За этим влиянием стояла сила Дидриха Грейшейда. Он возглавлял крупнейший на Перлемиане флот секторальной обороны, который смазывал колеса торговли и превратил Колумекс в сияющую звезду Внешнего кольца.
Саймон гнался за своими амбициями так далеко и так упорно, что оставил самые основы, сделавшие его бесценным, и только теперь понял, что влияние неосязаемо, а власть — нет.
— ...Теперь это не имеет значения, — медленно проговорил Саймон. — Не с Дуку, который...
— Так это был Дуку, — огрызнулся он. — Что ему было нужно от тебя?
Дуку — шпион Республики? Невероятно. Идея была абсурдной, если бы он не видел неоспоримых доказательств этого факта. Одно дело, если бы это был личный проект одного офицера — информация была неподтвержденной и, честно говоря, подозрительной по происхождению. Но если этот проект осуществлялся с санкции разведывательного управления генерала Сев'ранса Танна?
Дидрих рассмотрел столько вариантов, сколько мог. Генерал Танн, конечно, был не единственным человеком, изучающим HoloNet как средство связи. И у лоялистов, и у сепаратистов были свои пальцы в этой сети, так как же ему удавалось оставаться незамеченным так долго? Республиканская разведка могла быть в курсе, но сам факт, что он не пользовался сепаратистской сетью «Мунификейшн», предполагал, что и разведка Конфедерации не пользовалась.
...Неужели Танн и Бонтери уже подозревали Дуку и выверяли свои усилия, чтобы поймать именно его? Или, как утверждал Бонтери, это было просто везением?
Возможно, ему стоит предложить идею соглашения о сотрудничестве с разведкой — это наверняка даст ему ответы. Тем не менее, все указывало на то, что в галактике существует большой заговор, о котором никто не мог догадаться.
Граф Дуку, как никто другой, снабжал Республику информацией, чтобы выиграть войну?
Был ли он тайно все еще союзником Ордена джедаев, несмотря на свой публичный уход? Зачем ему вообще понадобилось создавать Сепаратистский альянс? Мало что сходилось.
— Он хотел опозорить Коалицию, — наконец признал Саймон. — Чтобы провести своего генерала Гривуса через Сенат, ему нужна была победа.
— И Центарес должен был стать площадкой для этого, — Дидрих вздернул подбородок. — И что вы получили взамен?
— Он сгладит мое вступление в парламент сепаратистов, — вздохнул он. — А также предоставит Колумексу более выгодные права и коммерческие соглашения.
Все должно было обернуться иначе.
— Ничего не поделаешь, — Дидрих встал, снял испачканную чаем перчатку и шлепнул ее на стол. — Вы немедленно вернетесь на Колумекс. Не заставляйте меня перевозить вас туда.
Саймон в панике вскочил на ноги:
— Подождите! Послушайте, мы не сможем победить Дуку в пропагандистской войне. Его хватка в Независимых системах прочна. Это доносительство ничего не изменит, пока он все еще контролирует СМИ. Мы должны работать с ним — по крайней мере, сейчас, — и именно этого я пытаюсь добиться!
Отчаяние великолепно окрасило его голос, и Дидрих почувствовал немалую долю злорадства от этого. Хватит играть в тени с рукопожатиями и тайными сделками. Колумекс больше не будет лишен своей славы.
Контр-адмирал Дидрих Грейшейд окинул взглядом иллюминатор своей каюты и прошелся по всей длине своей гордости и радости — боевого крейсера «Кронпринц». Модернизированный и переоборудованный на протяжении тысячелетий, он, вероятно, не сохранил ни одной оригинальной панели на своем корпусе. Может, он и не самый старый корабль в системе — этот трофей принадлежал тяжелому крейсеру «Гросстат», — но он сражался со времен Четвертого раскола джедаев и всех последующих войн.
