— Республика? А как же джедаи!? — кричала она. — Оглянитесь вокруг! Миллионы мертвы! Разве это путь джедаев, который вы проповедуете?
Джедай-испанец не удостоил ее ответом, молча сложив руки за спиной и глядя на Цилиндр-90 и Викторию Луизу. Все еще слишком слабая, чтобы стоять, Баррисс потянулась вперед, скребя ногтями по полу. Вокруг нее раздавались панические шаги, когда команда «Наследия» пыталась скоординировать ответные действия.
Никто не обратил внимания на лежащую на полу девушку, тащившую себя вперед, даже когда их сапоги прогрохотали в нескольких дюймах от ее головы.
— Разве джедаи не должны останавливать Республику, чтобы она не зашла слишком далеко? — умоляла она, заливаясь слезами. — Ответьте мне! Почему вы помогаете Республике?
— Значит, ты встала на Темную сторону, — сокрушался Мастер джедаев, поворачиваясь к ней лицом. — Возможно, мне следует отказаться от своего предыдущего заявления. Неужели ты действительно веришь в ложь Дуку? Мастер Луминара будет жестоко разочарована в тебе.
Как... как высокомерно. Всегда ли мастер Рансиз был таким высокомерным? А джедаи? Давно ли Баррисс стала частью этого общества и привыкла к нему? Что-то внутри нее наконец-то оборвалось.
— Это джедаи перешли на Темную сторону! Мы развязываем войну, которая для нас ничего не значит! Вместо того чтобы поддерживать мир, как следовало бы, мы ведем войну от имени Сената! Неудивительно, что граф Дуку покинул нас; должно быть, он осознал правду!
Мастер Ранцисис угрюмо покачал головой из стороны в сторону, снова игнорируя ее. Баррисс чувствовала, как Сила распутывается, а видение расходится по швам. Магистр-джедай наконец-то устал от нее и хотел, чтобы она ушла.
— Я видела войну, — сказала она ему. — Я видела, что пошло не так. Все дело в Республике. Республика развратила Орден, превратила нас в тех, кем мы не являемся.
Ответа не последовало. Мостик дредноута разламывался. Обзорные экраны вылетали, ямы для экипажа сминались, как хлипкие ткани, и раздавливали всех, кто в них находился, а обшивка отслаивалась, как кожура фрукта джоган, и обнажала мостик перед пустотой.
— Я спасу джедаев, — пообещала она неслышащему мастеру и самой себе. — Я остановлю Республику и сепаратистов. Я узнаю правду о войне. Я верну джедаев на правильную сторону!
— Ты всего лишь падаван. Что ты можешь сделать?
Баррисс не знала, кто это сказал — мастер Рансиз или ее собственный разум.
— Я все это время оправдывалась, — ответила она. — Но на этот раз я посмотрю правде в глаза. Если я буду беспомощна до самого конца, то хотя бы буду знать, что пыталась.
Безэмоциональный голос Таффа отозвался в ее черепе:
— Цельтесь в мостик. Открыть огонь.
С новой решимостью, поселившейся в ее груди, неподвижной, как пермакрит, Баррисс еще раз закрыла глаза. Однако на этот раз она твердо решила, что сделает что-то, когда откроет их в следующий раз.
***
Подход к Колумексу, система Колумекс...
Сектор Ворзид...
Гиперпереход Колумекса будет неработоспособен в течение нескольких недель, если не месяцев.
Я так и думал. В звездной системе, вероятно, было достаточно металлолома, чтобы построить Звезду Смерти с нуля. Сломщики уже сгрудились в гуще событий, как стервятники и крысы. Разумеется, санкционированные скраперы, которым был разрешен доступ только к кораблям Республики. Их двойная задача заключалась в том, чтобы вырезать всех выживших — пленников войны, потому что зачем нам марать руки, если можно поручить эту работу другим?
Несмотря на сверхсветовую связь, туман войны невозможно было недооценить. С учетом скрытых помех, радиоэлектронной борьбы и помех, мутящих воду, всему флоту потребовалось несколько часов, чтобы восстановить целостное понимание ситуации и ввести всех в курс дела.
"Репульсор" крейсировал над расколотым корпусом "Гордости ядра", его голокамеры фиксировали все происходящее и передавали информацию на планетарные станции. Я представлял себе, как этот баннер с новостями будет транслироваться по всей звездной системе: СРОЧНЫЕ НОВОСТИ — Победа! Генерал Республики взят в плен!
Именно так. Генерал-губернатор Тербон из армии 12-го сектора, обнаружен и захвачен в плен в одном из внутренних боевых информационных центров Мандатора. Эти звездные дредноуты использовались в качестве мобильных командных центров. Возможно, они были настолько умопомрачительно велики, что никто не мог ожидать их провала. И, возможно, они бы не потерпели поражения, если бы мы не привезли свое супероружие.
По крайней мере, "Гордость ядра" все еще выглядела как корабль, хотя и больше похожий на огромный кусок пиццы, с явно отсутствующим мостиком. А вот ее кораблю-сестре повезло меньше. От "Наследия основателей" не осталось ничего. Военный корабль, который доставил нам столько хлопот на Центаре, полностью испарился. В момент столкновения "Виктория Луиза" имела мощность термоядерной бомбы — что-то произошло, несомненно, будь то расплавление ядра или детонация газа, но, как бы то ни было, "Наследие" и все, что находилось в радиусе двадцати миль, превратилось в звездную пыль.
Все это передавалось прямо в связанные с ним пресс-клубы на Колумексе, а оттуда — на Ближний Перлемиан, а затем и во всю остальную галактику. Мурхана и Сумеречная кормушка наверняка приложили руку к этим сведениям, как и Сенат на Раксусе Секундус. Именно в последующие часы после битвы спекуляции были наиболее бурными, и тот, кто первым закричит громче всех, сможет выстроить ход событий в свою пользу.
Дредноуты Республики, дредноуты Сепаратистов, Цилиндры, тот факт, что в одной звездной системе находятся три адмирала и два генерала. Средства массовой информации могли туннельно смотреть на сотню разных вещей.
И именно здесь было наиболее выгодно быть у истоков. У Дуку в кармане Мурхана и "Теневое питание", но даже Мурхане нужно получать сведения с Колумекса. А кто посылает сведения в Колумекс?
Мы. Мы можем практически диктовать, что произойдет в битве за Колумекс, по крайней мере в первые драгоценные месяцы.
Пресс-клубы всегда будут хвататься за самые сенсационные сенсации — за то, что принесет больше всего кликов и доходов. Им нужна драма. Все скучные цифры и показатели можно оставить военным комментаторам. Они могут последовать за первой волной, когда история станет более ровной.
Вот я и подумал: почему заголовок должен гласить «Генерал Республики взят в плен!», а не «Сев'ранс Танн спасает положение!» или что-то в этом роде. У нас есть стенограммы и журналы сражений, никто в Коалиционной Армаде не собирался отрицать, что Панторан был здесь первым.
Не знаю, было ли это случайным совпадением или впечатляющим планированием, но то, что 1-й и 4-й флоты прилетели сразу после того, как она объявила о прибытии подкрепления, станет для нее огромной рекламной победой.
— Каррион Спайк пристыковался к нашему портовому шлюзу, — вяло прожужжал Стелл, явно дойдя до конца своей веревки. — Посланник в пламени сообщает, что к нам направляется шаттл.
Обновлено: 13.02.2026