В ней, как ни странно, скрывались самые крупные артиллерийские орудия, известные в галактике.
Три огромных судна с полевой защитой прошли расстояние между краями решетки, через регулярные промежутки времени выпуская по одному из тридцати пузырей сдерживания. Осторожно направляемый небольшой армией буксиров, каждый полукилометровый пузырь содержал от сотни до тысячи астероидов, собранных со всей звездной системы.
Затем была "Виктория Луиза". Астероид объемом сорок семь миллионов кубических метров и весом в сто сорок миллионов тонн, который пришлось кропотливо лепить в грубую сферу, чтобы он поместился в один из пузырей.
Если не говорить о характере этого человека, то такое гениальное или умопомрачительное безумие мог придумать только ондеронец. Если не принимать во внимание легендарно неспокойную историю мира джунглей, сам факт того, что их архнемезисом была их собственная луна, говорил об их мастерстве в ведении нерегулярных войн. Только тому, кто провел свою профессиональную карьеру, воюя против "Луны-демона", могла прийти в голову идея использовать астероиды в качестве грапшотов. Так считал Дидрих.
Республика не торопилась. Он полностью погрузился в журналы боевых действий с Кентареса и понял, что поведение флотов сильно отличается. У обоих флотов теперь были все карты на столе — так казалось, — и осторожность была в порядке вещей.
— Перехват через полчаса и снижение, — раздался чей-то голос. — Их ускорение-квадрат резко возрастает.
Дидрих облокотился на приборную панель, стараясь не потревожить многочисленные приборы, по которым осторожно перебирали его пальцы. Глядя вниз через защищенный акрилом дисплей сканера, он скрежетал зубами при виде колумексийского линкора "Хексенкениг", испытывающего терпение крошечного корвета Коалиции. Могучий военный корабль, словно плохо обученная охотничья собака, рвался с поводка, пытаясь обласкать себя и свою свору боевыми лаврами, в то время как более опытный корвет смело шел наперерез, пытаясь сбить его с курса.
Почти безрассудно смело, подумал он. Кореллианский корвет должен быть не более двухсот метров в длину, в то время как "Хексенкениг" был более километра от кормы до носа. Дидрих просмотрел реестр кораблей — "Хабаток II" — и мысленно поблагодарил их после битвы.
На другом конце участка вражеская стратагема постепенно обретала форму. Кипящая масса вытянулась наружу, разделившись на три привычные коробчатые формации. В центре находилось пятьсот кораблей Флота Церулеанского Копья, а на флангах — Флоты Стального Лезвия и Белой Кирасы, каждый из которых насчитывал около тысячи кораблей, что подтверждало результаты анализа боя, проведенного капитаном Харсолом.
— Какова эффективная дальность действия нашей... артиллерии? — спросил Дидрих вслух.
Его старпом пожал плечами:
— У нас девяносто снарядов? Восемьдесят девять, не считая "Виктории Луизы". Дальний выстрел будет на расстоянии десяти миль, но эффективный, скорее всего, вдвое меньше.
Контр-адмирал медленно кивнул. Восемьдесят восемь снарядов означали, что каждый из них должен быть на счету, не говоря уже о том, что разрозненные двигательные установки захваченных грузовых кораблей, балкеров, дредноутов и линкоров означали, что каждый пузырек будет иметь разные показатели и параметры.
Он посмотрел на встроенный хронограф, мысленно подсчитывая время, которое потребуется для передачи приказов и маневрирования на боевых постах. Десять минут, а может, и меньше, если учесть, что враг ускоряется. Дидрих провел это время, снова просматривая передачи Первого и Четвертого флотов Конфедерации и надеясь, что они сдержат свое слово, каким бы лицемерным оно ни было. Если нет... план предполагал тянуть время в течение половины местного дня, пока не удастся привести в боевую готовность планетарные батареи Колумекса.
А если нет... тогда Колумексу придется сражаться. Этот мир был лишь немногим менее богат, чем Раксус Секундус. Перлемианский центр торговли, города и поселки покрывали поверхность, обеспечивая миллиарды жизней. В этот самый момент на посадочных площадках велись работы по укреплению, призыву гражданских лиц и формированию армий. Они не сдадутся без жестокого боя.
Но он надеялся, что до этого не дойдет.
— Приказ получен! — офицер связи отложил гарнитуру и вскочил на ноги, обшаривая глазами мостик, пока не встретился взглядом с Дидрихом: — Плачущее Солнце приказывает построиться в строй "Гидра", сэр!
Дидрих повернулся к штурману:
— Вентральные упорные платформы — немедленно выполнить пакет приказов по маневрированию!
Кронпринц присвистнул, его отражающие пластины брони взъерошились, как перья, и он бегло перевел взгляд вверх, тщательно адаптируя тягу так, чтобы не столкнуться с кораблем выше и не заблокировать корабль ниже. Он отсчитывал секунды на своем хронографе, по его лбу стекали бисеринки пота.
Каждая секунда, потраченная на перевод формаций, была секундой, за которую враг успевал догадаться о существовании астероидных пузырей. Каждый пузырь был без двигательной установки, и, когда его покрывали радарные профили Армады, он был фактически невидим для Республики. Но это не означало, что они могли не торопиться с очисткой линии видимости.
Когда боевая решетка переместилась в две пересекающиеся линии по бортам сверху и снизу, фаланги буксиров начали толкать пузыри вперед, прежде чем экран полностью очистился. Дидрих вспомнил вопрос о том, следует ли размещать снаряды позади или перед главными боевыми линиями. Если стрелять сзади, то это сэкономит драгоценное время. Если же стрелять спереди, то это исключит риск дружественного огня.
Дружественного огня со стороны десяти тысяч астероидов. Спорить было не о чем.
Четыреста торговых и сто сорок линкоров последовали за ними, и, когда буксиры подтащили пузыри к полной остановке, массивные корабли сложились в девяносто трехточечных цилиндров, которые накрыли пузыри, подобно тому, как снаряд скользит по стволу пушки.
— Дальность? — Дидрих уставился на монитор голокамеры с такой интенсивностью, какой сам от себя не ожидал.
Это было нездоровое увлечение. Сработают ли пушки, уничтожив врага, или же дадут обратный удар... Болезненное увлечение переросло в нервозность, когда он понял, что повлечет за собой обратный удар. Не зря же на борту этих кораблей были только костяки экипажей.
— Десять-девять миллионов километров.
Первые импульсы энергии уже хлынули волнами от дальнобойного выстрела — шесть двухкилометровых кораблей заряжали все имеющиеся у них проекторы тяговых лучей. И когда сенсоры "Кронпринца" почти полностью ослепли от излучения, сдерживающие поля пузыря опустились...
Обновлено: 13.02.2026