На тактическом плане появились четыре сотни новых маркеров — на этот раз на безопасном расстоянии — во главе со вторым дредноутом сепаратистов. Он был таким же длинным, если не длиннее, и вместо носа у него была злобная кровавая пасть. Пушка, не имеющая себе равных в галактике, целилась прямо в «Наследие», и из нее вырывался столб пламени.
Столб пламени пронесся над мостиком «Наследия» и исчез в бездне, случайно задев военный корабль, стоящий дальше по линии боя, и полностью уничтожив его. Баррисс испустила вздох, о котором и не подозревала.
— Они... промахнулись? — даже Тафф выглядел озадаченным.
Но мозг его дроида не допускал такого состояния дольше секунды.
— Цилиндр Девяносто, я командую вами с полномочиями коммодора Бонтери, — быстро отрапортовал он.
Баррисс обернулась, поняв, что «Цилиндр-90» относится к орбитальным пушкам прямо рядом с ними. В ее голове запульсировала Сила. Она могла остановить его. Прямо сейчас. Она была джедаем. Падаваном, но джедаем. И с помощью Силы даже все дроиды на мостике разом не смогли бы остановить ее.
Но должна ли она? Должна ли она помешать ему покончить с массовым убийцей, мастер джедай или нет? Единственная причина, по которой Республика все еще сражается, — это Наследие, и его уничтожение положило бы окончательный конец бойне.
— Если ты больше ничего не запомнила из этого разговора, Баррисс, запомни вот что: Сила хочет, чтобы ею пользовались. За ней нужно постоянно следить, иначе она соблазнит и развратит тебя. В один момент ты отмахиваешься от надоедливой учебной игрушки, а в другой — парализуешь легкие обидчика и душишь его до смерти. Ты делаешь это, потому что можешь. Это становится самоцелью. Как джедай, ты всегда живешь на грани. Один неверный шаг — и ты можешь оказаться на Темной стороне. Такое случалось со многими, и это всегда трагедия. Как и в случае с наркотиком, слишком легко сказать: «Я сделаю это только один раз». Но так не бывает. Единственное, что стоит между тобой и Темной стороной, — это твоя собственная воля и дисциплина. Стоит поддаться гневу или страху, ревности или ненависти, и Темная сторона заберет тебя себе. Если это случится, ты станешь врагом всего, за что выступают джедаи, — и врагом всех джедаев, которые придерживаются пути добра.
Урок мастера Луминары эхом отдавался в ее голове, каждый разрозненный кусочек собирался в памяти. Осознание пришло к Баррисс остро, как нож в спину, и закрутилось в позвоночнике.
Но что, если весь Орден джедаев уже перешел на Темную сторону, а никто этого еще не заметил?
Граф Дуку не создавал Альянс сепаратистов, он лишь помог им ускорить то, что и так было неизбежно. Здесь нет ситхов, только люди. Люди борются за свою свободу, а Республика пытается раздавить их под ногами. По какой причине? Почему джедаи участвуют во всем этом кровопролитии? Только ради Дуку? Баррисс не могла убедить себя в том, что это именно так.
Что ты будешь делать, — казалось, спрашивала ее Сила, — что будет делать джедай?
— Это Цилиндр Девяносто, — время поджимало. — Мы подтвердили ваши коды, посланник. Приступайте.
Внутри нее поднялась волна ненависти. Ненависть к несправедливости войны. Ненависть к малолетней лжи Совета джедаев. Ненависть к лживым измышлениям Республики. Ненависть к собственной неспособности добиться чего-либо. Все это время она была пассивным наблюдателем, наблюдая одно кровопролитие за другим и ничего для этого не делая. И каждый раз она оправдывала себя.
— Я в ловушке.
— Я всего лишь падаван.
— Кто-нибудь спасет меня.
— Я ничего не могу с этим поделать!
— То есть ты ждешь, что кто-то другой сделает что-то за тебя?
Баррисс моргнула.
— Да кем же ты себя возомнила, черт возьми?
Ее взгляд метнулся к тактическому дроиду на капитанском подиуме. В долю секунды Сила ворвалась в ее тело со знакомым чувством, как объятия старого друга. Энергия собралась в ее конечностях, пульсируя, как пар в морозном воздухе.
Дроид-навигатор рядом с ней, должно быть, почувствовал неладное, потому что поспешно развернулся, выпустив стальную конечность.
Баррисс поймала его руку в свободный захват, вывернула и сломала ее в локте, и Силой оттолкнула его. Дроид врезался в консоль и разлетелся на куски.
Две дюжины дроидов завертелись вокруг. Баррисс не обращала на них внимания, выхватывая тактического дроида с точностью хищника. Взмах силы — и она в три прыжка оказалась прямо над ним: резким рывком Силы она вырвала командную консоль из пола и швырнула ее через весь мостик, разорвав еще трех. Казалось, сам воздух запульсировал от страсти, когда она приблизилась к дроиду — одной рукой она схватила источник всех своих проблем за горло, а другой вырвала комлинк из его хватки.
Она стиснула зубы, каким-то образом подняв восьмидесятикилограммового дроида на ноги с непосильной для нее силой:
— Я не буду сидеть сложа руки, дроид!
Тафф уставился на нее злобными глазами:
— Это был ожидаемый ответ.
Ее хватка ослабла против ее воли; внезапный удар мороза пронзил ее мышцы и нервы. Баррисс упала на пол, не в силах двигать ни ногами, ни руками. Она попыталась заговорить, но сдалась, услышав лишь невнятный звук.
Собрав все оставшиеся силы, девушка подняла голову и увидела знакомого дроида, наклонившегося, чтобы поднять упавший комлинк. На краткий миг ее глаза встретились с глазами Тейлора, а затем с бластером в его руке.
Конечно... Она закрыла глаза, и ментальный барьер, который она поддерживала, наконец-то рухнул.
— Вы перешли на Темную сторону, юный падаван? — почти шепотом обратился к ней старый, сиплый голос.
Баррисс дрожащими руками поднялась в вертикальное положение и столкнулась лицом к лицу с подолом грязной мантии. Ворчливый звук наждака выдавал длинный рептилийный хвост, спрятанный прямо в нем. Она подняла голову и проследила за неухоженной белой бородой, которая вела к серебристой копне волос, скрывавшей покрытую зеленой чешуей голову.
Она узнала их. Не было ни одного мастера-джедая с таким необычным обликом.
— Мастер Рансиз...?
Древний мастер-джедай внимательно вгляделся в ее лицо, и в его глазах-бусинках заплясало узнавание.
— Ты сопротивлялась моей боевой медитации. Мастер Луминара хорошо тебя обучила, — признал он.
Возмущение закипело в ней:
— Ты! Разве это путь джедая — превращать каждого мужчину и каждую женщину на этом флоте в своего раба?
Какая-то ее часть хотела скривиться от одной только мысли о том, чтобы накричать на мастера-джедая, тем более члена Совета. Но большая часть обнаружила, что ей уже все равно.
Оппо Ранцисис смотрел на нее так, словно она была дерзким ребенком, не понимающим, о чем говорит, и возмущение только росло.
— Все были готовы, иначе ничего бы не вышло, — мастер Ранцисис скользнул к обзорным экранам, повернувшись к ней спиной. — К сожалению, это было необходимо, падаван. Республика не могла позволить себе проиграть эту битву.
Обновлено: 13.02.2026