Я медленно поднял глаза к потолку, разминая шею. Это было... гораздо приятнее, не говоря уже о том, что это связало бы корпорацию «Лоронар» и Техносоюз — один из крупнейших коммерческих конгломератов в галактике - конкретно с генералом Танн. Тот же Техносоюз был головной компанией «Бактоид Индастриз», поставлявшей почти всех дроидов Армии дроидов. Там были большие возможности для переговоров — например, более дешевые контракты и эксклюзивность, — и если я выступлю в роли посредника...
Я резко кивнул:
— Я доведу это до генерала Танна. Но мне нужно гораздо больше, чем это, чтобы убедить ее.
— Владыка Умбраг открыт для переговоров, — Бант Дантор сцепил пальцы в перчатках. — Мы все еще благодарны вам за помощь в нашем переселении в Боз-Пити. Я уверен, что мы сможем прийти к выгодному соглашению; пожалуйста, сообщите нам о своем ответе как можно скорее.
— Конечно.
— Тогда мы больше не будем отнимать у вас время, — Димурра снова отдал честь, и они вдвоем отправились на следующую встречу.
...Подумав об этом, я, пожалуй, сам наведаюсь в Боз-Пити и посмотрю, что там натворил Умбраг — разумеется, с Виноком на буксире для безопасности. Не говоря уже о том, что я должен был проверить, принесло ли хоть какие-то плоды мое вторичное обоснование выбора Боз-Пити. В остальном мне все равно нужно было вернуться к первоначальной цели.
— Адмирал, сэр, — позвал я, как только он оказался в пределах слышимости. — Я рад видеть, что вы здоровы.
Адмирал Тренч медленно оторвал взгляд от происходящего внизу, но так и не повернулся ко мне:
— Ваши чувства напрасны для меня, коммодор. Оставьте их для Конфедерации.
Даже сейчас от его щебетания у меня мурашки по коже. Я остановился на достаточном расстоянии от него, бросив взгляд на неприметную группу подслушивающих, чтобы разогнать их.
— Безопасность Конфедерации еще далеко не гарантирована, сэр, — ответил я. — Но с Пантораном во главе и вашим возрождением у нас еще есть шанс побороться. Хотя должен признать, что ваша поддержка была... неожиданной.
Механические руки жужжали, когда он скрещивал их спереди и сзади:
— Мы далеко от Кристофсиса, коммодор. Если мы хотим одержать победу, мы должны объединиться под началом верховного главнокомандующего, которого наши солдаты знают и которому доверяют. Не заблуждайтесь; я по-прежнему считаю, что этот пост должен был занять я, но я не считаю себя недовольным генералом Танн. На данный момент нет лучшего кандидата. В этот решающий момент мы не должны позволить государственным махинациям помешать нам. Дуку, при всем его политическом интеллекте, окончательно перегнул палку.
Я сглотнул, взвешивая свой ответ:
— ...Без сомнения, граф Дуку — непревзойденный государственный деятель, но он не понимает и не хочет понимать нашу роль офицеров Конфедерации. Он по-прежнему считает, что для солдат естественно покорно выполнять любой приказ сверху.
— Гривус... — на этот раз я отчетливо различил злобную усмешку Тренча. — Он способный тактик, но не более того. Как генералы и адмиралы, мы должны осознавать, что наши решения имеют ощутимые последствия, а этот шут обладает такой огромной властью, не имея ни высоты, ни ответственности. Гривусу не следовало становиться генералом — он должен был оставаться полевым командиром.
— ...Дуку не примет это близко к сердцу, — пробормотал я.
Адмирал Тренч наконец-то повернулся, и я впервые смог разглядеть его новый облик. Розоватая, натянутая кожа рябила по левой стороне его лица, остатки которой были собраны воедино позолоченной кибернетикой. Я не мог отрицать, что в этом есть свой стиль, но сама мысль о том, что меня превратят в киборга, заставляла что-то внутри меня сжиматься. Протезы — это одно, но, думаю, я скорее умру, чем продлю свою жизнь с помощью механизмов.
— Тогда мы должны рассматривать его как потенциальную угрозу долголетию нашей Конфедерации, — прозвучал однозначный ответ Тренча.
— Правительство управляет государством, — предостерег я. — А не военные.
— Тогда мы должны привить правительству эту мудрость, — Тренч заглянул мне в душу. — Мы — гончие государства. Пусть они направляют пальцы в сторону охоты, а не засовывают их нам между челюстей.
Что-то охватило меня, когда я взглянул в сверкающие глаза Тренча. Он пытался что-то сказать мне, но я не мог понять, что именно. Я что-то упустил — мысль об этом сначала сжалась в комок, прижав руки к бокам, — но что я упустил? Я упустил что-то очень важное, но это было то, что старый Харч уже видел. Вот только что это было...
— Где генерал Гривус? — выпалил я, не заботясь о том, что, возможно, перегнул палку.
— Он и Тонит скрылись на западе с дредноутом «Опустошение», — ответил адмирал. — Он не реагирует на вызовы Раксуса. Расследование битвы при Колумексе придется подождать.
— ...Вы не можете быть серьезным. Сэр.
— Сейчас, как никогда, нам нужно больше рук у государственного руля, — поднявшаяся внизу суматоха привлекла наше внимание к перилам. — Генерал Танн говорила со мной, и я склонен с ней согласиться. Ожидайте повышения, коммодор. Скоро ваша рука присоединится к нашей.
— Голосование завершено! — Спикер Лавис объявил: — За кандидатуру подано двести семьдесят шесть голосов "за" и тридцать "против". Подавляющим большинством голосов кандидатура проходит; генерал Сев'ранс Танн становится первым Верховным военным главнокомандующим Сепаратистских армий!
Зал парламента взорвался громом аплодисментов — больше с бельэтажей, чем с самих сенаторских скамей. Даже если многие сенаторы — как представители Мирной, так и Военной фракции, хотя и по разным причинам,— хлопали лишь неохотно, иллюзия полной поддержки уже была создана.
Когда генерал Танн начала произносить присягу, меня осенила еще одна мысль.
— Адмирал, — продолжал я, держа голову прямо. — Почему вы выступили против генерала Гривуса?
— Коммандер Трилм обратилась ко мне с очень убедительным аргументом, — Тренч щелкнул своими мандибулами.
Значит, она действительно... Убедительный аргумент, да? Единственное, о чем я могу вспомнить, — это долг Тренча передо мной за спасение его жизни. Жаль, что я не смогу обналичить его в более подходящий момент, но, думаю, в любом случае это был хороший обмен.
— Вы неправильно поняли, — прочитал мои мысли Тренч. — Похоже, вы не так хорошо знаете коммандера Трилма, как вам кажется.
Я вскинул голову:
— Простите? Сэр?
— Я все еще в долгу перед вами, не заблуждайтесь, — Тренч смотрел, как генерал Танн получает табличку с новым званием. — Коммандер Трилм ввела себя в мой долг, чтобы убедить меня.
Что? Эта Калли Трилм, влезшая в чужой долг без всякой личной выгоды? Я не мог не нахмуриться. Постойте... Если Гривус и Тонит отправились на запад, то как же она?
Я поджал губы:
— Где... где сейчас находится коммандер Трилм?
— В Антемеридианском секторе, оттесняет силы Республики в Среднее Кольцо и укрепляет наш фронт против дальнейших вторжений.
Обновлено: 13.02.2026