— Коммодор Бонтери, можно вас на минутку?
Я застыл, крутанувшись на ноге:
— Командор... Димурра.
Командор Димурра с Ампликена небрежно отсалютовал, а затем плавно перешел к приветственному жесту для стоящего рядом с ним скакоанца в стальной оправе:
— Это Бант Дантор из Техносоюза. У нас к вам предложение.
Я перевел взгляд с одного на другого, а затем оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что Тренч не сдвинулся с места.
— Я ценю прямоту, — сказал я, и они восприняли это как разрешение говорить.
— В связи с неизбежным восхождением генерала Танн корпорация «Лоронар» и Техносоюз желают сотрудничать с нашим новым Верховным главнокомандующим, — начал Димурра.
— Вы немного поспешили, вам не кажется?
— Вовсе нет, — вставил Бант Дантор. — Как бизнесмены, мы должны захватить инициативу. Несомненно, наши конкуренты начнут обхаживать Панторан, как только закончится этот фарс с голосованием. Мы хотим заключить эксклюзивный контракт с Канцелярией генерала.
— Похоже, вы уверены в результатах голосования, — мягко прокомментировал я.
— Если нет, офицер, то учтите, что миры Техносоюза проголосуют за нее, если наше предложение будет принято.
Я поморщился. Ладно, это было слишком откровенно. К счастью, мы находились вдали от любопытных глаз и ушей камдроидов. Тем не менее их цель была довольно проста — они хотели получить преимущество перед остальным военно-промышленным комплексом. С появлением Верховного главнокомандующего у разрозненных корпораций наконец-то появилась централизованная фигура и бюджет, к которому они могли обращаться за контрактами, и каждая из них хотела получить самый большой кусок пирога.
Я поднял плоскую ладонь:
— Это ведь добровольцы Свободного Дака принесли это, не так ли?
— Мы с вами на одной волне, офицер.
После открытия двух звездных дредноутов, построенных QFD, и, вероятно, многих других, находящихся в разработке, инженерный корпус Добровольцев Свободного Дака, несомненно, стал ведущим производителем звездолетов в Конфедерации. Не говоря уже о том, что они владеют проектами кораблей класса «Провиденс» и «Рекузант», составляющих основу флота Конфедерации.
Должно быть, они получили контракты от Дуку и тайного совета корпораций, поддерживающих его, в обход надлежащих процедур. Но с появлением Верховного главнокомандующего такой возможности больше не существовало, и все, что касалось военных вопросов, должно было проходить через канцелярию генерала Сепаратистской армии. Это был их шанс вырвать господство QFD с помощью собственного супероружия.
Однако, если я правильно помню, Уот Тамбор — Председателем Техносоюза — был членом этого тайного совета.
— А что говорит по этому поводу бригадир? — я поднял бровь.
— Со времен Райлота у нас не было никаких контактов с Председателем Тамбором, — прямо сказал Бант Дантор. —Но совет директоров не может упустить такую возможность.
Я мог бы также спросить, почему они обратились именно ко мне, но, полагаю, они провели тщательное исследование, так что это было бы спорно.
— Хорошо, — согласился я. — Выкладывайте ваше предложение.
Димурра ухмыльнулся, создавая голопрограмму и вставляя в нее датачип:
— Корпорация "Лоронар" внимательно наблюдала за битвой при Колумексе, и, учитывая эффективность вашей стратегии, мы предлагаем испытательный стенд для совершенно нового класса кораблей.
Из проектора вырвались схемы, на которых был изображен боевой корабль, который можно было назвать лишь межзвездным катамараном. Замысел был достаточно ясен — даже без копания в спецификациях — они хотели повторить рельсовую пушку Танна с внутренней, а не внешней двигательной установкой.
Я сразу же заметил проблему — и они тоже — в том, что «Танн Рейлган» не был рельсовой пушкой. Они называли это судно испытательным, а не военным кораблем, потому что внутреннее рельсовое орудие Танн еще никогда не было создано. Танн Рейлган нельзя было воспроизвести с помощью рельсов и электромагнитов — в галактике давно существуют кинетические движители массы, — потому что пушка Танн была, скорее, варп-двигателем, притворяющимся движителем массы.
