Лишь несколько несогласных голосов выступили против. Несмотря на то что члены Палаты уже знали результат, они с разной степенью терпения ждали, пока спикер подведет итоги.
— За, — объявил Бек.
Он получил от своего помощника датачип и демонстративно подключил его к своей консоли:
— Исполнительная кандидатура... генерала Гривуса. Его файл сейчас передается на ваши консоли.
На это имя отреагировали не сразу, но этого и следовало ожидать. Генералов Конфедерации было много, и не все они были так известны. Но пока Бек читал досье генерала Гривуса, его собственное замешательство присоединилось к растущей Дома трясине.
Кто этот человек?
Из-за одного из столов выплыла голограмма генерала в натуральную величину, раздался громкий вздох, за которым последовал приступ удушья. Сенат потрясенно молчал.
В досье говорилось, что генерал Гривус — киборг. Но это был лишь огромный механический скелет, состоящий из сервоприводов и брони с когтистыми лапами и руками. О его киборгской сущности свидетельствовали лишь два кошачьих глаза за лицевой пластиной в форме черепа.
— Генерал Гривус, — произнес Бек вслух для Дома. — Он был лидером со своей родной планеты Кали. Во время войны Хук, вопреки просьбам народа Калиш, Галактический сенат встал на сторону ям'ри, что привело к порабощению его народа и эксплуатации его родной планеты. После продолжительных боев он едва выжил после покушения, в результате которого его тело было жестоко изуродовано. Этим и объясняется тело киборга.
Ужасающий на первый взгляд, но жалкое существо под ним, не так ли? Быстрый поиск людей Кали подтвердил теорию Бека. Его тело было просто смоделировано по образцу тела его народа — свирепой, но благородной расы из Внешнего кольца.
— В свете этого, — продолжал он. — Генерал Гривус пообещал свои услуги делу Сепаратистов. Глава нашего государства считает его способным и доблестным офицером, который принес Конфедерации великие победы на Кристофсисе, Мон Газзе, Лланике и Жаре.
— Зачем графу Дуку выдвигать кандидатуру столь неизвестного человека? — сенатор Эймс потребовал: — Я предлагаю отложить голосование до тех пор, пока сенатский комитет не вызовет его на слушания!
— У нас нет причин сомневаться в его суждениях, сенатор! — Хафа не согласился: — На самом деле, это доказательство подлинности Дуку, что он выбирает неизвестного генерала вместо более популярных вариантов! Генерал Гривус победил на Кристофсисе, несмотря на значительное превосходство в численности, даже победив множество джедаев. Очевидно, наш глава государства считает его способным — не говоря уже о ветеранах — восходящей звездой!
Сенат одобрительно взревел, кулаки и другие придатки взметнулись в воздух под оглушительные аплодисменты, которые полностью заглушили любую оппозицию. Сенатор Хафа, казалось, наслаждался похвалой. Бек, хоть и серьезно, но не сомневался, что дебаты по этому вопросу зашли так далеко. Все предыдущие дебаты пресекались Фракцией Мира на ранних стадиях. Но теперь, когда Республика была у их дверей, а популярность Дуку достигла новых высот, вопрос был решен.
Бек Лавис уважал Дуку за то, чего он добился. Именно это уважение, а также тягостные промахи Сената Республики побудили его представить Сенату Республики Статьи об отделении. Но даже тогда такой уровень слепой преданности вызывал опасения.
Встал синекожий гуманоид, Керч Каши, обычно неприсоединившийся сенатор, известный своей уравновешенностью и сдержанностью.
— На трибуне присутствует сенатор от Каекая! — объявление Бека вызвало волну тишины.
Сенатор Каши подождал, пока утихнет последний ропот, а затем заговорил грассирующим голосом:
— Я буду говорить прямо. Мы можем верить графу Дуку, но было бы безответственно с нашей стороны оказывать такое доверие генералу Гривусу. Его послужные списки сухи. Его характер неизвестен. Его компетентность спорна!
