— Как вы думаете, в какую сторону будет голосовать Коалиция? — спросил Бек.
— Я подслушал некоторые их разговоры, — ответил Ави. — Они на острие ножа. Многие из них хотят проголосовать за Верховного главнокомандующего, и на то есть веские причины, но адмирал Тренч в средствах массовой информации абсолютно пренебрежительно отзывается о генерале Гривусе.
— Разве можно его винить? — Бек признал: — Он бы смирился с этим, если бы это был генерал Танн, но Гривус появился из ниоткуда.
— Он знает, что Панторан — достойный соперник, — согласился Ави. — С этой точки зрения Гривус — узурпатор. По правде говоря, Бек, я не слышал о нем до сегодняшнего дня.
— Не думаю, что ты один такой...
— Удачи в голосовании, — неожиданно сказал Ави, протягивая руку.
Бек принял ее, после чего вернулся на спикерскую трибуну.
Сенатор Хафа подошел к Дуку и склонился перед ним, воспользовавшись возможностью что-то прошептать. Дуку в ответ слегка наклонил подбородок. Видя это, к нему стало подходить все больше людей.
— Друзья-сенаторы, — сурово позвал Бек. — Почему бы нам всем не вернуться на свои места? Давайте следовать процедуре, — они произнесли эти слова и разошлись, многие с улыбками на лицах, другие без. — Граф, — поприветствовал он. — Вы обычно не присутствуете лично.
— Если я позволю себе быть поглощенным своими исполнительными обязанностями, то никогда не увижу солнечного света, — язвительно улыбнулся глава государства. — Это смена ритма, в которой я остро нуждаюсь. И это позволяет мне более тщательно оценить состояние нашей политики.
Произнося слово «судить», Дуку смотрел на одну из нижних скамей. Это было место сенатора от Колумекса, и толпа сенаторов Коалиции только-только разбрелась по своим местам.
— Полагаю, ваша кандидатура пройдет, — прокомментировал Бек. Дуку неодобрительно хмыкнул. Спикер наконец потянулся к своей консоли и выбрал свой голос. После того как все необходимые обсуждения были завершены, стали поступать основные голоса. Триста шесть сенаторов, напомнил он себе, это сто пятьдесят четыре, чтобы пройти.
— Как продвигается подсчет голосов, спикер? — спросил Дуку.
Бек обратил внимание на счетчик голосов «за» / «против» / «воздержался». 123/97/16
— Сто двадцать один "за",— сказал он. — Осталось семьдесят голосов.
— Тридцать — "за", — заметил Дуку.
129/104/17
Бек слегка кивнул.
136/111/17
138/118/17
Он понял, что есть группа, которая воздерживается. Бегло оглядевшись, он понял, что на месте остались только сенаторы Коалиции. Бек чувствовал на себе пристальный взгляд Дуку, устремленный на сенатора от Колумекса. Затем сенатор от Колумекса постучал по своему пульту и вернулся на свое место. Словно ожидая именно этого сигнала, остальные подали свои голоса. Бек заставил себя вернуться взглядом к подсчету голосов.
Перед ним высветились три цифры.
149/140/17
Он тихо вздохнул.
— Голосование завершено, — объявил он. — За кандидатуру подано сто сорок девять голосов «за» и сто сорок «против». Номинация проваливается с перевесом в пять голосов.
Сенат разразился всевозможными речами. Фракция мира внезапно оживилась и разразилась бурными аплодисментами, в то время как фракция войны кричала от возмущения и криков о манипуляциях. Сенаторы Коалиции бросали друг на друга многозначительные взгляды из разных концов зала, некоторые из них были явно не уверены в правильности своего голосования.
— Извини, Дуку, — заглушил их Бек. — Похоже, сегодня не наш день.
Дуку был смертельно спокоен:
— Нет... Я ожидал этого. Эта сессия точно оценила настроение Сената. Это понятно; генерал Гривус — новый персонаж в армии, и многие ему не доверяют. Полагаю, спикер, вскоре он раскроет свои достоинства. Тогда мы сможем проголосовать снова.
— Вы серьезно относитесь к этому генералу? — спросил Бек. — А как насчет генерала Танн?
— Гривус произвел на меня впечатление, — сказал он. — А генерал Танн предпочитает заниматься своими делами. — Спасибо за гостеприимство, спикер.
— Конечно, граф. Это ваше правительство.
— Никогда не забывайте напоминать.
Пожилой мужчина уверенно поднялся со своего места. Когда он направился к выходу, тень, которую он отбрасывал на столы для дебатов, казалась еще больше.
***
Кентарес, система Кентарес...
Сектор Мальдруд...
Я передал планшет обратно зайцу, испытывая чувство извращенного удовлетворения. Но такова была реальность этого галактического порядка, которую не мог излечить даже идеализм Сепаратистского альянса. Политика останется коррумпированной — пусть и не всегда с помощью денег — неважно, в бронзовом или космическом веке. Никто не сможет это исправить. Меньшее, что я мог сделать, — это использовать болезнь в своих интересах, пусть и не совсем бескорыстно.
Но по мере того как тянулись дни, а человек, который должен был нас спасти, не появлялся, я все менее оптимистично оценивал наши шансы. Подтверждение проиграло с перевесом в пять голосов. Даже с учетом Общности это было слишком мало, чтобы повторить. Дуку будет готов к следующему разу, а это значит, что я затормозил настолько, насколько мог. Осталось только дать хороший бой.
Так и будет, подумал я, пересекая палубу к визуальному дисплею, опуская взрывные щиты и активируя holoHUD. В 50 000 000 километрах от нас было установлено перехватывающее минное поле, а несколько десятков кораблей поддержки расположились позади коалиционной армады, уже загружая на тендеры первые запасы боеприпасов.
Всего семьсот боевых кораблей — больше, чем Первый и Второй флоты вместе взятые, — большинство из них теперь лишены гражданства и жаждут вернуться домой. А еще восемьсот боевых кораблей должны были направляться из пространства Общества. Это было самое большое скопление боевых кораблей Сепаратистов с начала войны.
На этот раз не будет никаких причудливых маневров. Не с таким количеством кораблей. И не с таким количеством командиров. Доктрина флота Сепаратистов основывалась на подавляющем численном превосходстве, оправданном образцовым построением. Первое, что попытается сделать Республика, — это разбить армаду на части и разгромить нас в деталях. Чтобы не допустить этого, всем придется играть по правилам и не строить из себя героев.
— Массивы перехвата сообщают о трехстах сигнатурах следа привода, — Стелле сделал паузу, как бы проверяя, все ли это.
Я набрал на частоте:
— Объявляю общесекторальную "Красную тревогу"; весь персонал — на боевые позиции. Есть триста...
— Шестьсот... — Стелле наклонился вперед: — Нет, тысяча приводных конусов!
Я с тихим ужасом наблюдал, как значки начали поступать на holoHUD «Репульса», полностью покрывая массив перехвата и проникая сквозь него с грубой силой. На мгновение я вернулся к Ринго Винду, наблюдая, как красный прилив ARENA топчет все на борту. Ощущения были до безобразия похожими, вызывая те же эмоции, что и при осознании приближения цунами, но слишком близкого, чтобы можно было спастись.
— ...Срочная передача на Колумекс; немедленно запросите все имеющиеся подкрепления. Высылайте.
— Репульс? — спросил голос.
— Прошу прощения, — подавил я смешок. — Приближается тысяча сигнатур. Избегайте любой связи, кроме узконаправленной и оптической. Они идут.
Обновлено: 13.02.2026