрага:
— Да... будем надеяться, что эти отношения останутся выгодными еще долгие годы.
Глаза скакоанца, покрытые транспаристилом, обратились к чему-то позади меня, после чего он жестко поклонился вперед, насколько позволял его герметичный костюм:
— Действительно, офицер. Мы будем ждать благоприятного исхода для проектов «Кортоз» и «Дециматор», но пока нам достаточно нашей новой сделки. Я больше не буду отнимать у вас время.
Владыка Умбраг развернулся, вызвал свиту дроидов-телохранителей и исчез в глубине комплекса.
— Не могу сказать, что мне нравится этот человек, — провозгласил сзади меня Винок.
— Он просто амбициозен, — укорил я, обернувшись. — Немного слишком амбициозен, но это служит Конфедерации. А теперь скажи мне, что ты думаешь об этих дроидах.
Винок фыркнул:
— Передай ему, падаван.
Баррисс потянулась к поясу и достала изогнутый, чернильно-черный клинок. Это было тонкое подобие виброшпаги — нет, это была вовсе не виброшпага, а сабля из чистого кортозиса. Если мне нужно было угадать, клинок из чистого кортозиса не мог выдержать ультразвуковых колебаний техники. Взяв его в руки, я почувствовал его острие.
— Эти дроиды-коммандос похожи на оружие, которое они используют, — ворчала Баррисс. — Любой рыцарь-джедай, прошедший турнир, сможет от них отбиться.
Потребовалось мгновение, но вскоре я понял, что она имела в виду:
— Этот клинок не может удержать острие.
— Нет, — согласился Винок. — Не зря древние виброшпаги ковались из кортозисного плетения, а не из чистого кортозиса. Если бы не прочная сердцевина, кромка сразу же обломилась бы, а то и вовсе рассыпалась. Это одноразовое использование.
— Если ты окажешься в ситуации, когда придется снять ножны с этой штуки... — я поднес ее к свету: — Смею предположить, что вы уже приняли ряд ужасных решений. Я понимаю принцип конструкции: против джедая у вас есть только один шанс — если этот меч промахнется с первого раза, второго шанса все равно не будет.
— Рыцарь-джедай не поддастся на такие уловки, — насмехалась Баррисс. — Световые мечи — это еще не все. У нас есть Сила.
Джедаев убивали и не такие. Меня мучила мысль о том, что джедаи застряли между молотом и наковальней, не имея выхода. Джедаи — нежелательный враг, но пока мы не найдем способ отстранить их от участия в войне, у нас не будет другого выбора, кроме как обращаться с ними не как с джедаями, а как с солдатами. А война — это поиск наиболее эффективного способа убийства солдат. К счастью, никто не задумывается, почему джедаям удается избежать даже самых хитроумных ловушек, но даже тогда оправдания были конечны, и рано или поздно у меня не останется выбора, кроме как обнажить меч, который я прячу за спиной, — если меня не прирежут первым.
Я все еще не могу проглотить этот горький привкус, но, по крайней мере, мы наконец-то можем начать что-то с этим делать.
— ...Это еще предстоит доказать, — решил я, незаметно убирая меч за спину. — А ты, Баррисс? Как ты себя чувствуешь?
— Легче, — падаван подняла руки и взмахнула ими, словно доказывая свою правоту. — Что вы вообще в меня вложили?
— Сдерживающие устройства. Я никогда раньше не имел дела с джедаями, — извинился я. — И не собирался рисковать. Вот, это для тебя.
Я достал небольшую карту данных, которую можно было вставить практически во все стандартные приемники. Когда Баррисс предложила взять ее, я не отпустил ее, даже когда она попыталась вырвать ее из моей руки.
— ...В чем дело? — раздражение было написано на ее лице.
— Ты уже все решила? — я мягко потребовал, и раздражение сменилось удивлением, а затем и упрямством: — Твоя задача — сделать так, чтобы эти мечи оставались как можно более сухими.
В лучшем случае мы выпустим дикую гончую в собачью конуру. В данный момент любой хаос в рядах Республики пойдет нам на пользу.
— Я знаю. Я больше не буду убегать, — ответила она, и я выпустил карту: — Что это такое?
— Генерал Танн настаивала, чтобы у вас был черный ход, и как ваш куратор я должен был изготовить его для вас, — я скрестил руки. — Если вам когда-нибудь понадобится помощь — действительно понадобится, и вы не увидите выхода, — вставьте это в любой передатчик дальнего радиуса действия.
— Что? — Баррисс подняла бровь: — Только не говорите, что вы собираетесь приехать? Я могу обойтись и без этого.
Мне кажется, или в ней снова проснулась джедайская жилка?
— Не я, — покачал я головой. — Сестры придут. Я думал дать вам две карты... но сестры все равно никогда не покидают друг друга.
По лицу Винока пробежала волна понимания, и он звонко рассмеялся:
— Не трать их впустую, падаван.
— Что это за «помощь»?
— Такая, которая может завоевать город, — ответил Винок.
Баррисс обернулась, медленно осознавая, что падший джедай говорит совершенно серьезно.
— Что...
— Переговоры завершены?
— Генерал!
Мы все трое вскочили на ноги — даже Баррисс, потому что это был просто симптом той властной ауры, которую излучала Сев'ранс Танн. И было ясно как день, что Панторан пребывает не в лучшем расположении духа.
— Так и есть, генерал, — доложил я. — Я передам датапакет на ваш планшет как можно скорее; вам предстоит принять несколько решений.
Сев'ранс Танн подошла к поручню, окинула взглядом все еще присутствующий взвод дроидов-коммандос и презрительно фыркнула:
— Сектора Халла, Кастолар и Суолрип официально присоединились к Конфедерации.
Обновлено: 13.02.2026