— Он победил на Кристофсисе!
— Генерал Танн победил на Кристофсисе! — генерал Гривус вступил в бой после того, как она очистила орбиту от флотов Республики. Генерал Гривус столкнулся с зажатым, деморализованным и недоукомплектованным противником! Мон Газза, Лланик — это была кампания по зачистке! Ни одна из них не является приемлемым доказательством мастерства! Я согласен с сенатором от Дезикса; необходимо создать сенатский комитет, который проверит этого генерала и сделает вывод...
Воцарился хаос. Шум и крики, сенаторы поднимаются со своих мест с мнениями и контрмнениями. Одни кричали, что сенатор Эймс и сенатор Каши рассуждают здраво, другие требовали целесообразности. Многие представители Военной фракции утверждали, что Коалиция была неумелой и ничего не сделала, чтобы остановить продвижение лоялистов — к большому огорчению сенатора Ателл.
Она явно хотела, чтобы Военная фракция и Коалиция пришли к негласному соглашению. Но ее собственная фракция отторгает своих потенциальных союзников...
Мина Бонтери сидела среди суматохи, неподвижная, как статуя, не сводя глаз с вращающейся голограммы генерала Гривуса. Ави Сингх тоже был неподвижен, как валун в бурных волнах. Когда Бек мысленно подсчитывал разумное количество времени для продолжения спора, их взгляды встретились. Отсрочка голосования уменьшит шансы на его прохождение. Пыл в Сенате был высок, и Бек Лавис не преминул использовать его в своих целях.
— Порядок! Порядок! — скандировал Бек, усиливая свой голос над перебранкой и заставляя ближайших сенаторов подпрыгивать: — Этот вопрос больше не будет откладываться. Согласно уставу Независимой системы, для утверждения кандидатуры Верховного главнокомандующего необходимо абсолютное большинство голосов. Теперь вы можете проголосовать.
Некоторые сенаторы сразу же подошли к своим консолям и постучали по экранам, скорее всего, собираясь воздержаться, в то время как большинство из них начали собираться в группы по всему залу, чтобы обсудить досье. Спустившись с помоста, Бек заметил сенатора Сингха, который помахал ему рукой.
— Как вы относитесь к голосованию, Бек? — спросил Ави, оглядываясь по сторонам, словно в поисках кого-то: — Вы будете голосовать "за"?
— Буду, — подтвердил Бек. — Я настроен весьма оптимистично.
— Тогда это будет для вас хорошей новостью, — Ави перевел дыхание. — Дуку внизу.
Бек тут же повернулся к нему лицом, встревоженный до глубины души:
— Когда ты...
— Только что, — заговорщически произнес сенатор от Раксуса,. — Один из моих помощников сообщил мне. Он прибудет, чтобы наблюдать за ходом голосования. Больше ничего.
—Ничего больше? — Бек рассмеялся: — Само его присутствие может сделать или сорвать голосование.
Ави медленно, мрачно кивнул:
— Я знаю.
— Ты голосуешь «против», — понял он. — Почему?
— Это не вопрос принципа, друг. Это все, что тебе нужно знать, — взгляд Ави резко переместился мимо него.
Бек повернулся, чтобы проследить за ним, и обнаружил, что граф Дуку занимает пустое место на верхней антресоли, прямо за спикерским помостом. Война состарила его, это было очевидно, но для человека восьмидесяти лет он все еще нес в себе тот же огонь, что и в бытность джедаем. Вокруг него уже собралось несколько сенаторов, болтавших с благоговением.
В Палате постепенно становилось все тише, поскольку люди начали замечать присутствие Дуку в зале, в основном более молодые сенаторы и сенаторы Военной фракции. Несмотря на смертный приговор, вынесенный ее повестке дня, сенатор Бонтери опустилась на свое место среди тревожных диалогов своей фракции, чтобы дождаться результатов голосования.
Обновлено: 13.02.2026