Значит, это Темная сторона Силы.
— Каждый ваш осознанный шаг, от самого малого до самого большого, требует выбора. На пути всегда есть ответвление, и вы должны решить, куда свернуть. Помните, как проверяли вашу способность чувствовать пульт, когда на вас были надеты очки?
Это был один из самых базовых навыков джедаев. Пульт — это маленький левитирующий дроид размером с драконий фрукт, который можно было запрограммировать на то, чтобы он носился вокруг ученика и стрелял в него слабыми электрическими болтами. Если на ученике был надет шлем с защитой от взрыва и закрыты глаза, узнать положение сферы можно было только с помощью Силы. По мере того как ученик совершенствовался в использовании светового меча, блокирование болтов пульта становилось стандартным упражнением. Поскольку вы не могли использовать глаза или уши для отслеживания устройства, единственным способом избежать шока была Сила, направляющая ваши руки.
— А вам когда-нибудь хотелось уничтожить пульт? Дотянуться Силой и раздавить его, как пачку лоскутов?
— Знаете ли вы, что каждый восьмой ученик в конце концов тянется к тому, чтобы уничтожить пульт? Что обычно они оправдывают это тем, что эффективнее остановить источник разрушительных болтов, чем бесконечно отклонять их?
Сострадание и сочувствие — путь джедаев, и Баррисс не собиралась идти по легкому пути. Она вырвалась из коварной паутины и вернулась в сумятицу эмоций, определявших поле боя. Сознание шевельнулось, словно поняв, что пешка вырвалась из его хватки. Баррисс подняла глаза на мостик «Наследия», разглядывая невидимые линии, протянувшиеся от него, и поняла, что там находится узловой пункт ментальной сети. Магистр-джедай, руководящий битвой, словно вездесущий бог, и организующий бойню.
У любого подчиненного капитана — джедая или нет — насильно изгонялись мятежные мысли, их эмоции смягчались в совершенном повиновении, заставляя их оцепенеть от резни. Дроиды, не испытывающие никаких чувств, выполняли свою стратегию с непревзойденной слаженностью, не скованные ни моральными устоями, ни чувством вины.
Мастер-джедай смотрел на нее через Силу, как смотрят на единственную непокорную частицу, не желающую влиться в искусственный разум улья. Баррисс смотрела в ответ, не мигая, с вызовом, поднятым в Силе.
— Это не путь джедаев, — злобно упрекнула она, — за кого вы себя принимаете?
— Все чисто! — Тейлор вскочил на ноги.
— Сообщите Кронпринцу, что минное поле на месте! — Тафф, должно быть, увеличил громкость своего выхода до максимума, судя по тому, как его голос гулко отдавался по мостику: — Где адмирал Тренч — "Виктория Луиза" на месте!?
— Передаю... Четвертый флот ждет в микропрыжке от нас. Кронпринц координирует вектор их эвакуации!
Серия дружеских пинков угасла, когда оперативная группа «Нардолин» была окончательно подавлена и уничтожена Флотом Белой Кирасы. Только флагманская эскадра Кронпринца смогла уйти в каком-то подобии порядка, броневые листы были разбиты, а отверстия пушек разорваны и раскалены от перегрева. Но их жертвы не были напрасными.
Между дредноутом и остальным флотом возникло новое минное поле, фактически изолировавшее его. Баррисс наблюдала за уцелевшими формированиями, которые могли бы воспользоваться ситуацией, но не нашла ни одного. Оперативная группа «Нардолин» была уничтожена, а правый фланг сепаратистов распался на безголовые, паникующие корабли. Ближайшее подкрепление находилось в тысячах километров.
— Говорит генерал Сев'ранс Танн из Второго флота Конфедерации. Подкрепление прибыло.
На смену отсутствующим штырям пришли сотни сепаратистских маркеров прямо за правым флангом Республики. Вскоре после этого сигнатура привода дредноута «Дальняя звезда» зашипела и исчезла с карты, оставив после себя лишь слабый контур, обозначающий его последнюю известную позицию.
Республика проиграет, поняла она. "Стальной клинок" был окружен со всех сторон, а "Серулеанское копье" было слишком слабым, чтобы поддержать его темп. Вся надежда на победу теперь лежала исключительно на плечах "Наследия" и флота Белой Кирасы.
Ее взгляд прервали шесть колоссальных грузовых кораблей, каждый из которых был по меньшей мере вдвое длиннее "Посланника", окружавших столь же массивный астероид, который с ее искаженной точки зрения выглядел размером с небольшую луну. И Баррисс поняла, как Сепаратисты держались так долго — и поняла, как они планируют уничтожить Наследие Основателей.
— Уничтожить пульт — само по себе не обязательно неправильный выбор. Если вы развили достаточное мастерство, чтобы блокировать учебные болты, и пришли к этому решению с помощью логики и спокойного разума, тогда вы можете оправдать использование Силы, чтобы остановить атаку в самом ее источнике. Некоторые из наиболее одаренных учеников так и поступают. Но если вы делаете это из гнева, или боли, или страха, или любой другой эмоции, которой вы позволили управлять собой, то вы обращаетесь к Темной стороне. Если вы считаете, что цель оправдывает средства, не задумываясь о том, что это действительно так, то вы поддались коварной энергии.
Во вспышке яркого света чудовище вынырнуло, и ударная волна пронеслась по пустоте, даже звезды покачнулись, словно лилии, плавающие над взволнованным прудом. Дредноут на псевдодвижении пронесся мимо «Мессенджера», затем столкнулся с полем перехвата и с силой вырвался из гиперпространства. В мгновение ока рядом с «Наследием» вдруг материализовался пятитысячеметровый военный корабль невероятно точной постройки. Облаченный в серую сталь, украшенную темно-синими знаками, который, казалось, пульсировал бурей — вдвойне, если учесть, что он был почерневшим, изломанным и дымился от мин — оглушительно тихий вой его шестнадцати огромных ионных приводов привел к тому, что бойня на поле боя затихла.
У сепаратистов есть звездные дредноуты. Такое не построишь за год. Даже такой невежественный человек, как она, мог бы это понять. Как долго Дуку и его Альянс Сепаратистов готовились к войне? С самого начала?
Показатели энергии подскочили.
Большой диск на боку дредноута вспыхнул, сияя и потрескивая ионным излучением, словно рождающаяся звезда.
Мессенджер закрыл глаза, обзорные экраны автоматически почернели.
А Баррисс все еще была отброшена назад, прикрывая глаза от ослепительного разряда энергии. Огромная сфера молнии врезалась в левый бортовой луч "Наследия", полностью перекрыв его отражатели в концентрированном копье. Ядовитая ионизация пронеслась по флангу "Наследия", словно орда ненасытных масифов, прожгла пушечные башни и генераторы щитов, поджарив весь корабль изнутри.
Когда последние искры наконец рассеялись, огромный Звездный разрушитель лежал на левом борту, а его левый фланг почернел и дымился. Не имея ни щитов, ни оружия на правом фланге, чтобы защитить себя, дредноут сепаратистов безнаказанно врезался в полуразрушенное "Наследие".
— Адмирал Тренч прибыл, — прожужжал Тафф с чистым удовлетворением. — Мы победили.
Обновлено: 13.02.2026