Заячьи уши резко навострились, рассекая воздух, словно сдвоенные скимитары.
— Да? — спросил я.
— Эскадрилья "Единорог" в Белдероне, — сообщила она.
— Это тот, что с девочкой-падаваном, верно? — тихо спросил Винок.
Голос его звучал почти тоскливо, что, признаться, меня удивило. Я внимательно осмотрел его лицо, гадая, как неизбежная битва на Колумексе отразится на чувствительном к Силе человеке. В битве при Кентаресе участвовало около двух тысяч боевых кораблей и миллион погибших, но, судя по всему, на Колумексе эти цифры будут вдвое больше. И сражения будут только нарастать по мере того, как война будет разгораться второй год.
Я не претендовал на то, чтобы знать, как Сила влияет на человека. Судя по регулярным отчетам Таффа, Баррисс Оффи была фантастически близка к тому, чтобы сдаться. Как бы ни было жестоко с моей стороны, но если никто не мог предотвратить миллионные жертвы, я мог хотя бы воспользоваться возможностью приблизить окончание войны еще на один шаг.
— Как вы относитесь к войне? — неожиданно спросил я.
Винок замялся, возвращая свое внимание к совещанию:
— Я просто хочу, чтобы она закончилась. Но в ближайшее время этого не произойдет, верно?
Я гордо кивнул:
— Хороший ответ. Мы следуем плану, Заяц.
— Как скажете, мастер Рейн.
Я затянул лацканы и медленно пополз вперед, постепенно возвращаясь к разговору, по мере того как я "извиняюсь" и "прошу прощения" пробирался к центру толпы. Дидрих Грейшейд любезно позволил Коалиции взять на себя инициативу, несмотря на свой более высокий ранг на бумаге, но это не мешало ему естественно контролировать ход диалога — почти как дома, под пристальным вниманием.
— Мы снова окажемся в меньшинстве, — Рел Харсол стоял прямо напротив Дидриха, играя на публику. — Анализ наших сенсорных журналов показывает, что вражеский флот был усилен элементами Флота Стального Лезвия и Флота Белой Кирасы. Мы можем ожидать, что против нас выступит от двух до трех тысяч боевых кораблей.
— И вы узнали об этом только сейчас? — зашипел офицер с Ампликена.
— Верно, — вклинился я, привлекая к себе внимание. — Мы уже рассматривали стратегию Республики в одной из наших симуляций, но допустили серьезную оплошность.
— Какую оплошность?
— То, что у верховного командования Республики действительно хватило политических сил, чтобы мобилизовать еще два секторальных флота по первому требованию. Как ни печально это признавать, но Республика все еще хранит некоторых из самых ярких военных мыслителей в галактике.
Взяв управление проекцией в свои руки, я свернул голотаб и вновь представил Перлемианский торговый путь, выделив Лантиллис, Чандрилу и Альдераан.
— Республика использовала флоты "Серулеанское копье" и "Пылающий коготь" как щит, ударяя ими нам в лицо и отвлекая наше внимание осадами и стычками. Флоты "Стальной клинок" и "Белая кираса" были скрытым копьем, готовым и ждущим удобного момента для удара. Когда Перлемиан был очищен, а в Кентаресе их ждала сцена, все, что им оставалось, — это... — я наклонился вперед, чтобы физически провести пальцем по гиперполосе, чтобы подчеркнуть свою точку зрения: — Прибыть прямо к нам, чтобы встретить нас там, буксируя с собой звездный дредноут. Безусловно, блестящая и технически сложная стратегия — мастера стоит опасаться. Но она срабатывает только один раз.
Харсол бросил на меня благодарный взгляд за помощь:
— А учитывая, что они не торопятся следовать за нами, мы можем с уверенностью предположить, что они находятся в состоянии реорганизации своих сил. У Республики и раньше не было ресурсов для затяжного сражения, и сейчас их точно нет. Колумекс станет решающим для нас обоих.
— Мы будем не одни, — Дидрих положил ладони на стол. — Первый флот адмирала Тонита возвращается с Южного фронта, а адмирал Тренч связался с нами с Лианны. Мы можем сыграть в ту же игру, что и Республика.
Дидрих не выказывал ничего, кроме непоколебимой уверенности, хотя его наверняка терзали мысли о саботаже и предательстве. Откровение о Дуку должно было вызвать волнения, и это была суровая правда, никто не знал, чего ожидать. В худшем из худших случаев мы останемся совершенно одни.
Про себя я молился всем известным мне богам, чтобы Сев'ранс Танн тащила задницу по Салинскому коридору. Это был шанс, который ей нужен. Она должна это знать. Я, конечно, строил планы на тот случай, если она не успеет. Но с тех пор я понял, что ставить против нее неразумно.
— Тренч и Тонит не будут иметь значения, если Республика развернет одного из своих Мандаторов, — повысила голос Калли, отталкиваясь от стены. — Что толку от них, если нас раздавят до их прибытия?
— Нам следовало сразиться с ними на Центаресе, — прорычал офицер с Ампликена, глядя на своих все еще непокоренных коллег с Бельдерона и Аурила. — Все, что мы сделали, — это дали им время подтянуть еще больше кораблей из Ядра! Они уже развернули один звездный дредноут? Что мешает им развернуть еще один или два?
Он был прав. Нам нужно было что-то такое, что немного выровняло бы баланс сил... множитель силы. Верно, разве эта битва не была расширенной версией Сальвары? Если Текторы были уязвимы для наземно-орбитальных пушек, то Мандаторы — вдвойне, втройне.
— Есть ли у "Колумекса" планетарные ионные батареи? — спросил я.
— Есть, — подтвердил Дидрих. — Но они хорошо разрекламированы и не обеспечивают полного покрытия. Готов поспорить, что Республика вскочит, когда они окажутся не на той стороне. Не говоря уже о том, что если Республика окажется достаточно близко к планете, чтобы мы могли их использовать... учитывая количество кораблей, мы можем уже проиграть к тому времени.
Черт. Это тоже хорошая мысль. Усилитель... что еще мы можем сделать? Я порылся в голове, мысленно перебирая весь свой предыдущий опыт — как практический, так и теоретический — в поисках вдохновения.
Крант. Битва при Кранте была мастер-классом по маневренной войне, которую я повторил на Тетхе в более ограниченном масштабе. Использование орбитальных тел для укрытия боевых кораблей, чтобы устроить засаду на 360 градусов... Вычислить точную матрицу связи и координации было бы огромным делом, но это можно сделать. Теоретически.
Я снова взял в руки голопроектор, снова увеличил масштаб системы Колумекс и с жадностью поглотил любую информацию о планетах в этой звездной системе. Там был Колумекс, несколько газовых гигантов, кольцевая планета... кольцевая планета?
— Пояс астероидов, — пробормотал я вслух. — У нас есть перехватывающие мины?
Дидрих поднял бровь, явно желая поучаствовать в моем мыслительном процессе:
— Есть. Но их недостаточно, чтобы оказать существенное влияние на предполагаемый флот противника.
Верно, верно. Множитель силы, множитель силы... Рельсовая пушка Танна. О, вот это идея.
Обновлено: 13.02.2026