Рельсовая пушка не может разогнать свою боеголовку до релятивистских скоростей — самая мощная могла развить дульную скорость в 20 к/с, а у Танн Рейлгана она составляла 100 000 к/с. Недостатки, однако, были огромны. Чтобы разогнать протонную торпеду, требовалась максимальная мощность реакторов дредноута с соответствующими тяговыми лучами военного класса. Энергия требовалась огромная, а безопасность была ограничена — мы имели дело с тканью пространства-времени, и любая малейшая заминка могла привести к... ну, посмотрите, что случилось с моей ублюдочной версией этого на Колумексе.
Дюжина боевых кораблей испарилась, десятки тысяч погибли.
Рельсовая пушка Танн работала за счет сжатия пространства перед боеголовкой и расширения пространства за ней. Благодаря этому боеголовка может преодолеть скорость света. На мой неспециализированный взгляд, это, по сути, создавало варп-двигатель. Крайне нестабильный варп-двигатель, который был достаточно плох снаружи корабля, но внутри?
Учитывая пространство, необходимое для выработки энергии, двигательных установок, а также огромное количество излишеств и средств защиты... будущий военный корабль будет представлять собой, по сути, самоходную артиллерийскую установку, не имеющую ничего, кроме своего основного вооружения.
Затем были системы управления огнем. Хотя наличие внутренней системы означало, что решения по ведению огня будут более простыми, я сильно сомневаюсь, что они будут такими же, как у обычного массового двигателя. Черт, я подозреваю, что рельсовая пушка Танн достигла хоть какого-то подобия точности только благодаря махинациям Силы: Сев'ранс Танн использовала свое предвидение для проб и ошибок при стрельбе, пока не добилась попадания. Ублюдочная версия Колумекса работала только благодаря огромному количеству целей и снарядов, но и тогда коэффициент попадания был меньше одного к ста.
Иными словами, это был долгосрочный проект. Причем непомерно дорогой. Корпорация «Лоронар» и Техносоюз будут создавать совершенно новую систему вооружения с нуля, с совершенно новым корпусом для ее размещения. Будет ли это работать? Я не могу сказать, черт возьми, возможно, меня уже не будет в живых к тому времени, когда это станет мейнстримом. Можно ли это вообще сделать? Если уж на то пошло, то и корпорация «Лоронар», и «ТехноЮнион» обладают портфелем нестандартных разработок и технологий.
Если кто-то и сможет это сделать, то только они.
— Корпорация «Лоронар» разработает необходимую уникальную форму корпуса, что, как вы знаете, является нашей специализацией, — пояснил Димурра, явно реагируя на мою задумчивость. — Наша дочерняя компания «Лоронар Дефенс Индастриз» будет сотрудничать с «Бактоид Флит Орнданс» Техносоюза в разработке боеголовки и системы стрельбы. И...
— А наше крыло исследований и разработок Техносоюза немедленно начнет перспективные исследования и анализ потенциальных концепций гравитационных ускорителей частиц и систем управления огнем, — закончил Бант Дантор. — Я не буду лгать, офицер. Эта затея может сработать, а может и нет, но я считаю, что доказательство нулевой гипотезы — это уже шаг вперед.
— ...Я знаю, — сложил я руки. — Это меня не касается. Меня волнует время и средства, которые потребуются этому предприятию. Если вы предложите провести его после войны, я смогу...
— Нет, — горячо возразил Бант Дантор, глаза его горели с такой силой, какой я не ожидал. — Это должно быть сейчас. Нет никакой гарантии, что Сев'ранс Танн останется Верховным главнокомандующим после войны. Она единственная, кто одобрит столь рискованное предприятие. Речь идет как об изучении новых технологий, так и о прибыли, офицер, и Техносоюз готов вложить столько ресурсов, сколько потребуется.
— Столько ресурсов, сколько необходимо...? — облегченно повторил я, подавив смешок: — Это слова Техносоюза или Крыла Исследований и Развития?
Димурра поспешно шагнул вперед, сдерживая Дантора рукой:
— Мы не ожидаем, что Генеральная Канцелярия будет финансировать все, только исследования и технико-экономические обоснования. Пока что на первом месте теория. Реализация будет после войны.
Обновлено: 13.02.2026