Ондерон. Планета с биосферой, активно враждебной человеческой жизни, не говоря уже о ежегодном крестовом походе Демона Луны. Планета с откровенно гордым и ксенофобным народом, живущим в скрытых городах, которые не может назвать или обнаружить никто, кроме тех, кто там живет. Планета с многовековой историей кровопролития, с бесчисленными крепостями и горными редутами, высеченными в ее непроницаемой географии.
Любой захватчик даже не знал бы, с чего начать. Изиз, так называемая столица? С таким же успехом можно обозначить точку системы Джапраэль на старчарте как Изиз, потому что это единственное ондеронское поселение в галактике, которое можно назвать. Черт, даже я не могу назвать ни одного города за пределами удручающе малой сферы влияния Изиза — не думаю, что кто-то в этом жалком подобии «столицы» сможет.
Нет уж, лучше оставить эту дыру в звездной системе в покое в ее «нейтралитете», чем тратить девятнадцать лет и миллион человек на продирание через джунгли. Не похоже, чтобы Ондерон имел какое-то стратегическое значение — ни с точки зрения местоположения, ни с точки зрения ресурсов.
Лидер Конгресса вернул мое внимание к текущему событию:
— Слово открыто для дебатов.
Спикер Лавис подождал несколько ударов сердца, но не раздалось ни одного голоса несогласия.
Возможно, дело было в том, что офицеры, наблюдавшие за происходящим с антресолей — в том числе и я — оказывали бдительное давление на политиков внизу. Каждый из нас был обязан жизнью Сев'ранс Танн — по крайней мере, так утверждалось, — и выход из игры означал бы молчаливое осуждение нашего правительства. Вокруг жужжали дроиды с голокамерами; глаза Конфедерации были устремлены на нас.
А может, это была звезда шоу, сама Сев'ранс Танн, стоявшая в молчании у подножия столов для дебатов. Она была воплощением самообладания, готовая ответить на любой вопрос или опровергнуть любой выпад в адрес своей персоны. От нее волнами исходила уверенность, и даже Мина Бонтери, стоявшая в нескольких киосках от нее, казалась тронутой. Возможно, дело было в том, что никто не осмеливался возражать против лица Вооруженных сил Конфедерации, стоящего прямо перед ней.
Ответ был прост: все, о чем говорилось выше, и коллективный вывод Сената о том, что это самое близкое утверждение Верховного главнокомандующего за всю их историю; Фракция мира наконец-то сделала шаг со своей платформы, чтобы встретиться с Фракцией войны посередине в редком проявлении компромисса. Если кто-то из Фракции войны возразит, это станет смертным приговором всей их программе и даже легитимности.
Даже те, кто находился на службе у Дуку, могли лишь не поднимать головы и позволить шестеренкам вращаться. Сев'ранс Танн была орденоносным героем Конфедерации, сражавшимся за Сепаратистов с самого начала их существования. Она была единственным командиром сепаратистов, когда-либо наносившим удары по основным мирам. В свое время она была исполнительным номинантом. Превознесение ее характера в средствах массовой информации только подняло ее славу до астрономических высот. Смею предположить, что теперь она стала известна всем, по крайней мере в Ближнем Перлемиане.
Единственное, что могло остановить неизбежность ее утверждения, — это сам Дуку, а его нигде не было видно. Я так и представлял себе, как он тащит задницу с Серенна, и хотя от этой мысли мне хотелось хихикать, постоянно присутствующая во мне часть меня предупреждала, что не стоит его недооценивать.
Однако простая логика подсказывала, что у него не было абсолютно никакого способа добраться сюда вовремя. Он мог выбрать любой путь — оккупированный Республикой Салинский коридор, Гордиан Рич или Листехольский прогон -— и все равно ему потребовалось бы несколько дней, чтобы добраться до Раксуса даже с самым современным гипердвигателем.
Он не успеет сюда вовремя. Конец истории.
Вы только посмотрите на это, — размышлял я, — Сенату поставлен шах и мат.
— Если в этом органе нет возражений, — произнесла Мина Бонтери, ее голос был мощным и чистым, как вода. — Ондерон постановляет, что этот орган приступает к голосованию.
Лавис снова несколько секунд ждал несогласия, прежде чем наконец сдался:
— Президиум признает предложение сенатора от Ондерона. Согласно Уставу Независимых Систем, для продолжения голосования требуется голос.
С трибун раздалось громкое «за», причем некоторые из присутствующих офицеров удивленно отпрянули назад, как будто стена шума физически толкнула их. Краем глаза я заметил, как харч-адмирал Тренч возвышается над толпой, пассивно поглаживая одну из своих мандибул, и смотрит на генерала Танна, как... ну, как паук на муху.
— За, — объявил спикер, хотя в его голосе отчетливо слышалось сожаление.
Однако не успел я даже начать анализировать причину, как он уже перешел к делу.
— Суверенная система Япраэля выдвигает кандидатуру генерала Сев'ранс Танн, — объявил он, ни для кого не удивившись. — Ее файл передается на ваши консоли.
По военному сословию, наблюдавшему за происходящим, прокатилась волна юмора. Досье, подумалось всем, — какое досье? Что там было, на что посмотреть, о чем подумать?
Захват Сарапина, мира, обеспечивавшего 80% энергии Ядра? Крант, где она нанесла второй решающий удар по Республике, убив генерала-джедая и разгромив флот сектора? Кристофсис, Ботавуи или Колумекс?
Обычно к этому времени начиналось слушание. Ничего серьезного, просто бессмысленная проверка для бухгалтерии. Просто проверка ее достижений, подтверждение ее компетентности и признание ее преданности. Но ни один сенатор не осмелился встать и нарушить густой, тяжелый туман, осевший на скамьях. Давление со стороны коллег было настолько сильным, что даже мне стало не по себе; его лишь усиливало чистое спокойствие, которое демонстрировал генерал Танн. Меня можно было заставить думать, что это просто очередной военный совет.
Нужен всего лишь один человек, подумал я, один человек, чтобы сломать лед. Я обвел взглядом трибуны противников, выискивая сенаторов, которые, как я знал, поддерживают корпорации или являются сторонниками Дуку. Те, кто руководствовался идеалами — мирной или военной фракции, — скорее всего, были искренни, но те, кем двигала выгода? Похоже, даже выгода не могла заставить их двигаться.
— Согласно Уставу Независимых систем, для утверждения кандидатуры Верховного главнокомандующего необходимо абсолютное большинство голосов, — спикер Лавис постучал пальцем по консоли и отступил назад. — Теперь вы можете проголосовать.
Словно прорванная плотина, нарастающее давление резко ослабло: сотни сенаторов повскакивали со своих мест и разошлись по своим фракциям, чтобы обсудить результаты голосования. Исключение составили лишь сенаторы Коалиции, которые уже массово проголосовали, и сама генерал Танн, непоколебимая и прямая как стрела, даже когда сенаторы, пересекавшие площадку, обходили ее стороной.
Я снова выследил адмирала Тренча и начал продвигаться к нему. Это было несложно — даже по меркам инопланетян возвышающиеся представители расы харчей выглядели отталкивающе. Адмирал Тренч стал легендарной личностью задолго до того, как имя Сев'ранс Танн впервые появилось в офицерских журналах, и само его присутствие лишь придавало еще большую легитимность утверждениям генерала Танн. Невидимая стена, почти осязаемая, отделяла его от остальных зрителей.
Обновлено: 13.02.2026