— Очень хорошо... — раздался резкий вздох, резкое отключение и две минуты молчания, прежде чем он вернулся. — Мы будем действовать по плану. Найдите нашу метку и следуйте за нами. Щиты — по правому борту; вы будете действовать по плану.
Баррисс подошла к ближайшему ретранслятору, ухватилась за плечо дроида-оператора и стала смотреть на астронавигационный график. Она примерно понимала, что происходит на поле боя, но с помощью визуального сопровождения можно было составить полную картину масштабов.
Боевые порядки располагались по диагонали: правый фланг Республики находился дальше всего от планеты, а левый — ближе всего к оборонительной линии, состоящей, судя по всему, из орбитальных пушек. Там же находились два звездных дредноута Республики — самый дальний, прорезающий кровавую просеку... Баррисс прочитала знакомое обозначение: «Флот Белой Руки». В ее груди зашевелилось сложное чувство, которое не было сил разгадать.
Как бы то ни было, ближайший дредноут возглавлял флот Белой Руки Республики, направляясь к Колумексу. Навигационный дроид не обращал на нее внимания, вычисляя вектор дредноута, чтобы изменить новый курс подхода эскадры «Единорога». Из носовой части дредноута вырисовывалась пунктирная линия, упирающаяся в орбитальную оборону Колумекса.
— Наследие Основателей слишком громоздко, чтобы обойти орбитальные пушки, — объяснил Тафф. — а если цель столь велика, то единственное, что они могут сделать, — это как можно быстрее сократить расстояние. А это значит, что у них нет иного выбора, кроме как перенапрячься.
Как по команде, в поле зрения появились гигантские ионные двигатели «Наследия», а также еще два идентифицируемых всплеска. Первым был «Кронпринц», тионский военный корабль, который выглядел совершенно неуместно. Ее стеклянная броня переливалась калейдоскопическими цветами, окруженная градом красных, зеленых и синих лазерных болтов, грациозно проносясь сквозь смерч хаоса. Она развернулась как раз в зоне видимости дредноута, кормой едва не пропустив линкор «Хексенкениг», который вместе с остальными членами оперативной группы «Нардолин» с решительной стойкостью сдерживал натиск флота Белой Кирасы.
Вектор эскадры «Единорога» постепенно вырисовывался на плане — обойти края огневых зон «Наследия» и установить свои перехватывающие мины, а затем уйти в безопасное место за орбитальными пушками.
— Мы собираемся... заминировать его? — спросила она.
— Нет. Мы собираемся заминировать наше подкрепление, — ответил дроид, как будто это было самой естественной вещью в галактике.
***
— Погружение, погружение! — проревел я, когда «Репульс» ощетинился канонадой яростных турболазеров.
Весь флот Белой Руки мгновенно развернулся, повернув на девяносто градусов к югу — точно так же, как это было в Центаре, — и разогнал свои двигатели, чтобы выйти из зоны досягаемости «Мандатора». В отличие от своих меньших кузенов, «Гордость ядра» не испытывала недостатка в огневой мощи, и мое личное командование было уничтожено. Десять боевых кораблей исчезли с карты в первые три минуты, еще шестнадцать — через десять минут.
Вдвое большее число было выведено из строя: их кормовые щиты прогнулись под усиливающимся огнем, а затем отказали двигательные блоки. Оставшись лишь на инерции, возобновленная атака «Стального клинка» должна была сожрать их заживо. Внезапно «Благосклонная мать» и еще тридцать один корабль взмыли вверх, перевернулись и выпустили три яростных залпа по нашим не ожидавшим этого преследователям.
— Сэр? — Стелле поднял на меня глаза.
Пятнадцать минут. Половины моего флота уже не было. Те, кто не смог сбежать, уже выбрали холм, на котором им предстоит умереть; они замедлили врага. Я проверил состояние флота Клизма и выяснил, что они пострадали так же сильно — если не сильнее, чем мы. Если «Белая рука» застряла под «Гордостью ядра», то «Клизмы», к несчастью, оказались в ловушке, пересекая «Т» Серулеанского копья, и теперь оказались между неподвижным джаггернаутом и мстительным военным флотом.
Я помолился за них и переключил свое внимание на собственное выживание.
— Связь с Ренауном, сэр! — крикнул дроид.
— Сэр! — Зенит-II вызвал меня: — Цилиндры с семьдесят пятого по восемьдесят девятый все еще заряжены и готовы! И поскольку нас нет на пути, у них есть все шансы!
Даже когда ответ был чертовски очевиден, он как-то вылетел у меня из головы в хаосе и резне. Я без колебаний ответил:
— Тогда пусть они откроют огонь!
Передатчики «Репульса» выкрикнули приказ в общем направлении планеты, грубо пробив путь через несколько слоев республиканских помех. Почти сразу же «Стальной клинок» прервал их преследование и свернул в сторону, укрывшись за массивной массой «Мандатора».
А вот «Гордости ядра» не повезло.
"Бам, бам, бам".
Я каким-то образом слышал, как взрывы цилиндров эхом отдавались в вакууме, а мощный выброс энергии их гравитационных зажиганий раскачивал все военные корабли поблизости, словно шлюпки в штормовых волнах.
Гордость Ядра выдержала первый и второй выстрелы с помощью наспех приготовленных кинетических щитов, которые рассыпались от третьего выстрела. Теперь в гонке участвовали Мандатор, неистово перебрасывающий энергию на свои лобовые щиты, и Цилиндры, неистово пытающиеся сбить его. Но когда картечь за картечью астероиды просто исчезали в массе дредноута, я понял, что на таком расстоянии астероиды не успевают набрать полезную скорость, позволяя «Гордости» буквально танковать барражирование за счет одной лишь массы.
Я мог бы поклясться, что после очередного меткого выстрела на дредноуте вспыхнуло внутреннее зажигание, и панели брони на мгновение вырвались наружу, но переборки, должно быть, сдержали детонацию. Детонацию, которая полностью испарила бы «Венатор». К своему огорчению, я должен был признать, что Куат действительно создал эти штуки, чтобы их было невозможно остановить.
— Всем подразделениям вернуться на свои посты, — скомандовал я. — Мы реорганизуемся и проведем зачистку. Стелле, мы можем перебросить «Викторию Луизу»?
Виктория Луиза. Наш дредноут-убийца. Вот только дредноутов было два, а дредноут-убийца — один. Не самая выгодная ситуация, но если мы сможем избавиться от «Гордости», «Белая рука» и «Клизма» смогут зачистить хрупкий «Стальной клинок» и обойти с фланга «Серулеанское копье» и «Белую кирасу».
— Цилиндр Девяносто готовится к выстрелу по Наследию Основателей, — доложил Стелле. — На модификацию станции уйдет не менее получаса, не говоря уже о расчете огневого решения. Им придется стрелять по всей длине нашей боевой линии. Если «Виктория» разлетится на осколки, это станет для нас гибелью.
Обновлено: 13.02.2026