— Значит, это не вариант, — хмыкнул я, переключая внимание на оперативную группу "Репульс", которая перестраивалась в эллиптическую формацию прямо под "Стальным клинком".
Стальной клинок пытался нанести несколько точечных ударов ракетами дальнего радиуса действия, но "Беневоленская мать" и несколько других поврежденных боевых кораблей взяли на себя роль временного экрана точечной обороны. Поскольку их ионные движители находились в ремонте, они оказались между нами и ними. Единственное, что мешало «Стальному клинку» полностью разгромить поврежденные корабли, — это злобная угроза наших цилиндров.
Мы находились в тупике. И каждая секунда уходила на то, чтобы оперативная группа «Сол» и оперативная группа «Клайсм» терпели, не получая поддержки и будучи грубо перегруженными.
В моей голове роились идеи, как изменить ситуацию. Меня трудно было ограничить; и так было до тех пор, пока «Цилиндр-89» не выстрелил. Тем временем «Гордость ядра» задумчиво рыскала по правому борту, чтобы подвести цилиндры под удар ее широких бортов и одновременно снять давление с генераторов носового щита.
— Регистрирую новый конус привода! — отозвался дроид-сенсор. — Они извлекли его прямо над "Гордостью". Передаю данные... похоже, это звездный разрушитель, сэр!
Я наклонился вперед, проверяя свои сенсорные ретрансляторы. В тысяче или около того километров над «Мандатором» действительно была новая сигнатура, но ничто не подтверждало ее строение. Тем не менее, сигнатуры приводов Звездных Разрушителей были вполне узнаваемы, но «Репульс» безошибочно определил корабль как звездный крейсер класса «Венатор».
Еще больше вражеских подкреплений? Я вытер лицо, промаргивая соленые слезы, и перепроверил вектор эвакуации «Венатора». Проще всего было бы проанализировать соответствующее излучение, но для обнаружения излучения Кронау нужны особые сенсоры, а у «Репульса» они были либо отстреляны, либо отключены ради более подходящих для боя.
Через мгновение вокруг «Венатора» замигали еще тридцать приводных конусов. По шлейфам их ионных приводов «Репульс» определил их как военные корабли Сепаратистов.
Дроид зашипел:
— Мы получаем сообщение о всех сепаратистских скремблерах!
— Это генерал Сев'ранс Танн из Второго флота Конфедерации. Прибыло подкрепление.
Коротко, сладко и по делу. Никогда в жизни я не слышал более красивых слов. Почему передача шла с «Венатора», было непонятно, но, черт побери, я всегда должен был знать, что Сев'ранс Танн доставляет удовольствие наилучшим образом.
Это чувство усилилось, когда на тактическом голопроекторе появились еще две массы приводных конусов. Адмирал Тонит и адмирал Тренч. Должно быть, так и есть. Мы победили.
— Противник поднялся, — немедленно объявил я. — Всем оставшимся кораблям — полная мощность субсветовых приводов и удвоить носовые щиты! Мы встречаемся со Вторым флотом по прямому маршруту!
Другими словами, мы прорвемся прямо сквозь «Стальной клинок», пока они еще застигнуты врасплох, и, надеюсь, засыплем их сверху и снизу. В то же время «Провидения» Второго флота, среди которых был и «Возвышенный небосвод», нырнули вниз и выпустили фузильяду ионных торпед прямо в тыл «Гордости», на время выведя из строя огромное чудовище.
— Вражеские корабли меняют курс, чтобы встретить нас, — доложил Стелле.
— Я вижу, — прорычал я. — Цельтесь в промежутки в их строю. Мы пролетим мимо них.
И мы пронеслись мимо них, двигаясь так быстро, что, должно быть, превысили дульную скорость «Репульса», даже когда он и его корабли-сестры «Ренаун» и «Месть» выпустили серию кровоточащих болтов из своих сверхтяжелых батарей в быстрой последовательности. Я сопротивлялся желанию закрыть глаза, когда «Репульса» пронеслась так близко к двум крейсерам джедаев, что с ее радиаторных крыльев, должно быть, соскоблили немного краски.
Затем, теперь уже над Мандатором, я смог наконец перевести дух, когда Второй флот пришел на подмогу моим силам, и осознать всю смелость затеянной генералом Танном акции против звездного дредноута. Ее украденный флагманский корабль «Венатор» был застигнут во время какой-то крайне странной процедуры стыковки с «Мандатором», перевернулся вверх ногами и прижался к спинной поверхности более крупного дредноута так близко, что проскользнул под щитами. Но это было еще не все — двери главного ангара крейсера были распахнуты, и сотни репульсорных танков «Дециматор» массово «вываливались» на корпус «Мандатора», каким-то образом поменяв свои репульсоры на тягачи и пожиная плоды.
Они обрушились на орудийные окопы и артиллерийские палубы, как рой термитов, их турболазеры уничтожали все, что было на расстоянии вытянутой руки. Взрывы сотрясали дредноут, воспламеняя изолированные газовые хранилища и взрывая батарейные платформы, а «Дециматоры» сеяли хаос по всей его поверхности, разворачивая бесконечные легионы дроидов-жужжалок. Огромные размеры «Мандатора» стали его гибелью, так как АТ-ТЕ и клоны-коммандос, отправленные для борьбы с абордажной группой, теперь должны были отбиваться от абордажной армии на необозримо огромной площади.
Мы победили. Мы победили. Эта мантра повторялась в моей голове снова и снова. Республика была окружена со всех сторон. Флот «Стального клинка» уже увидел надпись на стене, и на тактических голограммах замелькали первые вспышки аварийных гиперпрыжков. Последние «Цилиндры» вели огонь, нанося точечные удары по тылам противника. Я мог представить себе, что такая же картина наблюдается во всей звездной системе.
— Запись энергии с борта звездолета!
Без предупреждения, словно молот Божий, пылающий столб кроваво-багрового цвета поразил венатор Сев'ранса Танна, а также всю ножку мостика «Гордости».
***
— Темная сторона всегда под рукой, падаван. Она не дальше, чем удар сердца, моргание глаз, бок о бок со светлой стороной Силы, отделенной от нее не более чем волоском. Оно подстерегает нерадивых, надевая тысячу обличий.
Из множества уроков, преподанных ей Мастером Луминарой, этот Баррисс запомнила наиболее отчетливо. Конечно, она слышала это раньше, много раз, и верила словам своего учителя, но никогда не чувствовала и не понимала, что именно это значит. Насколько она знала, ее никогда не искушала Темная сторона.
Но пока она цеплялась за жизнь, пока Мессенджера швыряло по сторонам, ощетинившись со всех сторон оскорбительным огнем, она размышляла о том, что мастер Луминара имела в виду под тысячей маскировок. Истребители бесстрашно метались между боевыми кораблями, дроиды и органические существа отдавали свои жизни, чтобы поглотить турболазеры и ракеты, летящие с артиллерийских палуб дредноута. Все ради защиты мин перехвата, которые каким-то образом должны были выиграть войну.
— Осталось два километра до разминирования, — доложил Тейлор. — Мы потеряли три корабля.
Эскадра «Единорога» разгонялась рядом с сужающимся носом дредноута, когда Баррисс почувствовала, что ее необъяснимо тянет к мостику «Наследия», возвышающемуся над ними. Ее разум медленно очищался от отвлекающих факторов, от мук, отдающихся эхом в Силе, и видений разрушения, пока не осталось ничего, кроме безмятежности.
...
Обновлено: 13.02.2026