— Знай, Саймон: когда люди ждут от тебя роли без сценария, они должны быть готовы к импровизированному выступлению, которое может пойти не по их сценарию, — строго сказал Дидрих своему кузену. — Это риск, на который ты идешь, когда манипулируешь. Мы сейчас на войне, и нам лучше относиться к ней как к войне.
Саймон медленно опустился на свое место.
Дидрих давно вынашивал мысль о том, что Кронпринц когда-то, в давние времена, сбила флагманский корабль джедаев.
И он задавался вопросом, сможет ли она сделать это снова.
***
Желая сократить бюрократическую волокиту, чтобы не повторить отставание JDF, мы предложили каждой планетарной силе обороны выбрать одного или двух представителей. Было несколько протестов, но, надо сказать, никто из нас не был настроен на это, и поэтому мы решили оставить этот вопрос.
Пока мы ждали, когда все эти офицеры в разноцветных мундирах и устройствах рассядутся вокруг голопроекционного стола, я воспользовался возможностью разрядить нервы, подшучивая над Зайцом.
Я протянул руку ладонью вверх, и Заяц подпрыгнул, чтобы хлопнуть по ней. Я снова протянул руку и на этот раз поднял ее вверх, когда она попыталась дотянуться до нее, но едва не промахнулась. Заяц приостановился, в его ярко-желтых глазах, несмотря на отсутствие выражения, читалось раздражение. Я снова протянул руку, и она уставилась на нее, как домашняя кошка на мышь.
Время тянулось, пока она наблюдала за моими малейшими подергиваниями, внутренне вычисляя наилучший момент для удара. К сожалению, дроиды LEP не отличались рефлексами, и я легко заметил, как ее сервомоторы зажужжали в предвкушении.
Она прыгнула — я отдернул руку — и поймала пустой воздух. Я захихикал.
Заяц ударил металлическим кулаком по моему колену, опустив уши в разочаровании. Я сдержал желание зашипеть от боли и потянуться к пострадавшей ноге.Эти похожие на прутики руки скрывали настоящую силу. Надо было подумать об этом — дроиды-слуги, подобные LEP, построены как муравьи, и способны поднимать вес в несколько раз больше своего тела.
— Простите, — ворковал я. — не сердитесь.
— Сейчас самое время? — спросил грубый голос. Винок действительно видал лучшие времена. Если раньше он выглядел хуже некуда — достаточно было увидеть, как все неосознанно обходят его стороной, чтобы подумать, что он вампир или что-то в этом роде, не говоря уже о его лице. Если он и раньше пробовал Темную сторону на вкус, то теперь, черт возьми, набил ею свое лицо. Нездорово обесцвеченная кожа, жирные неухоженные волосы и тускло-оранжевые глаза с кровавыми ободками. От одного его присутствия кожа покрывалась мурашками — в воздухе вокруг меня поселился холодный озноб. Мне потребовалось все, чтобы не задрожать. Дидрих уже начал стратегическую конференцию — контр-адмирал Грейшейд, как я полагаю, в местной системе ранжирования, — хотя я держал открытым только одно ухо.
— Если не сейчас, то когда? Когда лоялисты будут здесь? — спросил я в ответ.
— Когда война закончится, — прорычал падший джедай. — Я наконец-то понял, какие уроки ты должен был мне преподать, но все равно не понимаю, как ты можешь быть таким... равнодушным в такое время.
— Спокойным, — поправил я. — Я спокоен, потому что могу больше не быть таким. Посмотри туда, — я незаметным жестом указал на Калли Трилм, которая довольно удачно изображала из себя «валлийку», тайком перекусывая бесплатными прохладительными напитками на круизном лайнере. Поняв, что мы смотрим — или, скорее, поняв, что смотрит Винок, потому что он был довольно заметен, — она нахмурилась и спрятала пакет за своим телом.
— Мы можем умереть, — проворчал я. — Так что спите, ешьте и веселитесь, пока есть возможность. Не позволяйте своим нервам действовать на вас. Этот момент? Наслаждайтесь им.
Обновлено: 13.02.2026